– Либо у нее и правда с головой беда, либо она умело врет, – констатировал Рокон.
– Я сказала вам правду, – покрутила я головой. – Зачем мне ваш артефакт?
– Всего лишь для того, чтобы стать вместе с вашим корольком могущественной! На Эле давно ходят разговоры, что кто-то хочет собрать все артефакты и стать еще более сильным и величественным.
– И ты решил, что это я и король? Король, у которого и так все есть и даже больше! Тогда ты совершенно глуп правитель Ритад, а я была уверена, что в таком красивом мужчине, таиться искусный ум и проницательность! – кинула я удочку, чтобы смягчить мужчину. На его руках тоже пестрели блестящие чешуйки, а также по спине бежали символы артефакта огня и татуировками, изображающими дракона, было исписано все тело.
– Если бы я не был проницательным, аквийка, то уже давно бы лежал в песчаной яме. Но я вижу, что ты точно что-то скрываешь и правда в том, что именно ты хотела завладеть артефактом. В первый раз, только благодаря появлению королевской стражи, тебе удалось спастись, но не теперь, когда ты попалась снова. Рокон, действуй, пока она не скажет всю правду, а она скажет, в этом сомнения нет! – и развернувшись на каблуках своих длинных кожаных сапог, покинул пыточную, оставив меня наедине с его братом.
– Ты не посмеешь меня ударить, – мотая головой в разные стороны, прошептала я, – ну посмотри, как такой джентльменского вида красавец, может так некрасиво отнестись к молодой девушке? Не падай в моих глазах! Давай договоримся! Ты расскажи все королю Аглару и он отблагодарит тебя! М? – я с мольбой заглянула в насмешливые глаза. – Ты же потом будешь сожалеть об этом поступке, я буду тебе сниться, приходить в сны и не давать покоя?
– Когда выбью из тебя правду, аквийка, заклею тебе рот! Уж больно ты говорлива!
– А ты бестолковый вак, все делаешь как скажет брат! Наверно привык всю жизнь его слушаться и быть всегда в стороне? Ну что же, у всех своя судьба!
Глаза Рокона блеснули нездоровым огнем. Клянусь, я увидела пламя, когда в воздух взметнулся кнут и виртуозно ошпарил меня по ногам, а потом и по рукам и спине.
Моими последними мыслями было то, что наверно не надо было говорить про отношения братьев. Я орала, пока не сорвала голосовые связки. Рокон бил долго и умело, и я даже не почувствовала, когда кнут последний раз коснулся моего тела.
– И все же кровь, а не вода, – злобно выдохнул он, понимая, что не выбил из меня ни одного слова и смачно выругавшись на суанском диалекте, вышел из пыточной, оставив мое истерзанное тело висеть в кандалах.
***
Благодаря вдруг взявшемуся умению вовремя самоустраняться в царство Морфея, я некоторое время провела в беспамятстве, но громкие голоса, совершенно не щадившие мой сон, отчетливо доносились до ушей. Стоило прийти в себя, как боль от кнута пронзила все тело и я, не выдержав застонала. Кожа горела так, словно ее поджарили для драконьей трапезы.
Кто-то очень умный потыкал меня чем-то тупым в бок, и я с негодованием больше похожим на умирающий стон, распахнула веки.
Рядом со мной стоял Рокон и с полным недовольством щурился.
Чуть поодаль от него находился мужчина с лысым черепом и в длинном желтом платье, напоминающем подпоясанную рубаху.
– Заставь ее замолчать, – выдал приказ Рокон, и я странно поглядела на собравшихся мужчин. Я вроде бы как молчу! – Пусть ждет своего времени и часа, а теперь ступай!
Мужчина в длинном платье, похожем на сутану чуть поклонился и шурша одеянием, практически бесшумно вышел за дверь, слегка поморщившись.
– Доброго вам утра, – игриво расплылся в ядовитой улыбке брат правителя и уселся на принесенный в пыточную стул. Мой рот так сильно пересох от жажды и криков, что горло саднило от боли и не было сил даже кивнуть или хорошенько отчитать мерзкого хлестуна кнутом. – Твои раны на теле почти зажили, а знаешь почему? – я промолчала, даже не в силах осмотреть себя, – я намазал кнут заживляющим маслом.
– За что такое благородство? – прохрипела я, чувствуя, как каждая конечность в теле отливает свинцом. – Побоялся потом отвечать перед королем за совершенное преступление?
– Отнюдь, – пожал плечами Рокон и закинул одну ногу на другую, демонстрируя черные натертые до блеска сапоги. Сегодня он удосужился надеть просторную рубаху, но выглядел взвинченным и нервным. – Люблю, когда жертва долго мучается!
Я поморщилась.
– Смотрю, ты не пышешь хорошим настроением по утрам.
– А ты проницательна, аквийка! Послушай, мне совершенно не нравится просиживать все время здесь, в темном подземелье.
– Так иди, тебя никто не держит! Или брат дал тебе ответственное задание, и ты не хочешь провалить миссию и не упасть в его глазах? – колко усмехнулась я и тяжело сглотнула. Горло драло невыносимо.
Рокон изобразил гримасу.
– Да, не так-то просто быть младшим братом, – вздохнула я и жадно посмотрела на флягу с водой, которую достал Рокон и жадно отхлебнул, продолжая на меня смотреть. Урод!
– Вот думаю, уморить тебя жаждой и голодом, чтобы ты рассказала правду или избить кнутом, но только не смазывать его маслом, чтобы ты в полной мере почувствовала все прелести битья?
– Все предложения так интересны, что не знаю, на чем бы остановить свой выбор. Но все же склоняюсь к варианту, просто поверить мне? Не? Ты о таком не думал?
– Меня достали пустые разговоры, – злобно рыкнул брат правителя и поднялся со стула.
– Мы только начали вести великосветскую беседу Рокон! Мне казалось, тебе нравятся наши рассуждения, жаль только обстановка не располагает к расслаблению.
– Я даю тебе шанс сказать правду перед твоей быстрой смертью.
– Вы не имеете права казнить представителя других земель без суда и следствия!
– Свои законы оставь при дворе с напудренными париками и пышными платьями.
– Твои знания о хрустальных землях, стары как этот мир. Мы не носим парики!
– Что ты делала на наших землях?
– Ты придурковатый или прикидываешься? Что ты не понял с первого раза Рокон? – если бы могла, то покрутила бы пальцем у виска, – все мои приходы в ваши земли, всего лишь случайность.
– По-моему это ты полоумная или пытаешься из себя строить остолопку, чтобы я поверил в это чушь!
– Остолопка! Где ты набрался таких фразочек? Неужто в одном из суанских фолиантов или этому учат с рождения, как общаться с дамами? Ах да, совсем забыла у вас нет домов благородного воспитания.
– Что ты несешь?
Рокон устало развел руки в стороны. Видимо, я все же смогла его достать.
– Мы просто общаемся, забыл?
– Я прошу по-хорошему последний раз, как твой дирижабль оказался в наших землях, в первый твой приход?
Если бы можно было манерно вздохнуть, то я бы сделала это. Но висеть прикованной к стене на полусогнутых ногах, усложняло эту задачу. За глоток воды я бы отдала бы буквально все.
– Мы возвращались с земель Браса, – я на секунду замолчала, обдумывая ответ, прекрасно понимая, что буду врать. Всей правды я не знала, та Анариель сама решилась на такой глупый поступок или под чарами Ватры? – Что-то случилось Рокон, словно буря налетела на нас. Я потеряла сознание, а когда проснулась, то оказалась в мертвых землях. Совсем одна и за мной была погоня. Мне было страшно. Я говорю тебе правду! Я была ранена и почти без сил. Я не смогла бы украсть ваш артефакт, который охраняют драконы, ну сам подумай немного! Это не так просто. Нужно обладать, либо чародейским умением, либо иметь в своей крови огонь. Ни того, ни другого у меня и в помине нет!
Брат правителя молчал, задумчиво поглаживая себя пальцами по аккуратной бороде.
– На месте была найдена чародейская усыпляющая пыль и тебя видели недалеко от башни.
– Уверены, что это была я, а никакая-нибудь иллюзия?
– Как ты оказалась второй раз здесь?
– Через портал, который создала гелийская чародейка. Это просто случайность, пойми это уже!