– Пошли, Иванко! Забираем Санчеса – и к Ерминку – водку пьянствовать, безобразия хулиганить. Завтра в это время уже в пути будем, прощаться некогда будет!
– Пошли!
– Санчес!
– Санчес!
– Санчес!!!
Маленького красильщика на втором этаже не было.
– Может, он в конторе?
– Айда в контору!
– По задней лестнице спустимся.
– Пошли!
– Санчес! – гулко прокатилось по всему дому.
Краем глаза Серый заметил, как через коридор метнулась под лестницу и затаилась там какая-то тень.
– Эй, ты, вылезай! Чего прячешься? – ткнул мечом в темноту Волк.
– Кого ты там загнал? – подоспел и Иван.
– Ща посмотрим, – и, громче: – Вылазь, говорю! Руки вверх!
Темнота ожила, зашевелилась, от нее отделилась черная фигура и, задрав как можно выше руки, отворачиваясь, вылезла на свет Божий.
– Иванко, гляди-тко, негра!!!
– Да откуда ему тут в... И верно, негр! Тебе Санчес что-нибудь про каких-нибудь негров говорил?
– Нет.
– И мне – нет.
– Может, он тут сам завелся?
– Не выдумывай. Сами только тараканы заводятся.
– Ты кто, и что ты тут у нашего Санчеса под лестницей делаешь? – ухватил Серый сына черного континента за шиворот черной рубашки, заправленной в черные же штаны.
– Я не есть понимайт, – недружелюбно сверкнул белками глаз негр.
– Чего он не ест? – переспросил Иван.
Серый же при первых звуках голоса таинственного незнакомца насторожился.
– Ну-ка, поворотись-ка, сынку, к свету передом, – потянул он мавра за шкворник.
– Сергий! Не трогайте его, пожалуйста! – по коридору бежал, размахивая руками, Санчес.
– Кого "его"? – подозрительно прищурившись, уточнил Волк.
– Гарри...
– Мини-сингера?! – ошарашено оглядываясь, воскликнул Иванушка. – Где?
– ГАРРИ?! – и Серый согнулся пополам, ухватившись за живот, задыхаясь от смеха. – Гарри!.. Ой, не могу!.. Ой, держите!.. Гарри!..
– Не вижу в это ничего смешного, – решив, что ему пока больше ничто не угрожает, позволил себе обидеться негр.
– А отмыть... – озабоченно начал было Иван, но Санчес покачал головой.
– А отбелить?.. – бился в истерике Серый. – А перекрасить?.. А штукатуркой?... А наждачкой?..
– Ваш пароксизм ненатуральной веселости оставляет меня индифферентным,– выпятив нижнюю губу, процедил мини-сингер.
– Сам дурак, – мгновенно среагировал Волк.
– Не в обиду Санчесу будь сказано, но мы же знаем, какого качества у него краска, – снова деликатно вмешался Иванушка. – Очень скоро она смоется, и все будет по-прежнему.
– Может, и смоется, – вздохнул красильщик. – Но пока нет ни малейших признаков. А пробовали уже всем. Кроме наждака.
– Зачем? – поинтересовался Волк. – Черный цвет ему к лицу, – и, едва успев увернуться от яростно взревевшего мини-сингера и подставить ему подножку, злорадно добавил:
– И синяков не видно.
В "Березке" в этот вечер были наглажены все скатерти, отполированы все самовары, настроены все балалайки и начищены все лапти, а на двери красовалось объявление – "Закрыто на спецобслуживание".
Сегодня здесь собрались все друзья – новые и старые – как захотел Иван, чтобы проститься перед отъездом, ибо завтра, после покупки жар-птицы, он планировал, не задерживаясь ни минуты, сразу же выехать домой.
Пришел папа Карло со своей труппой, пришел владелец сети постоялых дворов "Бешеный вепорь" мастер Варас, пришел первопечатник Иоганн Гугенберг, конечно же, явились Санчес с Гарри, демонстративно игнорирующим князя Ярославского, и, когда все уже потеряли надежду и уселись за стол, в трактир ввалился Мур. Друзья не видели его с того самого вечера, когда тот попросил их о помощи в таком необычном деле. Он и оставался единственным, кому они так и не придумали, как помочь.
Иванушка сконфуженно шагнул навстречу стражнику, мучительно придумывая, что бы такого сказать в свое оправдание, и не находил ничего подходящего. "Повинную голову и меч не сечет," – решил он отбросить все уловки.
– Юджин, я очень рад вас видеть, – вздохнул он, – но, видите ли, дело в том, что я...
– Ваше высочество, – кулак Мура глухо громыхнул о бронированную грудь. – от своего покорного слуги примите глубочайшую благодарность. Я потрясен. Я поражен. Я польщен. Я не ожидал такого. Никто не ожидал. Я ваш должник. Хозяин, всем пива за мой счет!
– Пива не держим, – гордо отозвался Ерминок.
– А что есть? – озадаченно нахмурился Мур.
– Водочка-с!