Ска3очки

Тут же раздалось громкое недовольное мявканье.

– Это ещё что?! – оторопел парень. – Кота с собой взяла??

– Мурославушку мою! – девочка вытащила из-за пазухи маленького трёхцветного котёнка. – Трёхцветные кошки счастье приносят, вот я её в дорогу и забрала! – стала гладить кошечку и приговаривать. – Мурочка моя, Мурёна, Мурёнушка!

– Сама её понесёшь! – предупредил смирившийся с настойчивой сестрёнкой Братислав.

Он любил её и, действительно, отправив домой, начал бы переживать, добралась ли, не сошла ли с тропинки. Поэтому лучше уж пусть идёт с ним, родителям потом объяснит, что к чему.

– Это моя кошка, не твоя! Ни за что тебе её не отдам! – заявила девчонка.

Так они и отправились дальше. Бажена то бежала впереди него вприпрыжку, то отставала, то срывала ягодку или цветок, растущий по обочине; Братислав шёл спокойно, не выпуская шалунью из вида. Через версту с малостью Мурослава перекочевала к парню и удобно устроилась на кузовке с плоской крышкой. Там и задремала. Бажена взяла брата за руку и поплелась рядом, вся её прыть куда-то пропала. Раньше-то она к бабуле ездила на телеге с отцом и матерью, это Братислав рядом шёл или бежал, утверждая, что в повозке только девчонки сидят, а мужчины шагом идут или верхами едут, так что ему любые расстояния были нипочём.

Продержавшись ещё пару вёрст, Бажена начала ныть: пить хочется, есть хочется, ноги устали, давай присядем на пенёк, отдохнём. Братислав держался, сколь мог, потом сдался:

– Отдохни чуток, ладно! – достал из кузовка два пирожка и маленький кувшинчик с медовой водой, поднёс к губам, закрыв глаза, с наслаждением отхлебнул и услышал испуганное:

– Брат!

Открыл глаза и увидел, как внезапно помрачнело в лесу, словно грозовая туча надвинулась.

– Брат! – голос Бажены дрогнул. – Гроза собирается?

– Нет, сестрёнка, – тихо ответил он. – Это сумерки Чернобога. Надо скорей уходить! Вставай и пошли, нам не так далеко осталось!

Покривил немного душой Братислав, третью часть пути ещё предстояло одолеть, но он решил, ежели уж совсем темно станет, Бажену на руки подхватит и побежит.

«Ничего, – подумал. – Выдюжу!»

Кузовок закрыл и вдруг слышит:

– Ох… боли ме главата… – жалобно так, нежно…

Оглянулся, никого не увидел, а стоны продолжаются.

– Брат, ты что? – испуганно спросила Бажена.

– Тсс! – приложил парень палец к губам. – Ты слышишь?

– Ничего не слышу!

– Помолчи и сиди здесь! – велел он. – Кому-то плохо, пойду гляну.

Шагнул раз-другой – и пропал с глаз.

– Братислав! – шёпотом позвала девочка, прижимая к себе Мурёну.

Но никто не отвечал.

Парень же, сделав несколько шагов в глубь леса, увидел юную красавицу в белых одеяниях. Золотистые распущенные волосы так и сверкали в темноте. Дева сидела на пеньке и стонала:

– Ох, ох… колько больно…крак боли…

– Что с тобой? – нерешительно спросил Братислав.

Красавица, увидев его, поманила белой обнажённой рукой:

– Ох, човек… я ходеше домой… падна, упала… удари… – она показала на голову и ногу. – боли…главата и крак… – по щекам потекли прозрачные сверкающие слёзы.

– Не здешняя, что ли? – удивился он.

– Не местни, не местни, – повторила дева. – Помогне, човек! Моля те! – она прижала руку к сердцу. – Вдигни, вдигни, моля те! Обятия! – протянула к нему красивые руки.

– Ну, ладно, донесу до тропки, а там посмотрим, что делать будем, – решился Братислав.

Все материны предупреждения о том, что с дорожки сходить не надо, говорить ни с кем не след, вылетели из головы при первом взгляде на распрекрасную деву. Подошёл и легко подхватил её на руки, подивившись, какая она лёгкая:

– Как звать-то тебя? – спросил. – Как твоё имя? Имя? – повторил, видя, что красавица не понимает.

– А, име! – обрадовалась она. – Шумска Майка име!

Затем обвила шею Братислава руками и принялась целовать, да так, что у него голова кругом пошла. А надо сказать, что Братислав, несмотря на свои шестнадцать лет, ещё ни с одной девушкой не целовался. Не то чтобы никто из деревенских девчат не хотел этого, напротив, многие были бы совсем не против, но Братислав чего-то стеснялся. Всё ему мнилось, что не сумеет или что не так сделает, потом на смех поднимут, языки-то у них как помело, вот он и сторонился этих развлечений… А тут выяснилось, что, оказывается, всё-то он умеет, да ещё как! Кто ж мог устоять перед ласками такой красавицы? Никто. Братислав и забыл обо всём на свете: и о сестре, и о бабушке, и о том, что ночь на дворе… Неизвестно, до чего бы у них дело дошло, но вдруг в тишине послышался резкий крик – то ли птицы, то ли зверя, то ли… человека!

Братислав встрепенулся:

– Сестра?! – от девы своей оторвался, на ноги вскочил. – Что ж это со мной? Как же я сестру бросил?! Прости, красавица, – взгляд на неё опустил, да язык-то у него и прилип к нёбу: вместо юной прелестницы лежала перед ним старуха!

Не безобразная да уродливая, а со следами былой красоты, как говорится, но годившаяся ему в бабушки.

– Ой! – отшатнулся от неё. – Чур меня! – перекрестился и со всех ног побежал к тропинке.

– Стойка! – закричала старуха. – Стойка! Отмъщение!

Но Братислав бежал так, что в ушах свистело. Ладно, дорогу не потерял и выскочил на тропку:

– Сестра, ты что… – и осёкся: Бажены не было.

Братислав застонал и начал метаться по тропке туда-сюда, бегал кругами, не переставая звал её по имени, ругался почём зря, но всё напрасно: лес молчал, только ночные шорохи и звуки раздавались со всех сторон. Задохнувшись, парень опустился на пенёк и заплакал.

– Как же я домой покажусь без сестры? Что я родителям скажу? Не уберёг… сгубил сестру свою единственную, родную кровь…

– Мяу! – вдруг услышал неподалёку, вскочил:

– Мурёна! – из кустов, высоко поднимая лапки, выбирался дрожащий маленький трёхцветный котёнок.

Братислав подхватил его на руки, прижал, озябшего, к груди:

– Маленькая, где Бажена? Скажи, где она? Куда пошла или… кто её утащил? – аж холодом обдало от этой мысли.