Агата Мистери. Сыщик против сыщика

Но юноше было не до того.

Он извлёк дребезжащее устройство.

– Что-то тут не так… – пробормотал Ларри, вглядываясь в экран.

Когда «Око Интернешнл» поручало ему новую командировку, он просто получал сообщение с указанием пункта назначения и краткими сведениями.

Крайне редко случалось так, что преподаватели звонили ему напрямую.

Обычно это бывало только тогда, когда они хотели сделать ему выговор… или речь шла о деле чрезвычайной важности.

Вспомнив своё недавнее желание, Ларри мысленно обругал себя.

Почему-то перспектива провести праздники дома вдруг перестала казаться ему такой уж безрадостной.

Немного поколебавшись, он коснулся экрана.

Тотчас появилось изображение ЮМ60, преподавателя практики расследования.

– Почему молчите, ЛМ14?! – прогремел он. – Вы что, раньше Нового года не собирались брать трубку?!

– Э-э-э, прошу прощения. У меня руки были заняты…

– Не будем терять время. У нас его и так нет. Сегодня вечером вы должны быть в Нью-Йорке. Я жду вас. Вы мне очень нужны!

На лице Ларри появилась улыбка. Наконец-то его способности оценили по достоинству… Один из руководителей агентства звонит ему лично и просит о помощи!

– Можете положиться на меня, – уверенно ответил юноша. – Я в вашем распоряжении.

– Очень на это надеюсь! – рявкнул ЮМ60. – Конгресс открывается завтра утром. Не вздумайте опоздать!

– Какой конгресс? – поинтересовался Ларри.

– Международный конгресс детективов, который ежегодно проходит в Нью-Йорке. Полагаю, вы слышали о «Супергонке»…

– «Сс-супергонке»? – сдавленно произнёс Ларри. От изумления он едва не выронил «ИнтерОко». Юноша поймал аппарат на лету, прежде чем тот упал в груду осколков и крошек.

– В этом году, – продолжил ЮМ60, – выбор пал на вас. Вы будете представлять «Око Интернешнл» на этом легендарном состязании сыщиков. Надеюсь, вы сознаёте, сколь ответственное задание мы вам поручаем.

– Э-э, конечно…

– Вы, конечно, понимаете: если по вашей вине доброе имя агентства пострадает, это скажется на ваших оценках.

Ларри нервно провёл рукой по волосам:

– Ра-разумеется. Я прекрасно вас понимаю, сэр.

– Превосходно. Счастливого пути. Встретимся в Нью-Йорке.

Изображение улыбнувшегося напоследок ЮМ60 исчезло с экрана. Ларри сунул «ИнтерОко» в карман и медленно поднял глаза к потолку. Олени, чуть покачиваясь, подмигивали и улыбались, переливаясь огнями.

Кажется, они тихонько посмеивались.

1. Рождественские открытки

Чуть в стороне от суматошного предпраздничного центра Лондона, посреди огромного парка на южном берегу Темзы, стояла старинная вилла в викторианском стиле, увенчанная синей черепичной крышей.

Она называлась Мистери-Хаус.

И дом, и сад изящно украсили по случаю рождественских праздников. Сухие ветки деревьев были увиты позолоченными лентами, а над воротами висела гирлянда из омелы, на которой виднелась табличка с цифрами:

Автором этого зашифрованного послания была Агата Мистери, двенадцатилетняя обитательница величественного особняка. Шифр не отличался особой сложностью: стоило лишь заменить каждое число соответствующей по счёту буквой алфавита, чтобы получить надпись «Счастливого Рождества».

Загадки и тайны всегда привлекали Агату. Девочка была наделена поразительной памятью и чутьём настоящего сыщика. Отнюдь не случайно она решила стать величайшей писательницей в жанре детектива…

Приближался полдень. Агата сидела в гостиной на первом этаже. Проигрыватель разносил по дому негромкие аккорды песни «Белое Рождество»[2 - «Белое Рождество» – ещё одна знаменитая рождественская песня, написанная в 1941 году американским композитором российского происхождения Ирвингом Берлином.]. Красные с золотом гирлянды придавали интерьеру праздничный вид. Ватсон, белый сибирский кот, дремал, свернувшись клубком возле натопленного камина. Приятно пахло тлеющими дровами, еловой хвоёй и ароматным чаем, налитым в стоящий на столе чайник. Другими словами, в доме царила удивительная и торжественная атмосфера.

Мистер Кент, преданный дворецкий Мистери-Хаус, наряжал рождественскую ель. Агата прервалась, чтобы понаблюдать за его работой. Огромные руки экс-боксёра извлекали хрупкие стеклянные шарики из упаковки и смахивали с каждого пылинки с удивительной деликатностью.

– Всё в порядке, мисс Агата? – спросил он, замечая взгляд хозяйки.

– Конечно! – улыбнулась та. – Я просто решила сделать перерыв.

– Превосходная идея. Желаете перекусить?

– Нет, спасибо, пока хватит и чая, – ответила девочка. Налив чая в чашку, она вернулась к своему занятию. Справа и слева от будущей писательницы высились две горы разноцветных открыток. На полу перед девочкой стояла обувная коробка.

Агата отвечала на рождественские поздравления родственников.

Семья Мистери была необычайно многочисленной, и её члены, каждый по-своему уникальный, проживали в самых разных уголках планеты. Воссоздать семейное древо представлялось почти невыполнимой затеей. Но Агата всё же решила рискнуть: девочка скрупулёзно размещала фотографии и сведения о тех Мистери, с которыми была знакома, на огромной карте, висящей в гостиной.

Из стопки слева девочка вытащила открытку с изображением пирамид Гизы[3 - Пирамиды Гизы – одна из главных архитектурных достопримечательностей Египта, расположенная на плато Гиза, неподалёку от Каира. Это комплекс пирамид, в числе которых знаменитая пирамида Хеопса, – единственное из Семи чудес света, дошедшее до наших дней.].

– Эта пришла из Египта, – сообщила она. – От тёти Мелании.

Агата взяла чистую открытку из стопки справа и написала ответное поздравление. Потом указала адрес, приклеила марки и положила открытки в обувную коробку, в которой уже лежали послания, готовые к отправке.

– А вот эта, например, из Рио-де-Жанейро, – продолжила она, глядя на следующую открытку. – Я и не думала, что у нас есть родственник в Бразилии. Его зовут Уолтер Мистери… Интересно.

Агата скопировала имя и адрес в записную книжку, мысленно пообещав себе узнать больше об этом человеке и внести новые сведения на планисферу.

– Нелёгкий труд – ответить на десятки поздравлений, – посочувствовал дворецкий, вешая на ель хрустальную шишку.

– Мне нравится, – отозвалась девочка. – Это ведь так здорово – поддерживать связь с близкими!

В отличие от своего двоюродного брата Ларри Агата обожала Рождество. Её восхищали ароматы, краски и атмосфера этого праздника. Но была и другая причина, почему предстоящее торжество так поднимало ей настроение: под Рождество её родители непременно возвращались домой. Какими бы увлекательными естественно-научными исследованиями ни занимались неутомимые мистер и миссис Мистери, праздник в компании обожаемой дочки они бы ни на что не променяли.

Сегодня утром в доме раздался межконтинентальный телефонный звонок с ледяного острова Атласова, расположенного в Сахалинской области России, неподалёку от Японии. Родители Агаты изучали вулкан, возвышающийся над этим крошечным, почти необитаемым островом. Отец сказал, что у них всё хорошо, хотя температура там тридцать шесть градусов ниже нуля и две недели идёт снег. Он добавил, что они закончили своё задание и готовы к отъезду: они приземлятся в Лондоне в сочельник и пробудут в Мистери-Хаус до шестого января.