Анариель и земли артефактов

Вокруг обступила толпа, смотревшая на меня лицами полными ненависти. Один из суанцев сжимал в руках кнут и хлестко ударил им в сантиметре от моей руки.

Все замерли, пока мое сердце колотилось как умалишенное.

– Шпионка пробралась в мой дом!

– Я не шпионка, – проговорила я дрожащим голосом, пятясь назад, но кольцо людей сжималось, а издалека слышался отчетливый топот местных хорсов.

– А ну, расступитесь!

Громкий голос и биение кнута заставило собравшихся людей отойти в стороны, пока пара наездников вальсировали вокруг меня, укрытые длинными плащами сверкали янтарными глазами, в которых плескалась ненависть.

– Аквийка, собственной персоной, – довольно проскрежетал один и так вожделенно охнул, что у него нервно задергалась бровь.

Со мной не стали церемониться. Быстро связали руки тугими путами и когда один из них забрался на вздыбленного хорса, дернул веревку, приглашая последовать за ним в логово самого зверя.

Суанцы смотрели на меня как на диковинку, попавшую в их город. Пока меня тащили на веревке за хорсом, местные жители выстраивались вдоль домов и злобно оглядывали мой стан с головы до ног.

Злорадство суанцев к аквийцам пугало. В самом страшном сне я не могла подумать, что нас так не любят. Даже бедняки, которые еле стояли на ногах, находили силы кидать мне в спину проклятия.

Ворота золотой дуги открылись, впуская меня внутрь «частной» территории. Длинный мост лежал вдоль шуршащих на ветру барханов.

Дома богатых суанцев с большими балконами и арками начинались прямо у моста. Они также были сделаны из глины, но имели несколько этажей, а также были расписаны какими-то надписями и красными красками. Вокруг домов вилась петля плодовых деревьев, пальм и кустарников, за которыми следили и поливали жители, жившие за дугой.

Ведомая стражей, мы прошли богатые улицы, где входы в дома были устланы дорогими коврами, висели колокольчики, покачиваясь на ветру и издавая печальные мелодичные октавы.

Жители богатых улиц замирали, стоило им увидеть меня. Мои пепельные волосы походили на яркий луч света, среди черных макушек и темных тел. Обвешанные украшениями женщины в шелковых одеяниях и с оголенной грудью злобно рассматривали, пока меня тащили как преступницу.

Наездник дернул за веревку и мне пришлось прибавить хода и опустить голову, чтобы не встречаться со страшной ненавистью.

И почему я такая везучая?

Стоило мне только об этом подумать, как я разглядела торчащие из-под земли колья и ров.

Дворец Ритада охранялся по полной программе. Десятки воинов стояли по периметру и несли службу, словно Ритад был не правителем мертвых земель, а султаном всех султанов и главенствующем на Эле.

Перед ним Аглар казался лишь юнцом без спеси.

Когда я оказалась на территории дворца, где круглыми куполами поднимались в небо его своды, окрашенные золотом, то обомлела от вида оазисов, раскинувшихся вдоль всего периметра.

Несколько водоемов с кристально-чистой водой благоухали среди роскошных садов, где пели птицы и задирали свои горделивые головы местные павлины. Чуть поодаль в тени увесистых пальм, на жарких песках лежали шелковые подушки, скрытые под шелестящими на ветру тканевыми навесами. Тут же расположились беседки, защищающие от жары и света.

Я раскрыла было рот, восхищаясь великолепием, блеском золота и камней, которыми были усыпаны стены дворца, но тут же получила увесистый пинок от стража. Удержавшись на ногах, я припустила вперед, влекущая страхом и неизвестностью.

Краем глаза я смогла разглядеть журчащий фонтан внутри дворцового двора и стены, расписанные символами огня и мозаикой.

Но меня вели не туда. Обогнув одну из башен, меня втолкнули в темный коридор.

Пара затухающих факелов догорали на стенах и тускло освещали кривую лестницу, ведущую куда-то далеко вниз, потому что мы шли очень долго, и я хваталась за стены, чтобы не навернуться и не полететь на стража, идущего впереди меня. Другой же сопровождающий, постоянно толкал меня в спину и приказывал идти быстрее. Если я была бы чародейкой, то конечно же заморозила его каким-нибудь залихватским заклятием, чтобы не повадно было тыкать в спину королеву.

Наше путешествие в непроглядную бездну, наконец, закончилось и я услышала стоны тех, кого держали в открытых клетях.

Стоял жуткий холод, почти глухая темень и тишина, нарушаемая только нечленораздельными стонами мучимых тут людей.

Меня отвели к самой дальней камере, которая была полностью закрыта и имела дверь. Этакие апартаменты на одного, без соседей и лишних доканывающих звуков.

Страж ничего не сказал. Просто ощерился, радуясь про себя моим предстоящим пыткам и скрылся из вида, начетисто громко закрыв на замок.

Я осталась совсем одна в полной немой темноты камере и с пониманием что если захочу выбраться отсюда, то это может случится в том случае, если отправлюсь на тот свет.

Усевшись на стылый пол, я устало уронила голову на ладони, мягко ненавидя свою везучесть или глупость.

Просидела я в полном гноблении себя, недолго. Мне просто не дали это сделать стражи, которые выволокли меня под белы рученьки из камеры и потащили вдоль по коридору.

Я молчала, не могла вымолвить ни слова, словно проглотила язык.

Может прикинуться немой?

Подумать хорошенько над этой идеей времени не было. Меня, не очень приятным пинком втолкнули в круглое помещение, где на стенах ярко сверкало пламя от факелов, дымя в потолок черной гарью.

Внутри помимо разливающегося тепла от огня, стояли орудия пыток, на стенах висели наручники, какие-то мне неизвестные и невиданные ранее приспособления, чтобы человеку сделать очень больно.

Может быть, я сейчас проснусь или окажусь в своем родном мире, а?

Но подумать мне об этом снова не дали, так как из темноты ниши вышел мужской силуэт с длинными черными волосами.

– Ну здравствуй аквийка, познакомимся? – растягиваясь в мерзкой ухмылке пропел он, сверкая черными как ночь глазами.

Глава 7

– Сказал бы тебе, добро пожаловать, но язык не поворачивается это сделать, – продолжил молодой человек, масляно облобызав меня янтарными глазами с ног до головы.

Идеальный голый торс, прекрасно перетекал в мужественную шею и скульптурные скулы.

– Гостеприимным вас точно не назовешь, – не сдержавшись ответила я, вжимаясь в стену, где с двух сторон болтались тяжелые кованные цепи с наручниками.

Черноволосый снова усмехнулся, продолжая играть со мной в кошку и мышку.

– А ты ожидала, что шпиона в лице тебя, принесут ко дворцу на шелковых носилках?

– По крайней мере, не думала, что проволокут позади хорса по всем улицам, на потеху местным жителям, – пожала я плечами, стараясь выглядеть смелой, – и вообще, – продолжила я, совершенно потеряв страх перед воинственным суанцем, – не стоит мне тыкать, мы с вами на брудершафт не пили!

Суанец поднял вверх бровь и не сдержавшись гортанно засмеялся, доставая из шелкового пояса черных штанов внушительный кинжал и трогая пальцами блестящее лезвие.

– А ты мне нравишься, аквийка! Дерзкая!

– Не могу ответить взаимностью, – парировала я, загипнотизированная острием кинжала. Мужчина усмехнулся и в одну секунду метнул оружие поверх моей головы. Я даже пискнуть не успела, когда острие ловко, как по маслу, вошло в кладку между кирпичей.

– Не знала, что в Суе знакомство с леди проходит вот таким вот страстным образом, – сглотнула я комок.