Непокорная

– Он только что остановился у дома напротив и, – я выглянула, мгновенно покраснев, – идет сюда.

Видимо, Дэйсон был из тех парней, кто не знал про личные границы. Он перебежал через дорогу, сунув большие пальцы в карманы джинсов, и встал на мое крыльцо. Сердце сделало несколько кульбитов, когда он постучал. Три раза.

– Майя, я перезвоню.

Я сбросила звонок, хотя подруга молила оставаться на связи. На часа было за полночь, и гостей в это время я не принимала. Тем более, моих наглых протеже.

Дэйсон снова постучал, и тогда я осознала, что он видел меня и никуда не уйдет, пока не открою. Я бы хотела стать невидимкой или притвориться мертвой, но во втором случае он мог сломать дверь.

Взрываясь на атомы от бурлящей злости, я отворила дверь. Мне бы хотелось выглядеть уверенно и сексуально, но я была в ночной пижаме и с апельсиновой маской на лице. Между тем, Дэйсон выглядел ничуть не хуже, чем на фотографии. Его карие глаза блестели озорством, а на теле красовалась черная рубашка, открывающая вид на плотную грудь.

– Ты ведь Руби? Руби Тэйлор? – голос Дэйсона звучал, как сладкая мелодия, в которой хотелось утонуть.

Черт возьми, он казался идеальным во всем. И мне это не нравилось.

– Да, но не привыкай ко мне. Ты здесь на пару недель, – язвительно напомнила я, стараясь не пялиться на его матовую кожу.

– Ты всегда такая гостеприимная? – Дэйсон расслабился. Скорее всего, он понял, с кем придется делить соседство, и решил выпустить своих демонов. – Могла бы пригласить в дом на чашечку кофе.

– Я собираюсь спать и не ждала никого, вроде Дэйсона Дарви.

Охотник подозрительно улыбнулся.

– А-а-а, Джордж уже рассказал тебе про меня. Нам придется работать вместе. Или ты этому не рада?

Ответ был очевиден по моему лицу. Дэйсон засмеялся, будто бы принимал меня за клоуна.

– Ты ведь не думаешь, что я займу твое место? Я-лучший Охотник Джефферсона, но не Орлеана.

– На мое место ты даже не претендуешь, – с вызовом высекла я, смакуя каждое слово. Впрочем, это было наглой ложью. Если Джордж представлял его как божественного бойца-мне действительно могли составить конкуренцию

Дэйсон словно перенял мой настрой и покачнулся на пятках. Дьявольская улыбка не опускала уголки его губ.

– Ты задала мне новую цель. – Я готова была врезать себе, когда Охотник удалился, весело отсалютовав. – Спокойной ночи, Руби! Увидимся утром.

Я ничего не сказала, потому что захлопнула дверь, прежде чем он подошел к своему дому. Отныне, я официально ненавидела Дэйсона. У него была та же энергетика, что у меня: он не привык сдаваться или уступать. Несмотря на успехи в Джефферсоне, Дэйсон может преуспеть еще и здесь, а потом и вовсе перебраться. Тогда моему статусу конец. Все, к чему я стремилась столько лет, рухнет из-за какого-то кареглазого новичка.

Глава 2

Совмещать работу и учебу в университете было тем еще адом. Я посетила всего одну пару, а потом мой таймер сработал, напоминая об утреннем собрании клана. Каждый понедельник мы толпились в большом зале и обсуждали насущные цели. Прежде я шла на такие сборища вдохновленной, но сейчас мне хотелось накинуть петлю и дернуть со стула. Сегодня придет Дэйсон, и этот день автоматически считается неблагоприятным.

Я обогнула университетских друзей, чтобы не пропасть за беседой, и поехала в центр Нового Орлеана. Я могла бы опоздать из-за нежелания видеть Дэйсона, но это было бы слишком глупо. Тем более, я все еще значилась лучшей в своем клане и не должна была подводить коллег.

Штаб Охотников занимал целое четырехэтажное здание, обустроенное датчиками слежения и камерами. Попасть внутрь обычному человеку было невозможно. Элементарно, требовалось удостоверение Охотника, не говоря о другом.

Я прошла систему охраны и поднялась по лифту прямиком в большой зал, обустроенный под переговоры. Со стороны, нашу контору можно было счесть за примитивный офис, если бы не потайные оружейные и зал тренировок, увешанный боевыми снарядами.

Все уже собрались, когда я опустилась в кресло, коротко поздоровавшись. Майя мимолетно подмигнула мне и тут же взглянула на Дэйсона. Новичка угораздило занять место около Джорджа, что слегка меня всколыхнуло. Конечно, это ничего не значило, но меня бесило, что он мог оказаться полезнее, чем я.

Джордж снова поприветствовал всех, приподнявшись с кресла. Вместо того, чтобы перейти к основным новостям о фейри, он достопочтенно указал на Дэйсона.

– Коллеги, Дэйсона перевели из Джефферсона на несколько недель. Он поможет нам устранить самые опасные группировки фейри и, возможно, поделится некоторыми знаниями. Также он будет заменять Руби какое-то время. – Джордж взглянул на мое освирепелое лицо и осекся: – В качестве бойца. Увы, Руби получила травму и будет недееспособна около недели. Но ее место стратега остается. Руби, ты уже познакомилась с новым коллегой?

Мы с Дэйсоном переглянулись. Я не пыталась казаться дружелюбной, зато он открыто лицемерил, растянувшись в улыбке для рекламы зубной пасты.

– Да. Уже познакомились.

– Тогда перейдем к планам, – оповестил Джордж, переключая слайды на ноутбуке.

Дэйсон продолжал взирать на меня, наверняка перепутав с зеркалом. Он слушал Джорджа вполуха и делал в блокноте быстрые заметки. Если уж его так нахваливали, я должна проверить, из какого он теста.

***

На собрании Дэйсон всячески переманивал внимание на свою персону и нахваливал Охотников клана Джефферсона. В то же время я стирала зубы в порошок и пыталась найти в нем хоть один изъян, но все было без толку. Дэйсон казался олицетворением идеального бойца и парня, но ни одно, ни другое мне не нравилось.

Потирая больное плечо, я смотрела на него исподлобья, как на своего самого злейшего врага. Пока Джордж проворно объяснял смеху вылазок для каждой компании, Дэйсон пялился на меня. Это не был взгляд соперника, скорее-парня, который испытывал симпатию к противоположному полу. Сидя в кресле, он покусывал губу, неоднозначно опуская взгляд в мое декольте.

Я зардела и заерзала на стуле, привлекая внимание Джорджа. Мужчина положил маркер и указал на чертеж, исписанный стратегическими символами.

– Руби, все понятно? Вы делитесь на группы по двое Охотников и громите кучки фейри. Вам с Дэйсоном я поручаю сборище на Французском Квартале.

Меня только что осенило, что я пропустила самую важную часть и даже не смогла выбрать себе другого напарника.

– Но… почему с ним? Джордж, я бы хотела…

– Руби, насколько мне помнится, ты кивнула.

– Да? – я выглядела настоящей идиоткой. Коллеги косо смотрели на меня, но как обычно из всех взглядов я выделила только один-Дэйсона. Пожирающие глаза оттенка густого меда запечатлелись на мне. Или на моей груди. Я пока не распознала. Вместо того, чтобы рассыпаться в нецензурной брани и показать себя не менее важным членом этого скопище, я покрылась румянцем. Что-то менять было поздно. Я собственноручно испортила все. – Прости, Джордж. Я сегодня рассеянная. Но ты нарекал мне не сражаться.

– Ты будешь курировать Дэйсона. Он плохо знает Новый Орлеан

. Я выдам каждому из вас план, которого следует придерживаться. Уничтожаете фейри и возвращаетесь в штаб. Если кто-то из них предпочтет сдаться – приводите сюда. Все понятно?

Мы с Дэйсоном одновременно кивнули. Когда Охотники начали уточнять детали по своим заданиям, я забрала у Главы план и удалилась из переговорной, гордо выпрямив плечи. Я шла настолько быстро, что могла бы стереть подошву в пух и прах, однако наглому новенькому было все равно. В несколько шагов он настиг меня и криво улыбался, сунув руки в карманы джинсов.

– Наше первое общее задание… Думаю, мы подружимся.

Он издевался. В каждом его слове я чувствовала желчь. Либо мне так казалось, потому что я не привыкла работать с кем-то, кто будет драться вместо меня.

– Мы выходим на задание вечером, а сейчас-день. Будь добр, оставь меня в покое хотя бы до этого времени.

– Мы-соседи, – как бы невзначай напомнил Дэйсон, и его глаза сузились от широкой улыбки. – Нам по пути.

– Я на своей машине. Мы разойдемся с тобой, как только покинем это здание.

Я резко завернула за угол, надеясь, что он потеряется, как котенок, но Дэйсон знал это здание, словно свои пять пальцев. Он быстро обнаружил мою фигуру, пропадающую в темном коридоре, и нагнал.

– Решила спуститься по лестнице вместо лифта?