Избранная для короля

– Хмм… зеркала? – девушки переглядываются. А потом Милеана хлопает в ладоши, и с потолка вырывается поток! Настоящий водопад. Меня окутывает облаком брызг, начинаю смеяться. Удивительно, что падающая вода необычна: отражает мой облик.

– Милеана! Что ты натворила! Устроила в покоях потоп! – качает головой Ариана, в шоке наблюдая за тем, как вода с гулким шумом падает на мраморный пол и заполняет комнату.

– Это же весело! Смотрите! – я, словно ребенок, топчусь в брызгах и даже начинаю кружиться, любуясь своим отражением.

Вокруг меня бушует стихия, а я радуюсь странному чувству эйфории. К тому же я довольна собой: в отражении – белокурая богиня, облаченная в платье невероятной красоты. Королю должно понравиться. Король…

Он здесь. Чувствую его присутствие и мгновенно смущаюсь, перестаю плескаться. Несмело оборачиваюсь и вижу, как наблюдает за мной. Сколько он стоял за моей спиной? Почему не заставил прекратить ребячество?

– Простите, мы увлеклись. Не гневайтесь на Милеану, это я виновата, – тараторю, оценивая количество воды на полу комнаты. Да мы наверняка затопили соседей снизу! – Я уберу… – и снова мне нужна тряпка, а лучше водный пылесос.

«Перестаньте думать о чепухе. Нам давно пора идти»

«А как же потоп?..»

«Ариана позаботится о порядке»

Киваю. Как незаметно мы перешли на «мыслительное общение».

Анрес делает пару шагов ко мне. Удивительно, но вода перед ним расступается, освобождая путь. Завороженно смотрю на это зрелище и не сразу понимаю, что он протягивает мне руку.

– Алессия?

Вздрагиваю. Что делать?!

«Дайте мне руку. Я вас не съем».

Не пытаюсь сдержать улыбку. У короля есть чувство юмора, значит, не все потеряно.

Глава 6

Ритуал

Осторожно ступаю ему навстречу и легонько вкладываю ладонь в его. И то, что я при этом чувствую, не описать. Миллионы зарядов пронзают кожу, меня бросает в жар. Ничего подобного раньше испытывать не приходилось. На мгновение замираю, позабыв, что нужно дышать. Голова кружится, а щеки пылают от горячего, как лава чувства, которое разливается по телу вместо крови.

Смотреть на Анреса не в состоянии. Кажется, один взгляд, и я упаду в обморок. Но многое бы отдала за то, чтобы узнать, что он чувствует в данный момент. Вдруг у него на душе творится, тоже что и у меня? Неужели, у нас с ним есть связь?

– Не бойтесь, Алессия. Вам не причинят зла, – тихо говорит он, когда подходим к массивным воротам. А я даже не заметила, как мы туда дошли.

Хочется вцепиться в него крепче, потому что тревога вновь нарастает внутри. Но Анрес убирает руку, и вместе с тем рушится опора, дающая силы. Наверное, он стыдится меня… Кто я, чтобы появляться среди старейшин с ним под ручку? Никто…

Осознание своей «неполноценности» расстраивает и заставляет сжаться, закрыться от внешнего мира. Мне бы следовало расправить плечи, поднять подбородок и вздернуть нос. А я иду, как трепещущая лань, которая добровольно сдается в лапы стае голодных тигров.

Понимаю: бежать не удастся, не стоит и пробовать.

Чем ближе мы подходим к центру зала, тем яснее вижу круглый постамент, похожий на алтарь. У меня начинает кружиться голова, ноги заплетаются, и я путаюсь в подоле платья. Запинаюсь и падаю, проклиная себя за то, что не послушалась Петю, полезла в воду и вот. Теперь я в другом мире! Да еще и настоящее посмешище!

Кажется, что надо мной смеются и даже показывают пальцами. Хочу разреветься от досады, но внезапно понимаю: это всего лишь мое бурно разыгравшееся воображение. И вообще, я не упала, а все так же иду, мягко ступая на каменные плиты. Или меня ведут? Хочется понять, что происходит, кто управляет моим телом. Король?

Успеваю обойти взглядом зал: стоящие по кругу мужчины облачены в длинные мантии. Всего шесть человек. Среди них вижу Дариана. А вот Юриана нет.

Наконец, подходим к столу.

Мужчины склоняют головы перед королем, когда мы занимаем положенное место.

– Начинайте, – разрешает Анрес, и они синхронно поднимают руки вверх.

Никогда не думала, что энергию можно почувствовать. Стоя внутри, я словно попадаю в эпицентр бури, сбивающий с ног. Даже мои волосы развеваются от потоков «колдовского ветра». Начинаю слышать заклинания, разбирая среди монотонного гула голос каждого из шести. И это непростые голоса: у меня явственно получается слышать их мысли. Пусть слова мне неизвестны, а содержание почти непонятно, одно то, что я могу услышать их вселяет надежду.

Монотонные голоса затихают. В определенный момент понимаю, что должна дать руку. Медлю. И вновь, моим телом управляют. Как марионетка: выставляю ладонь вперед. Как раз над центром алтарного стола. Рука дрожит, я очень боюсь. Но убрать ее не выходит. Мгновением позже мою накрывает огромная ладонь короля. Я снова чувствую шок, электрические разряды и жар, но сейчас все в десятки раз сильнее. Словно нервы оголены, вот-вот будет замыкание.

Из ладони короля в мою передаются импульсы, маленькие искры, разжигающие нешуточный костер.

Один из участников ритуала – самый взрослый и опытный, прикладывает к выемке на столе свое кольцо со здоровым камнем. Не знаю его названия, но похож на янтарь.

Алтарь начинает вращаться, и середина выдвигается, напоминая раскрытую книгу. Но внутри далеко не строчки из романа. Из ниши, спрятанной в столе, выплывает самый настоящий нож. Острый и беспощадный клинок, переливающийся всеми цветами радуги.

«Меня убьют…» – проносится в мыслях.

– Дайте вашу ладонь принцесса, – вслух говорит главный колдун на ритуале. В его пальцах сжата рукоятка и судя по всему, он хочет откромсать мне руку.

– Что вы сделаете со мной? – спрашиваю, едва держась на ногах.

– Всего лишь возьму каплю крови, – спокойно отвечает он. – Нужно провести сравнение ваших кровосмешений.

– Анализ днк? – тихонько переспрашиваю. – Так это можно сделать гораздо легче и современнее. Есть лаборатории. Например, у меня в больнице. Сдал кровь, наутро результат. Я договорюсь на работе, сделают экспресс тест, – пытаюсь объяснять. Но в их глазах я несу полную чушь.

– Руку, принцесса, – говорит Анрес, делая голос как можно строже.

Впрочем, даже если бы мне захотелось, я не смогла бы выдернуть ладонь из его хватки.

– Она и так в вашей власти, – справедливо замечаю то, как переплетены наши пальцы.

– Другую. Сделайте это добровольно. Тогда боли не почувствуете.

Вздрагиваю. Нужно взять себя в руки. В конце концов, я будущий врач. Мне ли бояться крови?

Делаю вдох и протягиваю трясущуюся левую ладошку, представляя, что это всего лишь плановый анализ. Только игла чуть побольше.

Король протягивает свою, свободную, продолжая сжимать мою правую.

Не успеваю заметить, как сталь клинка касается кожи: внимание приковано к возникшему над столом камню. Традиционно он зависает в воздухе, игнорируя все известные силы притяжения.

Жрецу не приходится касаться моей руки, капля крови сама взлетает и медленно опускается на прозрачный кристалл. Бриллиант превращается в рубин, цвета моей крови. И это поистине завораживающее зрелище.

Пока я наблюдаю за действом, рядом с рубином появляется еще один камень. Вероятно, для короля. И действительно, вот только кровь Анреса совершенно обескураживает. С ладони поднимается синяя, как чернила капля. И кто сказал, что у королей голубая кровь? Она гораздо темнее…

Кристалл окрашивается в цвет штормового моря.