Анариель и земли артефактов

Глава 6

Мои ноги словно приросли к жаркой, задыхающейся от горячих лучей Сувара земле. Не знаю, чем прогневали люди эти земли, но местное солнце палило с неистовой силой.

По спине тут же побежали струйки пота. Дрожащими руками я оторвала от подола черного платья, выданного мне Элисой, смачный кусок и быстро связав волосы в косу, спрятала их за импровизированной косынкой.

Минуты казались тягучими, пока я раздумывала что мне делать. Повернуть назад и бежать во всю прыть и в итоге умереть, сгорев в аду пустыни, либо хотя бы найти какое-нибудь пропитание и воду в городе?

Здравый смысл все-таки победил и я, ссутулившись и спрятав лицо от знойного ветра, поторопилась в сторону ворот.

Сувар стоял в зените, опаляя мою спину, пока мои ноги несли меня к открытым воротам города, защищающие стены которого, были построены из коричневого камня, похожего на глину.

Верхушки стен имели заостренные концы.

Я сначала подумала, что мой взгляд играет со мной злую шутку, но приглядевшись, увидела на концах стен, не только острые колья, но и торчащие, обласканные ветром кости.

Кости были и на воротах, а еще и зубы, какого-то огромного животного. Стоило мне только подумать о суанских драконах, как огромная тень заслонила небосвод и прямо над моей головой, разрывая шипящую тишину пустыни, взметнулись крылья и страшный рев, от которого я чуть не описалась, ударился об барабанные перепонки моих ушей.

Припустив к воротам, я уткнулась в спины входящих суанцев и как можно ниже опустила голову, так как мое отличие от них было колоссальным. Смуглая, почти шоколадная кожа, одежда терракотовых и коричневых цветов и темные волосы, рьяно констатировали с белизной моего тела и кое-как спрятанными под косынкой волосами.

Но особенно выделялись глаза. Я опускала голову как можно ниже, чтобы никто не приметил во мне аквийку.

От стражи на воротах захотелось поежиться. Два огромных великана с длинными волосами, заплетенными в мелкие косы, разглядывали каждого входящего, словно сканировали дресс-код на вход в модный столичный клуб.

В город мне удалось зайти только благодаря тому, что одного из них окликнул другой и над головами входящих полетел массивный бурдюк с водой, врезаясь в мощные руки охранника.

Семеня мелкими шагами, я все же попала внутрь города и слегка растерявшись у входа, пошла в сторону наиболее безлюдной улицы.

Дома здесь были из камня или коричневой глины. Теснились друг к другу небольшими хибарами. Узкие улицы пропахли нечистотами, запах от которых резал нос. Видимо здесь не знали об отхожих местах и ночные горшки опорожняли, прямо не отходя от крыльца.

Страшная вонь прела под ярким Суваром и впитывалась в стены. Зайдя в еще более узкий проулок, где мог пройти только один человек, я касаясь прохладных стен, услышала голоса, доносящиеся из домов и уже хотела подняться по небольшой сколоченной из деревянных досок лестнице, как обозленная кутья, показывая клыки и злорадно скалясь, почуяла во мне чужестранку.

Мелкая пакостница уже готова была разораться на весь узкий лаз между домов, как что-то отвлекло ее внимание (возможно, пробежавшая местная мушь) и бодро припустив и виляя черным хвостом, кутья скрылась из вида.

Постояв с минуту, чтобы успокоить бьющееся в припадке сердце, я все же поднялась на лестницу и попала на небольшую площадь, где разложив свои товары, зазывали к себе торговцы утварью и едой.

Прячась за стену, я еще раз оглядела небольшую площадь. Народ толпился у лавок с текшими от медовой сладости фруктами и стоял в очередь за водой. Люди в обносках, с протертыми до дыр сандалиями, гремели кувшинами и кружками, пока два жирных борова в надетых на голые тела кожаных нагрудниках, раздавали из деревянных бочек воду, вымеряя чуть ли не до капли каждому. Капли разбрызгивались, падали на горячую землю и моментально впитывались.

Немощные старики, худые и немытые женщины, тянули руки с кувшинами, пытаясь вырвать лишнюю каплю воды.

– Пошли прочь! – крикнул жирный боров и усмехаясь во весь рот с гнилыми желтыми зубами, влил в себя целую кружку живительной влаги. Мои глаза готовы были наполниться слезами при виде этой картины, но слезы высохли, как и эта земля.

Неужели король Аглар не знает, что творится в этих землях?

Я ужасно хотела пить, но у меня не было кружки и теперь я отчетливо понимала, что мой приход сюда был ошибкой. Судьба так и вела меня в эти земли, из которых было практически невозможно выбраться живой, но я пока не собиралась сдаваться.

Когда раздача воды была закончена и люди разбрелись по своим домам, осторожно неся кувшины в руках, я тихо прошла по кромке площади, проследив куда два борова отвезли бочки, грузя их в перекошенную на один бок рассохшуюся телегу, которую везла качающаяся от старости и жары хорса (лошадь).

Два жирдяя разговаривала о чем-то своем, шутили и медленно тащились по улице меж глиняных домов, пока не вышли на большую круглую площадь, где посередине стояла огромная статуя завоевательницы Суанны.

Ее расколотую статую я уже видела в пустыне, когда только попала в мертвые земли прошлый раз. Здесь же, она величественно держала меч. На каменной статуе блестели сверкающими пластинами доспехи, а на голове сверкал золотой обруч. Взгляд статуи был устремлен вдаль, за горизонт жаркой пустыни.

Я снова спряталась за стеной и проследила как еще одни массивные ворота открылись и водоносы устремились внутрь.

Ворота были другими.

Помимо костей и кольев, специально добавленных в декор для устрашения, здесь верхушки были усыпаны золотом. Мне хотелось подойти ближе и посмотреть что внутри, но высокий камень полностью все скрывал. Мне только удалось разглядеть небольшой мост, перед тем как двери закрылись с гулким стоном.

Не зная что делать, я снова побрела по улице, стараясь не привлекать внимание. Люди одетые в какие-то старые от времени и пожухлые от жары одежды, занимались своими житейскими делами. Кто-то что-то плел, сидя у порога своего дома, видимо, чтобы потом продать и выручить хоть какую-то копейку на пропитание, кто-то тащил тощего вака, упирающегося из последних сил.

Вдруг раздалось громкое ржание хорсов и люди, медленно бредущие по одной из улиц, устремились примкнуть к стенам.

Два черных скакуна с двумя всадниками летели во всю прыть, щелкая кнутом в разные стороны. На их головах были надеты терракотовые тюрбаны, а лица были скрыты плотной тканью, чтобы пыль с дороги не попадала на кожу. Только карие, как охра глаза, сверкали яростью и силой.

Я прилипла к стене вместе с худощавой женщиной, одетой в каштановое одеяние с ног до головы, чтобы не получить кнутом и опустила взор в пол.

За двумя всадниками катилась повозка, запряженная двумя лоснящимися от блеска хорсами. Шелковые желтые занавески закрывали тех, кто там сидел. Отчетливо раздавался громкий смех девичьих голосов. Повозка пролетела, а за ней и еще два всадника.

– Кто это? – как-то между делом вырвалось у меня из рта, пока мои глаза были устремлены на пыльное облако, поднятое копытами животных. Женщина странно посмотрела на меня, пока я прятала взгляд где-то в земле. Пусть думает, что я ку-ку, лишь бы не узнала во мне аквийку.

– Третья жена правителя Ритада, – со знанием дела ответила женщина и ее сережки с красными натуральными камнями, похожими на яшму, чуть зазвенели в ушах, – ты что, не местная? – покосилась она на меня, оглядывая с ног до головы, мой явно не суанский наряд. Черная туника и длинная юбка, с которой я оторвала внушительный кусок, никак не походила на местную моду.

– Нет, местная, просто гостила в землях Браса у дядюшки, некоторое время, – пожала я плечами, стараясь прятать глаза, – вот и пытаюсь узнать последние события!

Не знаю поверила ли мне женщина или нет, чуть отступая на шаг и я только сейчас заметила, что ее одежда отличается от лохмотьев тех, кто бился за лишний глоток воды. Да и улица, где я стояла, была куда пошире и хоть и была с такими же глиняными домами, только эти дома явно были побогаче, имели два этажа и стекла на окнах заместо черных глазниц, завешанных тряпками.

– Так значит Ритад взял себе третью жену? – решив поддержать беседу спросила я, хотя от наших совместных разговоров с советником Торелем, прекрасно это знала.

– Да, молодую и говорят очень красивую! Сегодня праздник драконов Суы и артефакта, где будут делать жертвоприношение в амфитеатре у золотой дуги и по случаю этого будут каждому даны дарения. Неужто ты этого не знаешь? – сомнительно покосилась на меня женщина.

– Да как же такое не знать, милейшая! – махнула я рукой и изобразила приступ кашля, чтобы снова скрыть свои зелено-голубые глаза и первый раз пожалела, что мой чародейский облик, где мои волосы были черны как вороново крыло, а зрачки, хоть и вертикальные, темны как ночь, канул в небытие, вместе с Гелой. Так можно было бы сказать, что я умудрилась родиться с отклонением от нормы. – Ну что же, пойду я к себе домой. А то совсем…чахотка замучила!

И медленно ступая вдоль стены, я припустила вперед, пока «милейшая» не решила нажаловаться стражам.

Хотелось ужасно пить и есть.

Полноценный ужин от Элисы уже несколько раз переварился и я готова была стукнуть себя по лбу за опрометчивость. Надо в портал было брать и еду и воду. Но кто же знал, что старая ведьма отправит меня в мертвые земли?

Я должна была где-то раздобыть запас воды и хоть какого-то пропитания, чтобы выжить в пустыне.

А если пойти к самому правителю и попросить его вернуть меня через портал в Хрустальный город?

Нет!

Исключено!

Именно Анариель являлась врагом всех суанцев, так как хотела украсть артефакт огня!

Если меня схватят, мне не жить!