На драконьем крыле

Когда все формальности остались позади, и я села в такси, в голове тут же завертелись планы, которых я успела настроить громадьё. Мне было интересно всё: улицы больших и маленьких городов, местные традиции и праздники, музеи и дегустация настоящего «Гиннеса». Но сильнее всего хотелось увидеть замки. Великолепные, дышащие стариной, помнящие людей, от которых остались только легенды… В некоторых из этих замков, говорят, даже призраки водятся, и я не то чтобы скептик, но на встречу с ними особо не рассчитывала. А если и рассчитывала – где-то очень, очень глубоко в душе, – то лишь из спортивного интереса. Надо же посмотреть, кто кого напугает.

Ну и самое замечательное, что даже отель, в котором я собиралась жить первые несколько дней своего путешествия, тоже расположен в знаменитом старинном замке с многовековой историей. Да, копить на такое удовольствие пришлось немало, но я не сомневалась, что оно того стоит. Ведь когда ещё воплощать в жизнь мечты, если не будучи молодой и совершенно свободной?

Я прилипла к стеклу, жадно разглядывая мелькающие за окнами автомобиля пейзажи. Удивительно, но они казались знакомыми. Я столько всего смотрела и читала про эту страну, что создавалось впечатление, будто уже бывала здесь, а то и вовсе вернулась домой. Но, разумеется, увидеть всё собственными глазами в миллион раз лучше, чем довольствоваться картинкой на экране или чужими рассказами. Думаю, в этом со мной согласится любой путешественник.

– Надолго к нам? – полюбопытствовал таксист.

Я моргнула, из-за сильнейшего ирландского акцента не сразу распознав английский язык. Вот и ещё один плюс путешествия – отличный шанс познакомиться с диалектами, говорками, идиомами и прочими вывертами лингвистики. Никакая онлайн-школа такого опыта не даст.

– На две недели, – откликнулась я.

– И многое рассчитываете посмотреть?

– О да! – По лицу сама собой расплылась улыбка. – Всё, до чего дотянусь!

* * *

Хьюстон, у нас проблема…

#туристкаМайя #Ирландия #чтоэтобыло?

Всю дорогу до железнодорожной станции Хьюстон я смотрела в окно, с жадностью первооткрывателя впитывая все дорожные впечатления и время от времени перебрасываясь короткими фразами с таксистом. Кажется, я влюбилась в ирландский английский. Несколько раз, конечно, зависала, пытаясь понять суть сказанного, но довольно быстро сообразила, что привычное «to» ирландец просто опускает, «your», постоянно мелькающее в его речи, не указывает ни на кого конкретного, а «now» и вовсе, судя по контексту, означает «пожалуйста». А сколько ещё открытий ждёт меня впереди… Чудесных открытий, ибо к английскому я прикипела давно и прочно, всё же для работы он требуется наряду с умением уболтать любого купить тур хоть в зимнюю Сибирь, да и никуда без него сейчас, если хочешь путешествовать по миру. А я хотела. Очень.

Почему именно Ирландия? Хороший вопрос. Сейчас даже сложно вспомнить, с чего всё началось. То ли с большого и очень красивого тома ирландских легенд и сказок, который мне однажды подарили на день рождения (подарили не родные и не Катька, разумеется, – с чего бы им поддерживать в ком-то веру в волшебство). То ли со дня святого Патрика, в который я и родилась. То ли с песен Хелависы. То ли с ирландских танцев, которыми я одно время занималась. А может, всё, когда-либо увиденное, прочитанное и прослушанное, просто перемешалось в большом котле моей души и превратилось в мечту когда-нибудь тут побывать. Да и не важны уже причины. Главное, что я наконец-то в Ирландии, ура!

Должно быть, улыбка на моём лице стала совсем уж ошалелой, потому что таксист тоже начал улыбаться. Ещё и музыку включил – само собой, фолк!

Хьюстон расположен практически в центре Дублина. Помню, как ещё дома я медитировала над гугл-картой, разглядывая длинную голубую ленту реки Лиффи и огромное зелёное пятно Финикс-парка, расположенного на другом берегу, напротив станции. Думала, сразу ли прыгать на поезд, или чёрт с ним, с тяжёлым чемоданом, живём один раз, и лучше прогуляться по округе. Здравый смысл в итоге победил, но сейчас я очень об этом жалела. На каждом отрезке пути я находила для себя что-то новое, привлекающее внимание. Фонари, мосты, автобусы, забавные вывески пабов и магазинов, непринужденно соседствующие современные здания и домики викторианской эпохи…

Чтобы добраться до вожделенного замка Эшфорд, заслуженно признанного одним из самых впечатляющих отелей мира, мне предстояло пересечь всю Ирландию поперёк – от Дублина до Голуэйя, и того дальше, до границы с графством Мейо. С поезда на автобус, потом на другой автобус, и наконец, километровая пешая прогулка. Колёсики чемодана во время пересадок не особо спасали, так что натягалась я его всласть, зато, когда вывалилась из последнего автобуса в Конге, все страдания окупились.

Боже, если б никакого замка не существовало, я бы и здесь с радостью осталась, в любом из этих увитых растениями домиков, будто сошедших со страниц сказок.

Если честно, я планировала изображать из себя прожжённую путешественницу, которую всякой ерундой не проймёшь, но местные красоты оставили от этих планов рожки да ножки. Я вертела головой, будто только выбралась из пещеры в большой мир, тянула ручонки к каждому камню и улыбалась, улыбалась, улыбалась. Впрочем, усталость, кажется, все-таки взяла верх над моим оптимизмом, потому что на финальном отрезке этого долгого и сложного пути, во время той самой пешей прогулки до замка, я немножко… Ладно, «погаллюцинировала», пожалуй, слишком громкое слово, и поскольку другого я найти не могу, пусть будет менее точное, но более мирное. Итак, по пути к замку я немножко, эм… замечталась.

В окнах сказочных домов Конга и в яркой зелени придорожных посадок, мимо которых я с грохотом волокла свой чемодан, мне мерещились чьи-то сморщенные личики. Разумеется, я пыталась списать всё на любопытство местных, мол, в окнах – старики, а в кустах – детишки. Но стоило приглядеться, как лица исчезали. Из упрямства в один куст я даже залезла и потопталась там, кружась вокруг своей оси, наверняка немало удивив возможных наблюдателей, но никаких детей не обнаружила. И животных тоже. И вообще никого и ничего. А когда до цели, вздымавшейся ввысь и поражавшей своим великолепием, оставались считанные шаги, видение вернулось, но теперь в замковой зелени мерцало что-то искристое, радужное и золотое, будто бесшумный фейерверк бил прямо из земли.

Я моргнула, и наваждение тут же пропало.

Внушительные каменные стены появились на горизонте уже давненько, но, лишь ворвавшись во внутренний двор, я позволила себе восторженный возглас. Эшфорд оказался ещё лучше, чем на фото! Ещё грандиознее, чем в моих фантазиях!

Возможно, кто-нибудь другой мог бы счесть его излишне мрачным, но только не я. Уже вечерело, и в сгущающихся сумерках замок производил впечатление чего-то древнего, волшебного и, несмотря на явные приметы современного мира, застывшего в веках. Я словно не из одной страны в другую перенеслась, а во времени.

По мере приближения к двери, за которой мог скрываться хоть Хогвартс, хоть Тибидохс, впечатление это лишь усиливалось. Меня уже встречали. Да так, что я почувствовала себя по меньшей мере принцессой. Да, теперь мне точно было плевать, что после такого отпуска придётся снова пахать на пределе сил или положить зубы на полку. Эти дни определённо обещали стать лучшими за все мои двадцать пять лет.

На зубчатых башнях и парапетах волшебство не закончилось. Переступив порог, я сразу оценила деликатность, с которой Эшфорд, помнящий кровавых воинов и древних королей, был превращён в комфортабельный отель, магнитом притягивающий к себе особую категорию туристов. Тех, кто не привык довольствоваться масскультом и фастфудом. Тех, кто мечтает о большем.

Я вот точно мечтала. И видимо, мечтала слишком активно и слишком громко.

* * *

Мне бы спать бы и спать на драконьем крыле…

(с) почти Хелависа

#туристкаМайя #Ирландия #брошеннаяРичардом

Персонал отеля, как и следовало ожидать, оказался безупречно вежлив и до того вышколен, что через минуту я чувствовала себя уже не просто принцессой, а целой королевой. И ведь я даже не люкс забронировала, а самый простейший номер, и выглядела, скажем прямо, далеко не самым респектабельным гостем. Вот что значит сервис. Вышагивая своими уже несколько потрёпанными кроссовками по мягкому ковровому покрытию, я вспоминала имена знаменитостей, которые останавливались в этом замке, и меня слегка потряхивало.

Это всё взаправду? Я точно не уснула лицом на клавиатуре в родной квартирке и не грежу о несбыточном?

Хотелось верить, что нет. Да и ощущения были максимально реалистичными, и, увы, самым сильным из них оказалась усталость. Я зевала, поднимаясь по лестнице, и радовалась, что ступенек не особо много и вообще мы уже почти дошли, а то ноги подгибались. Был риск заснуть прямо на ходу, повиснув на резных перилах, но стоило свернуть в озаренный настенными светильниками коридор, как открылось второе дыхание. Меня снова потянуло всё трогать, осматривать и чуть ли не нюхать, ибо деталей было столько, что разбегались глаза. Картины в роскошных золотых рамах, узоры и витражи, пристенные столики с цветами и старинные на вид кресла – всё это очень гармонично вписывалось в довольно узкое пространство. Я вертела головой и даже не заметила, как мы очутились в моём номере. Игнорируя желание с разбега прыгнуть на огромную и безумно мягкую на вид кровать или хотя бы передохнуть на уютном диванчике в углу, я тут же прилипла к окну. На сайте бронирования мне предлагали виды и получше, но по мне, и этот замечательный. Я видела часть замковой стены с небольшой башенкой, зелёную лужайку и озеро с клочками суши, торчащими из воды словно горбы доисторического монстра. По стеклу скатилось несколько капель, и я порадовалась, что успела дойти посуху. А потом представила, как сладко будет спаться в этом чудесном месте под шум дождя, и решила, что ещё часик так точно продержусь. Лучше набраться до ночи побольше впечатлений, чтобы сны были ещё красочней. Сопровождающий меня мужчина лет сорока, напоминающий мне типично безупречного английского дворецкого, уже пристроил мой чемодан у стены и невозмутимо встретил мою очередную широченную улыбку.

– Что бы вы посоветовали посмотреть в первую очередь?

– В это время большинство гостей предпочитает смотреть наши рестораны, – без иронии отозвался он на чистейшем английском. Я такого классического произношения уже давненько не слышала, разве что в стремящихся к аутентичности фильмах о диккенсовских временах. – В зале Георга пятого можно полюбоваться чудесным видом на озеро и реку и отведать блюда ирландской кухни. Если предпочитаете французскую, то есть также Коннахтский зал. Он меньше, уютнее, с камином. И открыт только летом, так что не каждому выпадает шанс туда попасть.

– Ммм, – невнятно промычала я, совсем не чувствуя голода. Нахваталась на станциях всякой гадости…

То есть да, рестораны меня тоже интересовали – судя по видео и фотографиям, это отдельный вид искусства, – но сейчас хотелось чего-то совершенно другого.

– А как насчёт экскурсий?

– Если пожелаете, завтра можно познакомиться с нашей школой соколиной охоты, – с гордостью произнёс служащий, а затем, поскучнев, перечислил прочие развлечения.

Рыбалка, прогулки по садово-парковым угодьям, разбитым в эпоху сэра Бенджамена Гиннеса (одна из тропинок ведёт к деревянному шале, построенному лордом Ардилоном для жены Оливии), круиз на пароме по озеру Лох-Корриб, теннис, стрельба, всяческие сауны, джакузи и спа. И разумеется, вертолётная экскурсия над замком, городом Голуэй, скалами Моэр и областью Коннемара. Но всё это завтра, завтра и ещё раз завтра, потому что заранее я никуда не записалась. Чёрт.

С другой стороны, оставаться в номере я всё равно не обязана. Могу и сама пройтись, главное во все двери не ломиться, а то тут порой не разобрать, где жилое помещение, а где проход в замковую темницу.

На прикроватной тумбочке нашёлся буклет с информацией обо всём самом интересном в Эшфорде и даже с картой. Я закрыла дверь выданным ключом и вслед за служащим пошагала обратно к лестнице и в вестибюль, откуда собиралась наугад выбрать направление. Но на последней ступеньке мужчина вдруг замер, странно дёрнулся и резко обернулся. Я едва успела затормозить и удивлённо распахнула рот, потому что на угловатом чопорном лице сияла широченная улыбка, совершенно его преобразившая. Я бы даже решила, что передо мной другой человек, если б не шла за ним след в след. Одежда та же, имя на золотой полоске на груди, чуть вьющиеся тёмные волосы. Но эта улыбка… и глаза теперь сияли. И это я не образно выражаюсь – на миг мне и впрямь почудилось, что глаза служащего полыхнули колдовской зеленью.

– Вы похожи на ирландку, – внезапно выдал он.

Я моргнула и невольно коснулась волос, чувствуя, как заливаюсь краской.

– Это всё цвет, – промямлила растерянно.

– Не только, – покачал головой мужчина. – В вас ирландский дух. Идёмте. Я вспомнил, на что можно посмотреть уже сегодня. Уверен, вам понравится.

Я часто-часто закивала, боясь, что он передумает. И плевать на странное поведение – я сама лучше, что ли? Хожу тут, улыбаюсь как сумасшедшая по поводу и без. Увидела б такую со стороны, обходила бы её десятой дорогой.

Я не спросила, что именно он хочет показать, но, похоже, это что-то находилось на другом конце замка. Мы пересекли множество коридоров и преодолели кучу лестниц, и я не жалуюсь, нет, ведь по пути успевала любоваться впечатляющими интерьерами. В Эшфорде нет того простора и размаха, какой мы привыкли видеть в исторических фильмах – в иных проходах тучным людям было бы весьма неуютно, – но даже в этой средневековой тесноте я чувствовала себя крохотной козявкой в пасти многовекового чудовища и непременно заблудилась бы, не будь со мной сопровождающего.

– Очешуеть! – по-русски выдохнула я, когда запрокинула голову, чтобы разглядеть наверняка старинную картину с дамой в платье с кринолином.

Та как живая снисходительно смотрела на меня с холста, и на миг мне даже померещилось, что запечатлённая художником незнакомка мне подмигивает. Ну и ладно, подмигивает и подмигивает… это не самая большая странность за сегодня.

Эшфорд действительно оказался лучшим отелем в мире. Одновременно роскошным и уютным, величественным и тёплым, точно даже сейчас, когда почти стемнело, его пронизывают солнечные лучи. На мягкие кресла с лежащими в них расшитыми подушками так и хотелось забраться с ногами и посидеть с интересной книгой. Окна так и просили их распахнуть и вдохнуть свежего вечернего воздуха, подставляя лицо струям дождя. Всё здесь было другим, незнакомым, даже чуждым, но я чувствовала себя так хорошо, будто наконец-то вернулась домой.