Игра в человека: Сага о Виннфледах

– Начитался рассказов в архивах? – пленница замерла и развернулась к святому отцу. Её полыхающие золотом глаза насмешливо изучали жертву. – Думаешь, что всё обо мне знаешь? Так бойся меня, ведь ты читал на что я способна! – звонкий хрустальный смех взлетел под самый свод. Монах дернулся, желая сбежать, но тяжёлая рука викинга улеглась на плечо.

– Он угрожал мне, – невинным голоском прошептала девица на языке язычника и подняла на мужчину испуганно взволнованный взгляд.

Викинг тут же извлёк из ножен меч, задней мыслью дивясь, что незнакомка заговорила на его наречье. Но вместо объяснений девушка покачала головой.

– Оставь его мне, – тонкая ручка улеглась на кисть мужчины. Норвежец сглотнул, забывая мгновенно обо всех вопросах, восхищённо и бестолково глядя на незнакомку. Кивнул.

– Спасибо. Я скоро вернусь и составлю тебе компанию, – девушка приподнялась на носочках и коснулась губами щеки своего охранника. – А теперь уходи, – также шёпотом произнесла она. Затем отстранилась, наблюдая, как послушно и смиренно грозный язычник выполняет её просьбу.

Стоило викингу скрыться за углом, как девушка медленно повернулась к застывшему и обомлевшему монаху.

– Давным-давно один священник тоже назвал меня дьявольской шлюхой. Он позарился на мою красоту, но я была чиста и невинна и не собиралась ублажать его похотливые желания. Тогда он во всеуслышание оклеветал меня. И люди напали. Целая толпа озверевших мужчин. Они лишили меня чистоты, но взамен подарили кое-что лучше. Я бы не узнала, каким могуществом обладаю, не произойди этого. Называешь меня приспешницей дьявола? Не буду спорить. Однако умирая, ты будешь умолять меня ещё раз тебя коснуться.

Отшельник отпрянул, от ужаса ощутив, как волосы на затылке становятся дыбом. В мозгу стучала единственная мысль – бежать! Но сделать это не успел. Хрупкая девица неожиданно проявила недюжинную силу. Она приблизилась к нему, толкнула, повалив с ног. Мужчина видел, как глаза пленницы переливаются цветом расплавленного золота, как дьявольская, но прекрасная улыбка растягивает губы в подобие зловещей гримасы. Он ощущал дикий страх, но помешать чудовищу не мог.

Пленница склонилась возле лежащего на полу монаха, провела рукой по его груди. От прикосновений стал разливаться жар. Мужчина попытался оттолкнуть девицу, но та оказалась проворнее и сильнее. Умелым движением рук избавила жертву от лишних полотен ткани и оседлала.

– Самое время начать умолять, – низким проникновенным тоном отозвалась дьяволица. Монах не хотел, но от прикосновений в нём пробуждалось нечто тёмное и давно позабытое. Руки сами улеглись на бедра узницы, а затем, как она и предсказывала, он действительно умолял не останавливаться. До последнего удара сердца.

Жизненная энергия мёртвого разливалась по венам девушки. Глаза засияли золотом, серебряные волосы заблестели, а пухлые губы призывно заалели. Обнажённая и прекрасная она подошла к сопровождавшему викингу. Язычник потрясённо застыл, пытаясь осмыслить увиденное. Но девица прервала поток его мыслей прикосновением. Провела тонкими пальцами по широким плечам норвежца, улыбнулась. Сердце викинга пропустило удар, а по телу разлился жар. Он не мог отвести глаз от божественно прекрасной пленницы, про себя окрестив её Фрейей. Она не стала медлить. Приподнялась на цыпочки и без лишних слов коснулась губ мужчины.

***

Огромными испуганными глазами девушка смотрела на ярла Харальда. На ресницах блестели слёзы. Её всю била крупная дрожь, а взлохмаченные волосы некрасиво торчали в разные стороны. Узница пыталась объяснить своему спасителю, что стряслось. Мужчина не понял ни словечка из речи прекрасной пленницы, но внутренним чутьём догадался о драке между монахом и викингом.

– Не плачь, уже всё позади, – произнес Харальд, подходя к несчастной и обнимая за плечи. – Ты в безопасности.

Девушка уткнулась в широкую грудь норвежца, с трудом подавляя ухмылку. Рядом с ней люди переставали мыслить трезво, так что Харальд даже не подивился, как щуплый монах мог погубить огромного викинга.

Остальные язычники попытались затребовать выяснения случившемуся, но вскоре смолкли под грозным взглядом предводителя.

– Отплываем, – отдал приказ Харальд, – все по драккарам. Мы и так слишком долго задержались в стенах этого проклятого места.

Он проследил за тем, как команда покидает землю. Затем подхватил прекрасную находку на руки и с ней взошел на борт корабля. Дьяволица бросила взгляд на монастырь, служивший ей темницею последние несколько столетий, и облегчённо улыбнулась. Её ждала новая жизнь.

***

Дни напролёт бывшая узница не отходила от своего викинга. Она была подле него. Касалась, улыбалась и смотрела так восхищённо покорено, что Харальд забывал обо всём. Дома в поселении его ждала молодая жена, но кроме прекрасной наложницы ярлу никто не был нужен.

Команда приходила в ярость от столь безответственного и порочащего истинного викинга поведения. Пыталась напомнить предводителю о долге и клятве, что он дал пред лицами богов, но… Харальда было уже не спасти.

– В одном из предыдущих походов я нашел книгу, не понял ни слова. Но местный священник, думая, что я пожалею его, помог перевести приглянувшийся отрывок. Там было слово, обозначающее высшую степень удовольствия – эдна. Я буду звать тебя этим именем, потому что ты – моё наслаждение.

***

Так с лёгкой руки Харальда пленница монастыря стала красавицей Эдной, и по прибытию в Норвегию дивным образом осталась подле ярла. Народ пытался бунтовать, поднимался на сторону супруги, призывал к совести и чести, но очарованный чужестранкой Харальд и слышать никого не желал. Для него существовала только Эдна, а всех, кто был против, ждала незавидная участь.

***

В поселении обосновалось зло. Ярл пал под его чарующим гнётом, и людям ничего не оставалось, как принять волю предводителя. Принять, но не понять.

Глава 2 Предсказание

Эдну бросало в жар. Тело горело, мысли путались, туман застилал сознание, и ужас смерти протягивал к женщине липкие пальцы. Она облизывала пересохшие губы и из последних сил старалась перебороть панику, охватывающую нутро. Яд убивал. Отравлял организм, забирая вместо одной – две жизни. Вельва сказала, что мерзкий плод станет причиной гибели. Только ирония в том, что Эдна уничтожала себя сама в желании изменить судьбу.

В ушах зазвенело, к горлу подступила рвота, а живот скрутило с неистовой силой. Девушка рухнула на колени, не удержавшись на ногах от острой боли, пронзившей тело. Холодный пот выступил на висках, в глазах потемнело. Эдна попыталась избавиться от зелья, но это не помогло – лучше не стало, а вот сознание окончательно оставило её.

Тьма поглотила дьяволицу.

***

Вельва ждала её. Раскинула на столе руны, приготовила отвар, положила поленья в костёр. Прорицательница знала, что чужестранка придет к ней. Будет спрашивать о будущем и выведывать прошлое.

Вельва слышала о ней: девчонке, которую местный ярл привез из дальних земель; дьяволице, что тёмными чарами завладела сердцем викинга; наложнице, о смерти которой мечтают женщины селения, а мужчины просто желают.

Вельва догадывалась, с каких проклятых мест та пришла. Видела, что уготовано темной, но также знала, что ей принесет это нечистое создание. От осознания женщиной овладевал ужас. Она могла бы сбежать и никогда не встречаться с дьяволицей, но духам был неугоден её побег. И вельва смиренно приняла судьбу.

Эдна слышала о провидице. В селение говорили, от её мудрого взора не скрыть никаких тайн; сам Один посылает прорицательнице вещие картины; каждое её слово воплощается в жизнь.

Эдна желала знать о себе всё. Хотела вспомнить лица врагов из прошлого и увидеть зло в будущем. Мечтала о власти и надеялась, что это обязательно ждёт её в скором времени.

А ещё Эдна понимала, что нельзя заглядывать за завесу, однако ноги сами привели к пещерам, где укрывалась провидица.

Негромкий окрик. Звук шагов, разлетающийся эхом по подземелью. Ощутимое напряжение в воздухе.

Вельва на миг прикрыла глаза, пытаясь побороть возникший ужас. Исход был определен и изменить его не было возможности. От страха у женщины занемели кончики пальцев, но она заставила себя подняться с пола, сделать глубокий вдох и обернуться к пришедшей. Та настороженно оглядывалась вокруг. Вельва почувствовала волну дискомфорта, идущую от девицы, и про себя усмехнулась.

– Я ждала тебя, Тёмная, – выдержав паузу для придания большего веса словам, произнесла предсказательница.

Эдна прищурилась.

– Тёмная? Так меня звали монахи. Трусливые и помешанные фанатики… Неужели ты тоже боишься, колдунья? – лучистые голубые глаза дьяволицы, казалось, смотрели в душу.

Вельва поежилась, но заставила себя не поддаваться эмоциям.

– Я видела, что тебя ждет, Тёмная. Чего мне тебя бояться? – голос звучал ровно, хотя в глубине души женщина ощущала нарастающую дрожь. Пребывать в обществе чужестранки было неуютно. Утешал тот факт, что им обеим некомфортно друг с другом, а значит был шанс поскорее распрощаться.

– И что меня ждёт? – Эдна постаралась сделать вид, что не заинтересована в происходящем. Но вельва заметила, как встрепенулась гостья, заслышав о будущем.

– Ты непочтительна к здешним богам, – промолвила предсказательница. – прежде, чем получать ответы, принеси подношение.

– Мне всё равно на твоих богов, – голос Эдны был холоден. – я не поклоняюсь им и не считаю нужным ублажать их глупые желания. Я пришла за рассказом о будущем и прямыми ответами на интересующие вопросы. Так повторюсь, что ты знаешь, колдунья?

Вельва медлила. Она понимала, что своими словами подписывает приговор себе и крошечному человечку, чье сердце уже билось в Тёмной. Солгать? Демоница не узнает об этом. Или сказать правду и тем самым обречь всех на муки?

– Я жду… – Эдна не спеша приблизилась к столу гадалки, осмотрела лежащие на гладкой поверхности руны и через плечо взглянула на вельву.

Та молчала. Солгать. Она не допустит того будущего, что виделось ей на костяшках.