Игра в человека: Сага о Виннфледах

Пламя костра резко взмыло вверх. Обе женщины от неожиданности вздрогнули и уставились на огонь. Вельва сглотнула.

«Я знаю, что ты хочешь её сжечь, но слишком рано. Придется подождать. Многое ещё не исполнено», мысленно обратилась к стихии предсказательница и приблизилась к Эдне. Опустилась на лавку у стола. Кивнула, призывая посетительницу последовать примеру.

– Ты жаждешь власти и получишь её в полной мере.

– Это все, что показали тебе твои руны? – Эдна насмешливо скривилась. – Чтобы получить такое предсказание, достаточно выйти из пещеры. Я уже держу власть в своих руках. Ярл Харальд делает всё, что я пожелаю. Я хочу знать больше. Мне нужно услышать о своем прошлом, увидеть в пламени лица врагов… – Эдна недоговорила. Прищурилась, внимательно изучая женщину напротив. – Что ты скрываешь от меня, предсказательница?

Вёльве замотать бы головой, заверить Тёмную, что никаких тайн не хранит от неё, но сознание вдруг помутнело. Она ощутила, как нечто холодное и липкое коснулось ног. Сердце испуганно заколотилось в груди.

«Скажи ей, Сида. Скажи правду или уйди в тень. Мне нужно поговорить самому со старой знакомой», чей-то голос раздался в сознании женщины.

Она попробовала заглушить его. Обхватила руками голову, стиснула зубы, но проникшая нечисть оказалась сильнее слабой женщины. Глаза вёльвы почернели.

Эдна от неожиданности подскочила на ноги и кинулась прочь из пещеры, но голос колдуньи, низкий и утробный, остановил беглянку.

– Куда ты, Наама? Тебе не убежать от смерти. Она идёт за тобой. Теперь она всегда будет рядом, даже если заперта вдали. Ее начало – твой конец.

Вельва зашлась хохотом, переросшим в дикий кашель. Женщина согнулась в три погибели, изгоняя из себя духа.

Эдна застыла на месте, пригвождённая ужасом. Боялась дышать, мысленно проговаривая каждое слово предсказания. Нет, она не погибнет. Не сейчас, когда луч свободы заблистал на горизонте. У неё планы, власть и могущество… Никто не посмеет её убить!

– Лживая сука! – наконец-то опомнившись, с яростью произнесла девушка. – И духи твои лживые. Ты не сказала ничего конкретного, так может любой. Я не верю ни одному твоему слову! – но она верила. Много столетий её настоящее имя не произносилось вслух. Никто не знал его и уж точно эта смертная не могла о нём прослышать. Эдна ощущала леденящий душу ужас, и больше всего на свете хотела убраться прочь из пещеры и забыть обо всём.

– Ты знаешь, что я не выдумала это. Предсказания не бывают однозначными и трактовать их можно по-разному. И я не поясняю их, – опережая вопрос Эдны, отозвалась вельва. Её мутило после вселения. А ещё Сида хотела, чтобы посетительница поскорее убралась из её убежища. Некоторые тайны ещё можно было сохранить, и женщина хотела, чтобы так и осталось.

– Тогда ты обязана дать мне защитный отвар с полынью. Пророчишь мне смерть, но я не готова ещё прощаться с жизнью. Отвар. Я жду.

Вельва закрыла глаза. Вот и всё. Она не смогла его спасти.

– Ты слышишь меня, колдунья? Мне нужно защитное зелье!

– Я не могу его тебе дать, – и помедлив мгновение, со вздохом произнесла. – Тебе нельзя сейчас употреблять полынь.

– Что это значит… – Эдна недоговорила. Осознание молнией пронеслось в голове. Она быстро прошептала ещё раз предсказание, сопоставила факты и скривилась. – Смерть, которая уже во мне. Её начало – мой конец. Этот приплод и есть то, что ты пыталась скрыть от меня, лживая тварь? Хотела, чтобы мерзкий выродок выжил? Нет… Говори всё, что знаешь об этом монстре.

«Здесь только один монстр, и он явно не крошечный малыш», подумала Сида и тяжело вздохнула. Скрывать правду больше не было смысла.

– Ты не умрешь в родах, Тёмная. Но как, я точно не знаю, – всё-таки солгала предсказательница, – малыш будет не при чем, если ты верно его воспитаешь. Полюби его, будь хорошей мамой для него и это окупится. Дети никогда не желают гибели матерям.

– Нет, – резко выкрикнула Эдна. – Мерзкие полукровки не должны населять землю, – она с отвращением плюнула на пол пещеры и, не удосужившись выслушать до конца вельву, удалилась. Монстры наподобие того, что растет внутри неё, не имеют права ступать на землю. Ни один отвратительный полукровка не осквернит её чистокровное тело. И тем более не попытается её убить.

***

Эдна знала, где раздобыть полынь. Сила этой травы изгоняла демонов, а уж помесь с человеческой кровью должна сгинуть без следа.

Был риск, поскольку яд подействует и на неё. Но Эдна рассудила, что справится с небольшой порцией.

Ошиблась. После выпитой чашки ничего не произошло. Ни сразу, ни спустя час. Она недовольно нахмурилась и потянулась за ещё порцией. К третьей девушку замутило. Это был хороший признак – маленький выродок собирался исчезнуть, а с ним и глупое предсказание. Но Эдна рано обрадовалась.

Живот прорезала острая боль. У демоницы слезы невольно прыснули из глаз. Она схватилась за низ живота, но тот словно превратился в камень. Ни сделать шагу, ни разогнуться… Ужас охватил девушку. Она попыталась переместиться, но тело отказывалось ей подчиняться. На висках выступил пот, дышать стало больно. В глазах темнело. Эдна ощущала, как её бросает то в жар, то бьёт озноб. Так страшно ей не было, даже когда поймали монахи и заперли в монастыре. Даже когда толпа беснующихся мужчин овладевала ею. Это было так похоже на конец… Эдна открыла рот, чтобы закричать, но вместо вопля провалилась в темноту.

Харальд заглянул к любовнице нежданно словно почувствовал беду. И не ошибся. Эдну чудом удалось откачать местным врачевательницам.

– Они сказали мне, что ты выпила отвар из полыни. Но ты в положении, и вот результат. Слава Одину, всё обошлось. И ты, и наш малыш здоровы. Он однозначно будет крепышом! Такая тяга к жизни! – Харальд был рад вестям о наследнике и не заметил, как на миг исказилось прекрасное лицо белокурой любовницы.

– Так я беременна? – переборов ярость, слабым голосом выдавила из себя Эдна, прижимаясь к викингу. – С малышом всё в порядке? – она уложила ручку на живот и грустным тоном продолжила, – Так провидица всё знала, но всё равно дала мне отвар?

– Какая провидица? – мгновенно нахмурился Харальд, вглядываясь в печальные глаза любимой.

– В пещерах живёт вельва Сида. О ней говорили все в поселении, и я решила сходить, узнать, что пророчат мне духи.

– И она пыталась тебя отравить? – в голосе ярла послышалась звенящая ярость.

Эдна с несчастным видом кивнула.

– Я попросила у неё отвар для защиты от нечистых языков. Ты же знаешь, как меня не любят в селении. Но… – Эдна понизила голос почти до шёпота. – Наверное, провидица в сговоре с теми, кто меня ненавидит. Распустили слух о ней, а я доверилась россказням, – девушка всхлипнула. – Я чуть не умерла. Как и твой ребенок! – она коснулась руки ярла, опуская в пол глаза, полные слез.

– Мой наследник, – поправил любовницу мужчина. – Жена неспособна родить.

Эдна про себя ухмыльнулась, сохраняя при этом болезненный и расстроенный вид. Она лучше всех знала, почему супруга ярла больше не может иметь детей.

– Я разберусь с вельвой. Она будет жестоко наказана за попытку твоего убийства, любовь моя. А ты поправляйся. И можешь оставаться в моем доме сколько пожелаешь, – Харальд поцеловал девушку в макушку, после поднимаясь на ноги. – Увидимся позже, Эдна.

Демоница грустно улыбнулась, провожая любовника взглядом. Она была бедной девушкой, привезённой в чужой край; несчастной, которую ненавидят местные поданные ярла так сильно, что пытались убить; девушкой, которая принесет Харальду наследника. Всё складывалось лучшим образом. Может и не стоит пока избавляться от мелкого выродка.

– Но тебя я всё равно ненавижу, – коснувшись живота, прошипела со злобой Эдна. – Я буду следить за тобой и, поверь, ты ещё пожалеешь, что решил выжить.

***

Харальд казнил Сиду публично. В назидание всем. Вельва не противилась, в глубине души действительно считая себя виновной в том, что ждёт ещё нерожденного первенца Тёмной в будущем. Из-за неё.

Жители поселения посыл казни уловили и возненавидели чужестранку ещё сильнее. Только теперь они стали тщательнее скрывать отвращение и страх. Но самой Эдне было всё равно. В ней рос наследник ярла, а значит демоница получила то, чего желала – власть.

Глава 3 Младенец

Тишину морозной ночи разрезал жалобный плач младенца. Малыш несколько раз негромко пискнул, но мать не подошла к люльке. Тогда кроха заплакал более настойчиво, постепенно переходя на громкий и истошный крик. Но даже сейчас матери не оказалось рядом.

Малыш уже рыдал, срывая горло и голос. Он замёрз, ему было одиноко и очень-очень страшно. Мамочки, которая на протяжении долгих месяцев была его миром, вдруг не стало, и мальчик испуганно плакал, оглушая всё вокруг безутешным всхлипыванием. Он лишь хотел почувствовать родной запах, ощутить тепло любимых рук, прижаться к груди, чувствуя себя в безопасности под сердцем матери. Но правда была в том, что кроха не нужен был той, что для него была всем.

У Эдны были другие планы на этот вечер и забота о новорожденном явно в них не входила. Зато значился светловолосый викинг, что бессовестно забирался ей под юбку, игнорируя плач младенца под дверью.

А малыш кричал. Звал мать, испуганно заливаясь в безумном рыдании и трясясь от холода.

– Этот ублюдок вообще собирается заткнуться? – в сердцах крикнула девушка, выгибаясь дугой на настиле и сбиваясь с нужного настроения из-за воплей на улице.

– Да закрой ты уже свой рот! – во время очередной жалобной попытки малыша привлечь внимание, Эдна соизволила появиться, с горящими от ярости глазами выскочив к нему.

– Что же тебе не спится? Чудесная ночь, тишина… Заткнись и отдыхай. Одни проблемы от тебя, Финнвард! – сердито рычала белокурая, рывковатыми движениями выхватывая малыша из люльки и принимаясь трясти. – Или ты хочешь получить? По-доброму тебя прошу, засыпай! – глаза девушки отливали золотом. Этот крошечный комочек рушил планы, отчего бешенство всё сильнее охватывало родительницу.