Ска3очки

– Ага… – согласилась Дарина.

Подружки встали и огляделись.

– Вроде наша деревня, – прошептала Дарина, – но какая-то не такая…

– Тут как будто всё навыворот, – сказала Вера, глядя на ближайший огород. – Смотри: на смородине малина растёт.

– А на яблоне – слива, – подтвердила Дарина. – Гляди, гляди! Кошка на цепи сидит!

– Точно! – удивилась кикимора.

Курица взлетела на забор и давай кукарекать, прибежала собака, потянулась и замяукала.

– Люди идут! – девочки спрятались на обочине в кустах.

Подошли две бабы, одежда на них была шиворот-навыворот, они тащили тяжёлые вёдра с водой, подошли к колодцу, вылили туда вёдра и, смеясь и разговаривая, пошли с пустыми домой. Деревенские жители при виде их радовались и говорили:

– Пустые вёдра к удаче! – и крестились слева направо.

– Надо колдуна искать, – Дарине не сиделось на месте.

– Подожди, – остудила её пыл Вера. – Давай подумаем, куда нам идти!

– Давай! – согласилась Даринка.

– Где обычно живут колдуны в нашем мире?

– На отшибе, у леса, в маленьких избёнках.

– А здесь всё наоборот, значит…

– Значит, он живёт в самой серёдке! – и девочки уставились на большую избу напротив колодца.

– Значит, это его дом, – прошептала Вера. – Но мне надо его увидеть, и тогда я буду знать наверняка.

– Подождём.

Ждать пришлось недолго, вскоре открылась дверь, и задом наперёд оттуда вышел старик в овчинном тулупе, надетом наизнанку. У него были нечёсаные космы и борода, длинный синеватый нос и маленькие, глубоко посаженные глазки-уголья. Костлявые пальцы заканчивались острыми обломанными ногтями. Нос напоминал большой огурец, только был синевато-багрового цвета. Ступая сапогами, которые были надеты пяткой вперёд, он дошёл до колодца, сел на край и тяжело свалился в воду.

– В наш мир пошёл… – вздрогнув, прошептала Дарина. – Души деток воровать! Ну, это он?

Вера смотрела застывшим взглядом на колодец.

– Вера, это он? – девочка толкнула её в плечо.

– Он… Я узнала его… Это он учил меня делать зло людям и наказывал, ежели я не хотела…

– Ну, так пошли в избу, проверим там всё! – Дарина дёрнула подругу за руку.

Во дворе их лаем встретила цепная кошка, она гавкала и гавкала, звеня железом, не пускала девочек войти. Дарина вовремя вспомнила, что дедушка положил им в суму хлеб, и угостила им кошку. Та набросилась на кусок с жадностью, проглотила его и, завиляв хвостом, умильно посмотрела на девчонок.

– Не кормит он тебя, что ли, – пробормотала Дарина и отломила кошке ещё кусочек.

Собаку подружки просто погладили и пощекотали за ухом, и она втянула когти и перестала шипеть.

Вера и Дарина вошли в избу колдуна. Там было темно и сыро, пахло плесенью и затхлостью, так что дышать было невозможно. И хоть снаружи дом выглядел огромным, внутри это была маленькая комнатка, похожая на чулан, тесная, с низким потолком и, конечно же, ни печи, ни красного угла в обиталище колдуна не было.

– И где же нам искать души? – с недоумением спросила Дарина.

Вера пожала плечами, ей было очень страшно, но она старалась не показывать виду.

– Смотри, подпол! – она показала на торчащее из пола толстое железное кольцо. – Может, там?

– Ты хочешь, чтобы мы спустились в подвал? – бесстрашная Дарина вздрогнула.

– Я могу одна! – храбро сказала Вера.

– Нет уж! Вместе, так вместе! – Дарина взялась за кольцо и попробовала поднять крышку, но у неё ничего не получилось. – Тяжёлая!

– Давай вдвоём! – Вера тоже уцепилась за кольцо.

Девочки кряхтели, тянули изо всех сил, но ничего не получалось: доски были слишком тяжелы для них.

– Таак! И что это тут у нас происходит? – раздался скрипучий голос.

Незаметно для подружек в избу вернулся колдун и смотрел на них. Глаза его тлели красным. В руке он держал шевелящийся и пищащий мешок.

– Гости незваные, окаянные! За каким чёртом в мой дом явились?! – злобно проскрипел он.

– Мы… – испуганно начала Дарина, колдун перервал её, потянув воздух багровым носом:

– Я за душами ходил, а тут душонка сама ко мне в гости пожаловала!

Страшный старик довольно хмыкнул, сложил скрюченные пальцы в щепоть, что-то прошептал и дёрнул. В когтях его забилась и жалобно запищала маленькая ласточка. Дарина почувствовала, словно из груди у неё вынули что-то, без чего она не может дышать. Девочка вздохнула и упала без чувств. Колдун злобно захохотал и обратил руку к Вере, проделал те же действия, но безрезультатно. С удивлением посмотрел на длинные грязные ногти, потом перевёл взгляд на дрожащую девчонку и принюхался.

– Вот оно что! – захохотал. – Шишига! Тебе чего тут надо, убоище?

– Верни душу моей подруге! – тихо, но твёрдо сказала Вера.

– С каких это пор человек шишиморе в друзья записался? – ядовито усмехнулся старик. – Что за невидаль такая??

– Дарина – моя самая настоящая подруга! Она помогает мне человеком стать! – храбро ответила Вера.

– Не может такого быть! – проскрипел колдун. – Никогда человеческое существо не будет дружить с нечистью!

– Может! – упрямо возразила девочка. – Я уже человек, видишь? Это всё благодаря Дарине! Мне нужна моя душа, колдун! Верни мне её!

– Так тебе нужна твоя душа? Или… душа твоей подруги? – старик кивнул в сторону лежащей без памяти девочки.