Контактер

Твиникийцы переглянулись и дружно зачесали затылки.

Пока Айримир вспоминал, что значит такой жест, и медленно осознавал, что ничего подобного в академии не преподавали, левый твиникиец решил перейти в наступление.

– От лица экипажа приветствуем вас на борту межгалактического линкора «Фибрра»! Кто тут Айримир?

Обращался он к Кастелю и Реджу. Очевидно, братец не счел нужным что-либо им объяснять, а без него твиникийцам в головы не могло прийти, что контактером может оказаться флибериец. Что ж, не им одним.

К их чести, если встречающие и удивились реальному положению дел, то виду не подали и посоветовали держать курс к капитану, который собирался лично провести новому контактеру экскурсию по своим владениям. Остальных гостей они брали на себя, так что, к счастью Айримира, пришлось разделиться. Друзья весь полет угрожали сопровождать его на первую встречу с братцем, чтобы в случае чего обеспечить телу достойное погребение. Чьему телу не уточнялось.

Существуй хоть малейшая возможность миновать капитана, Айримир извернулся бы маргамским слизнем, но ею воспользовался. Но раз нет, лучше обойтись без группы поддержки. Если брат решит, что Айримира водят за ручку «отсталые» расы, вся мощь Флиберии не поможет ему получить работу.

На выходе сработала система дезинфекции, до того мерзко пахнущая, что Айримир предпочел бы остаться заразным. Чего они туда намешали?! Несло тухлой рыбой, которую вместо соли стиральным порошком посыпали. Успевшему побывать на многих планетах контактеру доводилось нюхать и не такое, но, если он все же здесь задержится, надо будет что-то с этим сделать. Обдуваться после каждой высадки подобным букетом он был категорически не согласен.

Эвакуационные палубы в новостях казались меньше – скорее всего, операторы не сумели поймать удачный ракурс. Вид из окна Айримира не заинтересовал: видел он и звезды ярче, и вакуум чернее. Зато он сразу заметил целый ряд терминалов межпланетной связи, возле которых ошивалась, по ощущениям, чуть ли не вся команда. На «Сайджу» было всего два и никаких очередей. С другой стороны, там и экипаж меньше вчетверо…

– Не дрейфь, – шепотом посоветовал Кип, едва Айримир миновал эвакуационную палубу и с горем пополам отыскал шахту на верхние этажи. При Кастеле коммуникатор говорить отказывался, однажды с ним поцапавшись и люто с тех пор невзлюбив. – Что он тебе сделает-то? Ты же не горишь.

– Например, в подробностях расскажет, что я его позор и разочарование. При команде! Знаешь, какие речи он умеет толкать, когда не надо?

– Да не станет он о своем позоре рассказывать, шутишь? Вы же на своем эго повернутые.

– Спасибо, – процедил Айримир и со второй попытки все же попал на нужный этаж. Теперь бы еще выход найти…

– Так правду же говорю, – удивился Кип. – Посмотри на себя: из-за такой ерунды с ума сходишь! Родственнику он не мил, пф! Он тебя на работу пригласил? Пригласил! Мог любого позвать – кто откажется? – но выбрал тебя!

– Вот именно, что любого мог. Что-то тут не так…

– Ты неисправим. И да, тебе налево. На другое лево! Поворот не видишь, что ли?

– Я бы и сам нашел, – проворчал Айримир, наконец-то нащупав в белых стенах нужный проход. Эйдирни бы побрал эти штучные корабли! Не планировка, а идиотизм какой-то.

– Ого! – потрясенно выдохнул Кип.

Айримир и сам чудом сохранил бесстрастное лицо. Верхняя палуба линкора впечатляла размахом конструкторской мысли, граничащей с безумием. Один прозрачный мост чего стоил! Айримир недоверчиво на него хмыкнул и перевесился через ограждение балкона – посмотреть, что внизу. Внизу был сад, притом весьма запущенный. Он бы даже назвал это лесом, если бы не трогательная белая оградка вокруг.

– «Фибрра» еще и месяца не летает, а тут уже все заросло. Представляешь, что будет через год?

– Оранжерею еще до запуска посадили, – пояснил Кип, судя по задумчивому тону, как раз просматривающий информацию о корабле. – А мостик вообще сперва делать не хотели, чтобы не затруднять доступ свету. Верхние фитолампы имитируют рассветы и закаты в среднегалактическом режиме дня.

– А что мешало просто подсветить дере… ё! – «Потолок» у линкора тоже оказался прозрачный, весь из энерсканов, заряжавшихся от окрестных звезд. – М-да… Даленир, должно быть, не ест и не спит…

– Почему?

– Караулит у пушек, чтобы вовремя сбивать астероиды. Если хоть один пропустит, тут всю крышу расколошматит.

– Внешоборонка автоматическая.

– А это что, бассейн там?

– Аквариум, – сверившись с загруженными чертежами, поправил Кип. – Отдел исследований гидросферы. Здоровый какой!

– Надеюсь, ловить туда рыбку буду не я?

– Судя по плану миссий, туда кого-то загрузят на Цер-Тее. Участие группы высадки пока не заявлено, но у них просто контактера раньше не было, так что…

Айримир хотел ответить, но тут в затылок плюхнулось что-то увесистое, взорвавшись снопом искр.

– Что за шуточ… – Он сердито обернулся, сдерживая желание не глядя кинуть что-нибудь столь же горячее себе за спину – авось в обидчика прилетит! – и увидел братца собственной персоной. Ну конечно, кто еще додумался бы швырнуть огнем в голову флиберийца?

– Вижу, с реакцией у тебя все так же скверно, – хмыкнул тот, приближаясь. – Araam nir tekh, Ariamir.

– Nir, – поздоровался в ответ Айримир, демонстративно прохладным тоном. Пусть Леотимир только попробует еще раз «проверить реакцию», он его по лбу тогда! И плевать, что капитан.

К несчастью, план был трудноосуществим и безотносительно субординации – разница в восемь зим всегда работала в пользу старшего брата. Правда, в детстве бить его как-то и не хотелось, хотелось слушать. Не будь он таким упертым, Айримир и сейчас бы охотно расспросил, что было с ним в прошедшие с последней встречи годы.

Леотимир изменился, заматерел. Айримир помнил его задорным подростком, который часами тренировался даже на каникулах. Помнил и постарше, когда тот улетал в первую миссию и обещал, что в следующую их встречу уже будет капитаном и сможет наконец сделать брата своим первым помощником. Айримир провожал его тогда в космопричале, уже зная, чего хочет на самом деле. А в тот же день, к вечеру, получил ответ из академии: зачислен на факультет межгалактического общения.

Леотимир свое слово сдержал: они действительно встретились, когда тот стал капитаном. Только быть первым помощником Айримир уже не хотел.

Брат тоже его рассматривал и, судя по лицу, доволен увиденным не был. Айримир теплой встречи и не ждал, но затягивающаяся пауза из просто неприятной уже перерастала в откровенно оскорбительную.

– Неплохой корабль, – скрепя сердце похвалил он, лишь бы как-то ее разбавить.

– Угу, – взгляд Леотимира прошелся по фигуре, брови сошлись у переносицы.

Первое время в академии Айримир еще пытался тренироваться, чтобы хоть не забыть то, что уже умел, но потом времени стало слишком мало. К тому же, размахивающий клинком флибериец нервировал соседа по комнате, а в спортзале вечно ошивались миррийцы, облюбовавшие помещение для своих «кругов сочувствия». Пару раз послушав, как они, дружно взявшись за руки, делятся всякой ерундой («Сегодня толкнул преподавателя в столовой, так стыдно!», «Уверен, он на тебя не злится, ты же не специально!», «Да, но мне хотелось бы что-то сделать для него, чтобы уверить в раскаянии»), Айримир понял, что в зал он больше не ходок. А больше тренироваться было негде – не в коридоре же, рискуя кого-нибудь задеть! – да и незачем, если честно. Контактерская специальность предусматривала насилие только в случае встречи с кронийцами, которые удар в морду считали величайшей почестью.

В общем, с последней встречи гору мышц он так и не нарастил.

– Все документы у меня с собой, – снова попытался Айримир, уже чувствуя, как выстраданный долгими годами самоконтроль ускользает сквозь пальцы. Вот уставился! Будто на слизня какого-то! – Ты меня работать позвал или так, полюбоваться?

– Было бы чем любоваться, – даже не попытался притвориться братец. – Что ж, идем, покажу корабль.

И, отвернувшись наконец, бодро зашагал по палубе.

***

Когда Айримир наконец добрел до своей каюты, сил не оставалось даже ее рассмотреть. Капитан до самого вечера таскал его по всему кораблю, показав даже технические этажи и перезнакомив попутно с половиной экипажа. Каждый его жест, каждое слово так и вопили: «Смотри, это все мое! Я добился этого, пока тебя носило непонятно где. У меня новейший корабль корпорации, а что у тебя? Никчемный диплом и десяток рассказов про отсталые мирки!». Айримир был уверен, что перепугал добрую треть новых знакомых своей озверелой рожей.

Голодный и злой, он зашвырнул сумку в угол и упал на кушетку, не потрудившись ее застелить. Может правда, ну ее, эту «Фибрру»? Мало ли кораблей в космосе! Пристроится на какой-нибудь попроще, где не будет вечно недовольного брата и никто не скажет, что работа контактера – это что-то недостойное. Конечно, ультрасовременная «ашка» не чета мелочи вроде того же «Сайджу», но долго ли удастся терпеть вредного родственника, если тот будет иметь решающее слово?

Дверь каюты зашипела приводами, и шагнувшие внутрь Кастель и Реджи с порога заголосили:

– Наконец-то! Еле тебя нашли!

– Сперва к какому-то шиприанину ввалились, а он такую тарабарщину несет, ни слова не понятно!

– Сумасшедший дом, а не корабль!