Оружие древних. Книга первая: Ричкон

–А чем вы там занимаетесь? Ну, то, что книги читайте, и печенье лопаете – это я понял, – решил подшутить над Самар Паугни.

Теперь девушке не понравилось, а вот Энди оценил.

–Все то же, что и все остальные: построение, забеги, бессонные ночи, оружие, уставы, но отдельно от других. И плюс к этому интенсивное изучение всей доступной литературы. Есть отделы в библиотеке, которые необходимо прочесть и сдать потом. А все остальное, пожалуйста, в свободное время. А его мало. А интересного много. Вот и приходится сидеть в столовой со всяким набравшимся балаганом и отбившимися от них умниками, – отрезала Самар, снова потеряв всякий интерес к Паугни.

Ферид последовал ее примеру и тоже уткнулся в книгу. Он вообще не вписывался со своей внешностью в клуб чтецов.

Энди только хотел что-то сказать, но его перебил громкий хохот компании. Ребята явно имели огромный запас горючей жидкости, и веселье продолжало набирать обороты.

–Становится жарко, – пробормотал Энди, – ну да ну их. Так, на чем мы остановились? -спросил он, словно у себя самого, – Да, так и живем. Как все, только и с книжкой.

–А в чем смысл?

–Смысл? – удивился Энди, – Ну хотя бы в том, что под стрелы нас не кинут. Под ножи не подставят. Нас берегут, как мозговой центр. Мы будущее – армии и страны.

–Но чем-то вы должны заниматься? В случае угрозы.

–Конечно, наша задача придумывать, разрабатывать новые стратагемы, чтобы меньше жертв, больше пленных. «Сухими из воды» и прочее. Понимаешь?

–Понимаю. Интересно…

–И я о том же! Это куда интереснее, чем.., – Энди посмотрел в сторону компании и кивком головы указал Паугни. Там народ не на шутку разгорячился. В ход уже пошли кулаки. Куда смотрела охрана училища – не понятно.

–Да.., – задумался парень. То, о чем говорил Энди, было действительно куда более интересно, чем просто воевать, знать только устав и применять его во всех случаях жизни.

–А еще, нас периодически посылают в экспедиции в странные места. Места, которые некогда любили маги.., – не отрываясь от книги прошептала Самар.

–Тсс!!! – зашипел на нее Ферид, -Ты че?

–Да ладно тебе! Что он сделает? Во-первых, он не так глуп, каким показался вначале, несмотря на то, что большую часть времени все-таки молчал. Во-вторых, если его не прибьет сейчас эта веселая компания, которой явно нужно свежее мясо, и она сейчас узреет нас, то он, как новобранец, погибнет при первых же серьезных учениях. Умных тут не любят. Это быстро заметят и отправят куда нужно, для нейтрализации, так сказать, – пропела Самар. А потом приблизилась к самому уху парня и еще слаще прошептала. – А нас тут уже не будет. У нас экспедиция. Уходим! – скомандовала девушка, и парни быстро засобирались.

–Что? Я тоже хочу, возьмите меня…

Паугни не успел договорить, кто-то сильно дернул его за плечо и развернул к себе. Перед ним стоял тот здоровый предводитель пьяной братии.

–Оооо, – заулыбался верзила. – Кто это тут у нас? Книжный червь? А я жуть как не люблю червей, давить их надо! Давить!

Толпа весело взвыла: Дави! Дави! Дави!

Паугни не успел даже растеряться, мозги заработали быстро и четко, как некий точный механизм. Впрочем, удивиться он тоже не успел. Его зацепило, что его бросили, как пушечное мясо, на растерзание этим будущим солдафонам. И удрали, как крысы, прячась за его спиной. Ему хотелось догнать их, наказать, отмстить, а потом поехать с ними в экспедицию. Как это все можно сочетать сразу, у парня не было времени подумать. Он убрал руку вождя пьяной стаи небрежным движением, и, притворившись немного выпившим, весело проговорил!

–Правильно говоришь! Давить червей. Я им по-человечески: пойдем, как все нормальные люди посидим. А они: это ж где нормальные? Представляешь?

Стая завыла, вожак сжал кулаки и совсем побагровел.

–Порву, – проревел он.

И стая бросилась в погоню по широкому коридору училища.

Паугни побежал за всеми. Он точно не знал, что намеревается делать, но оставаться в стороне не собирался.

Коридор имел множество ответвлений, перекрестков, и, в конце – концов, раздвоился. Толпа как река, «потекла» в двух направлениях. Да и беглецы уже давно могли свернуть в любой поворот, а орава преследователей пронеслась прямо, воистину – стадо баранов. Паугни сильно сомневался, что необычная компания побежала прямо. Он заглядывал во все повороты, и тем самым сильно отстал от толпы. Пробегая один из наиболее узких коридоров, парень приостановился. Внутренний голос подсказывал, что нужно свернуть. Паугни колебался, чувство доселе неизвестное, но повернул. В любом случае, он прекрасно понимал, что найти новых знакомых ему вряд ли удастся. Поэтому он особо ничего не терял. Поворот, еще один, налево, направо. Однако! Какой длинный коридор. Паугни неплохо знал планировку училища, но что-то такого припомнить не мог. Он миновал несколько открытых дверей, не замечая этого в странном полумраке, как подошел к свеженькой, еще пахнущей лесом, двери. Таких, в старом училище, еще не встречал. Она была закрыта. Паугни постучал. Никто не ответил. Он постучал сильнее. «Может, никого нет?» – подумал парень. Он помялся перед дверью, любопытство, знаете ли, великая вещь. И наконец-то решился попробовать открыть. Она легко поддалась. Паугни стало немного не по себе. Кто знает, чья это комната, или вообще кабинет, а может… Тут он пожалел, что не читал никаких опознавательных табличек, когда пробирался по этому таинственному коридору. Хм, компания странная, коридор, дверь. И тут он четко осознал, что ничего толком не знает о военно-исторической кафедре. Она, вроде есть, а ее, вроде нет… Студенты занимаются отдельно. Кто они – никто не знает. А сосед по комнате вообще уверен, что это местная легенда. Из разряда: будешь хорошо учиться – попадешь на военно-историческую кафедру, а плохо – все одно, туда же, а там – поминай, как звали. Зашлют куда-нибудь.

В комнате было сумрачно и прохладно, в отличие от душного бесконечно петляющего коридора. Пока парень брел сюда – глаза привыкли к мраку, так как освещения практически не было. Это даже не комната, а просторный зал со стеллажами вдоль стен, шкафами и круглым столом посередине. Паугни осмотрелся, зал никак не вписывался во все то, что он уже успел повидать в училище. Не было тут флагов на пол стены, гербов, символов власти, портретов исторических деятелей, и даже портрет Мориса Бессмертного отсутствовал. Зато на стеллажах хранились книги, свертки, странные предметы, как в музее, изображения каких-то мест, вырезки из пожелтевших газет, отчеты… И много-много всего другого, аж голова кругом шла. Парень проходил вдоль стеллажей, внимательно рассматривая экспонаты, не понимая, где же он очутился. В музей училища их водили еще в первые дни поступления на службу. Сходство определенное было, разумеется, но там все светлое, со всех сторон подсвеченное какими-то чудо камнями, которых он никогда не видел. Камень, который светится ярче десятка свечей. Просто, сам по себе. И там все больше оружие, форма, выписки из истории: где, когда, кого взяли, победили, свергли и прочее. Там был целый зал посвященный событиям свержения Волшебного Двора.

А тут, по сравнению с музеем, нечто маленькое, не поражающее мозг размахом, пышностью и великолепием. Все просто, аккуратно и чисто. Очередной стеллаж закончился, за ним находился невысокий комод, на котором красовались какие-то кубки, грамоты, а на стене висела табличка – «военно-историческая кафедра». Паугни только и раскрыл рот.

–Говорил же, найдет! – раздался со спины чей-то веселый голос. – С вас по десятке!

Паугни от неожиданности подскочил.

–Ц, держи, – раздался чей-то знакомый раздраженный голос, явно недовольный происходящим.

Парень развернулся, в комнате резко посветлело. Все те же световые камни. Троица, за которой гналась толпа пьяных салдафонов, стояла перед ним, как ни в чем не бывало. Сначала Паугни накрыл гнев:

–Вы! Вы! Подставили, бросили… – он задохнулся, но тут же успокоился: интерес к происходящему взял вверх, – Так это и есть ваша кафедра.

–Как видишь! – скривилась Самар.

–Теперь, по ходу, и твоя, ну, это как Рэй скажет.

–В смысле, моя? Какой Рэй? – удивился парень.

Самар закатила глаза.

–Ой, да брось ты! Откуда ему знать!

–Он тут – чужой, отец его не возьмет. – возразила девушка.

–Еще как возьмет! Он нашел!

–Что нашел, – вмешался в начинающийся спор Паугни.

–Дверь нашел! – сардонически пропела Самар.

–А это что… подвиг?

–Ну, не прям подвиг, но обычный солдат ее не найдет. Значит, ты – необычный. – пояснил Энди.

–В смысле, необычный?

–Что я говорю, это случайность, не должно его тут быть! – Самар внимательно посмотрела на Энди.

–Ты шутишь! Много случайностей случалось случиться? – оторопел Энди.

–Энди прав, – вставил Ферид, молчавший до сей поры.

–В смысле? Ребят, вы о чем? – не понимал озадаченный Паугни.