– А-а... Знаю... Хм-м... Интересно... Оч-чень, оч-чень интересно... А во-вторых?
– Что – во-вторых?
– Ты сказал "во-первых". Значит, должно быть и "во-вторых"?
– Да. Есть "во-вторых". Это также очень долгая история, конечно... Но если рассказывать тоже быстро, то я попал в ваш мир из другого мира, и теперь не знаю, как вернуться туда.
– Из другого мира? – Колдунья подозрительно глянула на гостя. – А ты, часом, не пьяный?..
– Нет.
– Нет... Ты не пьяный... И давно ты попал сюда, как ты говоришь?
– Вчера. Ближе к вечеру...
– А как?
– Я... упал в фонтан... В том мире...
– В фонтан!.. – воскликнула Вахуна, и лицо ее просветлело, насколько это было возможно под слоем грязи, копоти и побоев. – В фонтан... А ты знаешь, кстати, как меня должны были казнить? – вдруг спросила она.
– Нет... А что?
– Да нет, ничего... Просто любопытствую...
– Ну, так что, вы мне поможете?..
– Насчет твоих приятелей надо посмотреть, понаблюдать, провести опыты... Потребуются деньги и время, немало усилий и сообразительности... Но нет ничего невозможного, если постараться... А вот тебе помогу сразу. Сегодня первый день после полнолуния, так?
– Н-незнаю...
– Я тебе говорю. Так вот, тебе исключительно повезло. Должно быть, в своем мире ты родился под счастливым созвездием. Только сегодня открыты ворота между нашими мирами. И ты должен в течение этого дня попасть на площадь перед дворцом и прыгнуть в наш фонтан.
– Зачем? – тупо уточнил Иванушка.
– Это и есть врата, – терпеливо, как любящая бабушка – несообразительному внучонку разъяснила Вахуна. – Они открываются раз в полгода. Прыгаешь туда – и оказываешься у себя дома. Даже промокнуть не успеешь.
– Но... на самом видном месте... Туда же могут попасть... упасть... люди... дети... Да кто угодно!..
– Воспользоваться ими могут только люди с магическим даром. Остальные могут там хоть купаться, хоть топиться – разницы никакой. Понял?
– Но я... Но у меня... – хотел было объяснить Иванушка, но вспомнил про сапоги. – Понял.
– Только сегодня, не забывай!.. А теперь пошли отсюда скорей. Пока они все спят. Если ты не врешь.
Пошли отсюда?..
Но как?
Об этой части плана царевич даже и не начинал еще задумываться.
Выйти самому было не проблема.
Проблемой, и причем неразрешимой, было, как вывести колдунью.
Особенно теперь, когда откуда-то издалека начинали доноситься подозрительные крики, бряцание железа и рев трубы.
Иванушка быстро открыл дверь и выглянул в коридор.
От караулки к нему быстро – насколько позволяли тяжелые доспехи – бежали солдаты с мечами и арбалетами наготове.
Он вытащил ключ из скважины, захлопнул за собой дверь и закрыл ее на пол-оборота изнутри и привалился к ней спиной, тяжело дыша, как будто это не стража, а он пронесся в полном вооружении сломя голову через весь дворец.
– Кажется, они проснулись, – только и смог проговорить Иван. – Или вернулся тот второй стражник и поднял тревогу... Конечно, я пройти всегда смогу, но как вывести вас... Я не знаю... Я не думал, что они так быстро очнутся... Или придет подмога... И, кажется, времени, чтобы подумать, у нас тоже не остается...
Ведьма хихикнула.
– Времени на раздумья у нас больше, чем ты полагаешь. Эта дверь, как и мои цепи, может противостоять любой осаде. Ха! Они наверняка не думали, что когда-нибудь им придется штурмовать свою собственную тюрьму! Я даже уверена, что наша замечательная дверь даже не заметит магию этих придворных лизоблюдов, называющих себя волшебниками! Им далеко до Того, Кто строил этот дворец и эту тюрьму, да упокоится Он в мире. Его творениям нипочем любая магия!... Кроме твоей, конечно... Это какой-то новый особый вид, да? Где ты этому научился? Кто твой наставник? Сколько тебе лет? Сколько лет ты провел в ученичестве? – не удержалась ведьма и закидала лукоморца вопросами, вот уже пятнадцать минут так и свербевшими у нее на языке.
– Это еще одна долгая история, на которую у нас нет времени, – так вежливо, как только смог, уклонился от ответа Иван. – У вас есть какие-нибудь идеи, как отсюда выйти?
– Почему ты не хочешь усыпить их еще раз?
– Потому, что вместе с ними уснете и вы. А пронести вас через все казематы, через первый этаж, через двор, площадь... Если даже у меня хватит сил...
– А ты не можешь сделать меня невидимой?
– Нет. Только себя.
– Понятно... А убить огненной струей ты их тоже не хочешь?
– Нет, – твердо отрезал царевич. – Никого и никак я убивать не хочу.
– Что ты еще умеешь, что может нам пригодиться?
– А что вы умеете? – парировал разведывательный ход лукоморец, стараясь не обращать внимания на попытки подоспевших гвардейцев высадить дверь. – Или вас сюда по ошибке заточили?
– Если бы что-то из того, что я умею, могло бы мне здесь помочь... – брюзгливо огрызнулась Вахуна. Не очень-то приятно было ей признаваться в этом, тем более какому-то ненормальному мальчишке из ниоткуда, но это было так.
Иван задумчиво потер переносицу, помял подбородок, и когда ничего из этого мыслительному процессу и генерации свежих идей не помогло, прибег к старому доброму почесыванию в затылке.
– Мы глубоко под землей? – наконец спросил он.
– А что? – заинтересовалась колдунья.
– Я мог бы попытаться прожечь дыру в потолке, и мы бы могли... Тут не очень высокие потолки, я заметил...
– Постой, – тут осенило и Вахуну. – Насколько я знаю, весь дворец построен на довольно высокой горе, и эта его часть, где мы сейчас находимся, расположена на южном склоне, который покруче, и застроен хибарами рыбаков. Династии королей изрыли гору, строя новые подземелья, сокровищницы и тюрьмы... Стена, к которой я была прикована – не камень кладки, а настоящая скала, внутренняя часть горы... Если бы ты мог прожечь ее насквозь... Хотя бы небольшой проход... Мы бы выбрались на волю там, где нас никто не ждет, скрылись бы, и никто нас бы не нашел. Особенно тебя, – усмехнулась она.