Дорогой скорби: крушение Ордена

И они пошли, пошли в сторону Академиона, а юноша практически забыл про свою первостепенную задачу. По дороге они оба разговаривали буквально обо всем, чем можно было говорить.

И спустя несколько минут они подошли к ступеням Академиона. Над ними сгустились тучи, и начал завывать ледяной ветер. Он аккуратно взял её руку и бросил на неё скорбный взгляд, родившийся из глубины его души. Она столь прекрасна и совершенна, что ни один бриллиант Тамриэля не мог с ней сравниться. Всё золото и драгоценные камни мира не стоили её одного взгляда. Сердце билось подобно древнему барабану войны.

– Ты что-то ещё хотел, Азариэль? – Настороженно вопросила девушка, понимая, что сейчас может что-нибудь произойти.

В парне сейчас билось два абсолюта, заложенные в нём жизнью в Ордене. С одной стороны ему очень хотелось сказать этой девушке, что она ему нравиться и что с ней он готов опуститься в самые кошмарные глубины Обливиона, где тьма смешивается с ужасом и рождает самые отвратительные порождения страха, где воплощаются самые жуткие фантазии больных, как в царстве Вермины. Сейчас он был готов сказать ей самые прекрасные слова, которые видал этот свет и поклясться ей в вечной верности.

Но с другой стороны он верный сын Ордена и должен служить только ему. Чувства, привязанности и любовь – всё это лишь не нужный прах для слабых духом и в Ордене этому нечего делать. Они сражаются против тварей Тамриэля и ужасов Даэдра, и мягкотелость не нужна. И тем более всю это фантасмагорию чувственного бреда могут на полях сражений обернуть против самого Азариэля.

Выбор был неимоверно тяжёл. С одной стороны признание и маловозможное одобрение, а с другой верная служба Ордена, где чёрная магия не сможет обернуть против Азариэля его чувства. Это было тяжёлое испытание, которое сейчас решало судьбу юноши. И даже скрытно наблюдавший за этим Ариан, не смел, нарушить это действо, ибо сие являлось испытанием на верность Ордену, или самому себе.

– Азариэль. – Тягостно начала девушка. – Я, наверное, понимаю, что ты хочешь мне сказать.

После этой фразы напряглись все те, кто был поблизости: Азариэль, пара птиц и скрытно наблюдавший глава разведки Ордена.

– Пойми, даже если бы постулатами Ордена разрешено было иметь пару, то я навряд ли была с тобой. – И после недолгой паузы заключила. – А теперь я пойду. – И бесстрастно это сказав, скрылась за дверью Академиона.

Для Азариэля эти слова прозвучали, словно раскат адского грома, будто сами небеса раскололись. Парень стоял совершенно разбитый, как будто сами кости земли обломились, а Драконьи Огни в храме единого погасли и Тамриэль слился с Обливионом. Но тут шлепки от хлопков ладоней отвлекли внимание парня, за которыми последовала речь:

– Ох, юноша, тебе просто повезло, что тебя отвергли на всех уровнях. – Бесстрастно начал человек в чёрных свободных одеждах, походя на восточного жителя. – Это огромное везение, ибо ты остаёшься верным слугой Ордена, обремененным лишь клятвой ему. Ты должен благодарить Мару, что тебя отвергли, иначе бы тебя нашли и выкинули вместе с ней за стены. За нарушение священных статей Ордена. – И немного выдержав паузу с гневом на перекошенном от злобы лице, продолжил. – А сейчас ты пойдёшь со мной, и начнём обсуждать операцию. И да, помни теперь мою милость, ибо за неявку ко мне и угрозу нарушения постулатов Ордена, Регент тебя бы к крестьянам на неделю отправил, за свиньями следить, а не на важнейшую за последнюю неделю операцию. – И договорив, Ариан повёл за собой юношу, готовиться к вылазке.

Часть третья. Раскол

Глава девятая. Буря перед штормом

Следующий день. Леса Валенвуда. Южнее Лонгвейла.

Дождь. Беспрестанный и ледяной дождь льётся как из ведра. С небес столбом просто хлещет муссонный ливень. Небеса как будто взорвались, и через сутки после начала операции землю застлала ливневая пелена, что стало приятным сюрпризом. Все леса Валенвуда буквально залило.

Знаменитые леса провинции лесных эльфов неимоверно широки и необъятны, но когда их заливает дождём, они становились, окончательно непроходимы, становясь жутким местом. Прекрасные и неповторимые леса провинции Империи во времена солнечной погоды были ещё терпимым местом, но когда они заливались дождём, то они превращались в самый настоящий адский кошмар, будто над Валенвудом разразился Обливион.

Азариэль пробирается по лесу в тяжёлой кожаной куртке, которую дал ему Ариан, посоветовав, что в этой операции тяжёлая броня ни к чему, да ещё может и сорвать её вконец, а то, что по легче станет залогом успеха из-за лёгкости и ловкости.

Глава разведки естественно отчитал его за неявку вовремя и, проводив его в свой кабинет, рассказал ему о полном плане операции. Ариан дал ему полную карту места, где заседал так называемый «совет» мятежного движения, который и предполагалось уничтожить. Так же, Ариан, предоставил ему много интересных вещей, которые вряд ли можно было сыскать во всём Тамриэле у обычных торговцев. Он, чуть ли торжественно, с помпезной речью, ему вручил: старую карту местности, показывающую все давние рудники и шахты, существовавшие здесь более ста лет назад, двемерские разрушающие механизмы, сделанные из двемерита и взрывчатых веществ самыми лучшими мастерами и профессорами Ордена, свитки, которые вскрывают замки и ещё многое другое.

План довольно прост: Азариэль должен был незаметно прокрасться в помещение, где заседает «совет», пройти в кабинет «лидера совета», вскрыть нужную шкатулку, забрать письмо, установить в слабых местах двемерские разрушающие механизмы и завести на них счётчик, и уйти из помещения, а потом присоединится к штурмовой группе и разбить логово «Сынов» окончательно. Тем, кто состоит в штурмовой группе оставаться лишь добить «сынов», практически погребённых под обломками рудников. Но всегда проще сказать, нежели сделать.

Пока до конечного этапа этого плана оставалось пройти ещё множество моментов, ибо пробираясь по лесу, утопающему в липкой грязи можно было легко нарваться на вражеский патруль.

На юношу накинут уникальный, доспех – вся броня тёмно–зелёного цвета, будто в цвет с немного пожухшим окружением, давая отменный камуфляж. Торс закрывает крепкая кожаная куртка, с множеством мифриловых заклёпок с поясом. На ногах сапоги утянутые ремешками, усиленные пластинами из эбонита, чтобы ногу случайно не отрубило. Капюшон из магической ткани с маской опускается на голову, скрывая владельца. И руки покрывали поверх рукав старинные длинные перчатки, сделанные из кожи дракона, что ещё раз указывает на древнее происхождение Ордена.

Азариэль идёт по лесу, который тонул в дождях, с шести утра. Куртка хоть и была кожаная, с грубыми швами, но удивительным образом не промокает под дождём и не скрипела.

Каждый шаг это увязание в непонятной жиже. Шаг и нога уходит по щиколотку в вязкой и непонятной субстанции, другой шаг и нога уже чувствует более твёрдую поверхность.

Он не тратит драгоценного времени, что бы через непроходимые леса пробираться к нужному месту. Искусный маг Ордена его телепортировал в то место где приблизительно находился штаб, дав ему перед этим свиток телепортации обратно в цитадель, для более быстрого перемещения.

Сапоги, как удивительно, не промокли, но скорее они все в лесной грязи, что липнет практически ко всему. Рыцарская штурмовая группа должна была прибыть через час, когда и начнётся сам штурм. Время, можно было сказать около десяти.

Юноша медленно подходил к нагорью, где и был штаб «сынов». Само место заседания повстанцев представляло сеть пещер – старых выработанных шахт, которые сходились в одном месте, в одной зале, в большом перекрёстке пещер, где и находился, красиво названный мятежниками, «зал совета». Каждая пещера, в сети, устроена под определённые нужды, которые росли с каждым месяцем, бандитов. Где-то кухня, в которой хранятся неисчислимые запасы обычной провизии, где-то арсенал и казармы, в которых тренируются мятежники, предвкушающие, как они будут резать стражников во имя добра и мира, где-то кузня, производящая десятки единиц нового вооружения.

Все пещеры переустроены под новый лад, кроме одной, что по недоразумению не смогли даже найти. Это была ветка старой выработанной шахты, в которой добывали железо, через которую и должен был проникнуть Азариэль. Старую ветку, выработку, никто не охраняет, оставив в полном запустении и дав такую замечательную возможность для диверсанта, но патрули «сынов» везде, они рыскали всюду, в поисках всевозможных угроз для столь великого сбора.

Азариэль постепенно и неумолимо приближается к нагорью, но вдруг впереди послышалось странное наречие и хлюпанье, смешанное с шумом железного доспеха. Юноша сразу смекнул, что это патруль. Он быстрым бегом, разметая капли грязи в сторону, рванул в ближайший куст, что мирно притаился за деревом. А патруль тем временем приближался.

Азариэль увидел, как практически напротив куста остановилось двое мятежников, решивших осмотреть местность и переговорить. Их тела полностью закрыли окружной обзор, но вот от этого и речь отлично различается.

Их двое и они одеты одинаково: широкие зелёные накидки–плащи, под которыми разные, не самые богатые одежды, являя нищету и недостаточность движения. Это могли быть разбитые кожаные доспехи или тканевая одежда, усиленная какими ни будь пластинами.

– Брат, как ты думаешь, что будет после сегодняшнего собрания? – Спросил один из патрульных. – Ведь сегодня к нам прильнуло множество новых братьев.

– Ох, не знаю, брат. Но сегодня свершится великое событие. – С восхищением начал мятежник. – Но сегодня собравшиеся лидеры направят нашу руку для уничтожения тираничной Империи. – Фанатично закончил мятежник.

«Бред сумасшедшего» – подумал про себя Азариэль, поняв, что большинство из «сынов» это даже не бандиты, это больные на душу фанатики, способные пойти за своей идей хоть в Обливион.

– Ладно, пошли, нам надо пройти ещё несколько точек. – Продолжил тот же мятежник и повёл в лес за собой другого повстанца.

Пока мятежники уходили вдаль, парень пытался осмыслить их слова. Посреди фанатичного бреда юноша смог найти нужную для себя информацию. Сегодня в штабе «сынов» будет множество нового народа, который ещё ни разу в этих местах не видели. У юноши тут же созрел план, как можно было лучше выполнить вторую часть задания.

Азариэль поднял голову и увидел, что он практически подошёл к нагорью и вход в заброшенную шахту должен быть практически рядом. Юноша пошёл ускоренно, но на бег не переходил. Он знает, что главные ворота в штаб повстанцев находятся в паре километров отсюда и мятежников тут не так уж и много.

Парень смог легко взобраться на нагорье к югу от Лонгвейла и обратился карте, прекрасно осознавая, что ни одна современная карта не покажет того неприметного входа в шахту, который был прямо перед Азариэлем. Пока дождь мочил бумагу, делая её темнее альтмер смог сориентироваться и на его глаза попадает неприметная пещерка, укрытая деревьями, кустарниками и лианами.

– Что ж, – вполголоса заговорил Азариэль. – Вот ты где спряталась от меня. – И проронив слова, юноша устремился внутрь.

Как только он переступил порог, перед ним предстала жуткая картина заброшенности и пустоты. На парня свисают практически разрушенные деревянные балки, надломленные и провисшие под горной массой. Всюду валяются кирки, молотки прочий шахтёрский инструмент, покрытый многолетней едкой пылью, ласково их укутавшей подобно одеялу.

Азариэль снова всмотрелся в свою карту. Помимо плана местности в ней, на обратной стороне, были ещё и точные чертежи шахты, изображающие все её рукава и ветки. И заброшенная шахта, как место проникновения, была выбрана не случайно. Хоть она и была изолирована от остальной системы, но под местом, где начиналось место обвала, обрезавшее её от стальных веток, был та самая комната, где и хранилось нужное письмецо, каким–то чудом выслеженной безмерно уникальной сетью разведки Ордена. Оно хранилось в комнате лидера всего этого политико-бандитского сброда.

Азариэль подошёл к нужному месту. Он знает, что если использует механизмы, то вызванный силой их взрыва обвал похоронит всю надежду добыть желанную добычу. Но и махать киркой в этом месте было нудно долго, и займёт не менее дня, так как эту порода была горная, не та земля, которую обрабатывают крестьяне.

Но всё же Азариэль нашёл лопату с киркой, которые тут валялись в избытке. Складывалось впечатление, что он собрался копать горную породу, но это не так. Юноша достал из сумки плотно закрытый фиал и откупорил его. В окружающую среду тут же вырвался агрессивный запах, от которого парень поморщился и постарался отдалиться. Альтмер перевернул стекляшку и опустошил зеленоватое содержимое наземь и отбросил флакон. Порода у ног парня зашипела и пошла паром, будто бурлящий бульон, обращаясь в кашу и становясь мягче. Специальная смесь, размягчающая породу, изготовленная профессорами Ордена и разбавленная магическими талантами чародеев, что сделали её ещё сильнее, за секунду из горной породы сделала песок или месиво, которое хоть руками перебирай.

Юноша взялся за лопату и будто плодородный чернозём стал отбрасывать шмотья породы. Дойдя до непроработанной породы, он вылил ещё один фиал и так пока последний кусок камней, размягчившись, не провалился уже в комнату.

Весь этот нехитрый каскад действий занял не более пяти минут, после чего парень мысленно воздал хвалу своим наставникам и продолжил проникновение.

Юноша аккуратно спустился в дыру и проник в помещение так называемого «Председателя Совета».

Это обычное пещерное помещение, предназначенное для комфортного жилья, как казалось ранее. Несмотря на все благородные цели бандитского движения, их лидер довольно прекрасно жил, наплевав на соратников. Помещение хорошо обработано киркой и отёсано, отчего стены можно выкрасить в бежевый цвет и они покрашены. Несколько прекрасно выполненных тумбочек и подставок, на которых стоят серебряные подсвечники. Прекрасный ковёр из Эльсвейра ложится под ноги мягкой дланью, будто заманивая роскошью, хотя и был испорчен упавшей на него горной породой. Но так же комната забита предметами роскоши, что приводит забравшегося эльфа в ступор. Несколько статуэток из бивня скайримкого мамонта украшают помещение, показывая достаток лидера и его истинное отношение к союзникам. Искусно выполненная картина «Закат над Сенинелом» украшает стену, и её свет как будто озаряют небольшое помещение, слишком она яркая Да ещё покрытый узорами из золота комплект доспехов из Вейреста добивает своей роскошью. Комната больше напоминает палаты крупного торговца, нежели лидера движения, сетующего на несправедливость. И от этого рождается иная несправедливость о которой сторонники «Сынов Леса» даже не догадываются…

Но больше всего манит взгляд странная шкатулка. Она сделана из пугающего на вид дерева, которое местами прогнило и превратилось в труху. На ней изображены странные символы и это фалмерский, не даэдрический, не двемерский и даже не айледский язык. Эта символика не схожа ни с одним алфавитом Тамриэля, полностью выпадая за него. Тут даже акавирские буквы не подходят, как будто язык, на котором написаны символы не язык, а обычные надчеркивания.

Юноша подошёл к этой шкатулке. Он взял её в руки и тут же почувствовал странное недомогание, будто простудился, а к горлу подошла едкая мокрота. Ощутив трухлявость шкатулки, он попытался её разбить и стал колотить об стену, но с каждым ударом от неё даже щепки не откалывалось. И всё же достав свиток, взмахнув кистью, он отворил адскую шкатулку. Из шкатулки вырвался невыносимый смрад, а внутри неё стенки оказались покрыты плесенью и грибком, у самого письма бегали странные насекомые с полпальца размером. Парень аккуратно достал это письмо, которое как ни странно было в надлежащем виде. Юноша заботливо стряхнул насекомых и сунул письмо в карман, а шкатулку откинул в стороне. После того как странная коробочка вылетела из рук Азариэль мгновенно почувствовал себя намного лучше.

Посчитав свою миссию выполненной, парень стал выходить из комнаты, спеша перейти ко второй стадии задания. Перед ним предстал не длинный коридор, с разветвлением в конце. Но тут впереди послышался железный звук клацанья доспеха и приглушённый шаг, издаваемый железной подошвой сапога.

Юноша понял, что это повстанец, идущий ему на встречу, видимо услышавший, что что–то происходит в комнате и решивший это проверить.