Живая ракушка

Давно, давно ты ждешь меня.

Вдруг дверь открылась, и в кабинет вошла директор с незнакомой девочкой. Класс дружно встал.

? Здравствуйте, ребята! Садитесь.

По-матерински обняв школьницу за плечи, она представила:

? Знакомьтесь, это Катя Львова. Будет учиться с вами. Катя немного задержалась, ? на этих словах голос Зои Ивановны стал чуть тише, ? но думаю, ? она добрым взглядом обвела учеников и продолжила, ? вы поможете освоиться ей. Тем более, Катя – отличница.

Сидевшая на четвертой парте в среднем ряду белобрысая девочка состроила кислую мину.

Все рассматривали новенькую.

Коричневое школьное платье с аккуратно пришитыми белыми гипюровыми манжетами и воротничком. Черный фартук с крылышками на плечах. Красный пионерский галстук. Бежевые хлопчатобумажные колготки гармошкой собрались на коленках. Лакированные черные туфельки с застежками по бокам. Черные банты.

Обычная советская школьница. Неприметная. Разве что цвет волос, собранных в два хвостика, отличал девочку от остальных детей. Огненно-рыжий.

Говорят, рыжие – счастливые, но по лицу незнакомки это было незаметно. Глаза цвета подсушенной полыни смотрели куда-то вдаль, не замечая ребят. Словно девочку вырвали из какого-то своего мира и насильно поместили сюда ? в эту школу и этот класс.

Белобрысая оценивающе взглянула на темно-оранжевый портфель, который держала в руках вновь прибывшая. «Дорогой, наверное. В нашем городе такие точно не продают», ? с завистью подумала она.

? Ольга Васильевна, я вас оставляю. Принимайте, ? директор погладила Львову по плечу и направилась к двери.

Дети встали.

? Катя, садись к Корчагину, пока Иванова болеет, ? классная руководительница указала на свободное место третьей парты у окна.

Девочка тихо прошла, села, повесила портфель на крючок. Учительница продолжила вести урок. Некоторые ребята следили за Катей. Вот она расстегнула застежку, вытащила пенал, тетрадь и дневник. Паша краем глаза тоже наблюдал за соседкой: лицо показалось знакомым.

Потом девочка, будто опомнившись, наклонилась и достала из портфеля что-то красное, пластмассовое.

«О нет, ? увидел Павел. – Футляр для очков!» Он сразу вспомнил детский сад, Анжелу и недельное наказание.

А Катя надела очки и стала слушать учителя.

«И почему мне так не везет?» ? вопрошал мальчик.

После уроков Корчагин подошел к классному руководителю.

? Ольга Васильевна, я же с Ивановой сижу. Зачем ко мне новенькую посадили? Вон у Славки Подгорного тоже свободное место.

? Паша, чем ты недоволен? Катя – отличница, в Артеке, между прочим, побывала. Английский изучает. А у тебя по литературе и иностранному пробелы. Вот и бери пример. Четверть посидите вместе, там посмотрим. А за Иванову не беспокойся. Выйдет – сядет с Подгорным.

Паша молчал. Да и что он мог сказать в ответ? Что ему не нравятся девочки в очках? Расстроенный, побрел в раздевалку.

Краем уха разговор услышала Ленка Головняк. Та самая, с кривой миной. И, еще не зная Львову, уже невзлюбила ее.

Катя потихоньку втягивалась в учебу. На отлично отвечала любой урок. Кто-то из одноклассников удивлялся: откуда она столько знает? А кого-то это бесило: задается. Но была тихой, молчаливой. После уроков сразу уходила домой.

Директор, рассказав в учительской историю Львовой, попросила внимательнее к ней относиться.

? У девочки психологическая травма. Бабушка говорит, что Катя замкнулась. Дома по вечерам плачет. Никуда не хочет ходить. Надо ей как-то помочь. Ольга Васильевна, с кем Катя общается в классе?

? Львова больше с книжками время проводит. На переменах читает. С ребятами ее не замечала.

? Вот видите. А по словам бабушки, раньше она была хохотушка и активистка. Может вам поход организовать или экскурсию? Подумайте, Ольга Васильевна. Я на вас рассчитываю.

Глава 16. В пещере

В конце месяца класс пошел в местную пещеру. По легендам, в древности здесь жил медведь-оборотень, который, выходя из укрытия, превращался в человека. Встретив путника, оборотень заговаривал с ним и зазывал в гости. Входящий в пещеру пропадал навеки.

В семидесятые годы спелеологи обследовали эту достопримечательность и ничего, кроме костей вымерших животных, не нашли. Чуть позже краеведы стали водить сюда экскурсии.

Пещера представляла собой длинный лабиринт со множеством закоулков. Детям запрещалось ходить одним, дабы не заблудиться. Были здесь и низкие ходы, и высокие залы, достигавшие семи метров в высоту.

Вход начинался небольшой аркой, поэтому нужно было чуть пригнуться, чтобы зайти. Экскурсовод выдал ребятам налобные фонарики и начал рассказ.

Школьники осторожно друг за другом проникали в подземное царство. Пройдя метров десять?пятнадцать, класс оказался в сводчатом зале. Остановились.

? Дальше узкий проход. Идем парами, ? скомандовала классная руководительница. ? Кто с кем сидит за партой, так и встаем.

Катя шла с Корчагиным. Замыкающими. Было холодно и сыро. В некоторых местах подморозило. Неожиданно девочка оступилась.

? Ой! ? вскрикнула и, поскользнувшись, резко стала заваливаться на бок.

Еще миг, и Катя лежала бы на обледеневшей тропинке с травмой. Но сосед по парте среагировал быстро: подхватил за локоть и удержал.

? Спасибо, ? смущаясь, поблагодарила девочка.

? Всегда пожалуйста.

Немного отстав от остальных, ребята продолжили путь. Впереди экскурсовод говорил о сталактитах и летучих мышах, но Корчагина интересовало другое.

? Слушай, я давно хотел спросить: ты случайно не та Катя, которая пять лет назад перед первым классом отдыхала у бабушки и строила замки из песка во дворе?