Контактер

– Влево! – верещал Кип. – Еще левее! Быстрее!

Айримир и сам поддал, спиной чувствуя, что земля вот-вот снова взорвется пылью. Может, балиогры и купились на трюк, но по топоту моментально смекнули что к чему и предпочли крупную добычу горячей. Слева выскочила массивная туша, Айримир шарахнулся, и тут из-под ног ушла земля. Он свалился на расчищенный энергополем пятак, позорно распластавшись на голом камне.

– Айримир, ты… О-ого, ни хрена! – впечатлились твиникийцы. – Они ж вымерли!

– Им об этом расскажи! – рыкнул Айримир, глядя, как гигантская бурая многоножка вхолостую бросается на неприступный барьер. Энергополе сердито гудело, гася удары, но пока справлялось. Ключевое слово – «пока». – Вы закончили?

– Осталось водички набрать, но тут рыть нужно и…

– Валим отсюда скорее, – прервал Айримир, поднимаясь. Комбинезон впитал в себя столько пыли, что стал тяжелым. – Обойдутся без воды, мы и так им сенсацию везем.

***

– Вот-это-явно-загонщик. – Венимор поставил запись на паузу и обвел на инфэкране меньшую зверюгу. – Видите-он-нападает-всегда-в-сторону-охотника-и-не-слишком-старается-надеется-оттеснить-добычу-к-нему-а-второй-атакует-вслепую-просто-выпрыгивает-и-за-счет-этого-сохраняет-скорость-рассчитывает-что-первый-поможет-умные-звери-не-правда-ли…

– Но откуда они там взялись? – Криптозоолог Роби Рка задумчиво почесывала подбородок. – МИК летает туда не первый раз, не может быть, чтобы все до нас ошибались!

– Трудно-сказать…

– Может, где-то сохранилась пара особей?

– Сомневаюсь-это-ведь-не-зоопарк-где-за-ними-приглядывают-и-всячески-способствуют-выживанию-потомства, – покачал головой Венимор. – Чтобы-восстановить-популяцию-в-условиях-дикой-природы-надо-куда-больше-одной-пары-я-думаю-тут-дело-в-другом-они-просто-спали.

– Спали?!

– Да-скорее-всего-у-них-было-что-то-вроде-спячки-просто-гораздо-длиннее-той-к-которой-мы-привыкли-им-могло-не-понравиться-изменение-климата-или-еще-что-то-и-они-залегли-под-землю-ждать-лучших-времен-а-теперь-на-планете-снова-тепло-вот-они-и-попросыпались-помните-у-них-был-минимум-звездной-активности-не-так-давно-там-еще-затяжные-ливни-шли-почва-сырая-была-беднягам-наверняка-стало-тяжело-передвигаться-кстати-если-не-путаю-именно-тогда-и-начали-поступать-сигналы-о-сокращении-популяции.

– Какой ужас! – всплеснула руками Роби. – Планета уже два поколения считается безопасной! Не приведи космос, кто-нибудь сунется туда раньше, чем МИК разошлет обновленные данные!

– Если даже Айримир выжил… – встрял Леотимир.

Айримир мрачно зыркнул на него из-под стоящих дыбом ресниц. Дезинфектор на выходе из ангара, может, и обеззаразил ту кучу пыли, что осталась от контактера после первой высадки, но больше затолкал ее внутрь, чем сдул. Пыль впиталась, затвердела и намертво прилипла, а благодаря обдуву еще и дивный запах протухшей рыбы приобрела. Не-ет, с этим ароматизатором надо что-то решать, и чем скорее, тем лучше.

Больше всего Айримир сейчас хотел, чтобы ему принесли обед прямо в душ. Стоять тут, изображая обелиск, и слушать, как ученые обсуждают к большому сожалению не вымерших тварей, не хотелось совсем.

– Айримиру-повезло-что-особи-попались-молодые-будь-они-поопытнее-все-могло-закончиться-гораздо-печальнее-хотя-я-конечно-не-спорю-что-он-все-равно-молодец-не-растерялся.

Айримир возмущенно уставился на экзобиолога, но тот, похоже, вовсе не издевался, а действительно так считал. Улыбался, во всяком случае, вполне искренне. Симпатия окончательно окрепла, когда Венимор предложил:

– Давайте-отпустим-нашего-героя-сдается-мне-ему-с-нами-сейчас-не-очень-то-интересно-пусть-отдохнет-хорошенько-перед-следующей-планетой.

– Думаешь, он устал? – ехидно уточнил Леотимир. – А выглядит бодрее обычного.

– Слетай тоже взбодрись, – огрызнулся Айримир. – Прекрасный моцион, все как ты любишь.

– Хам, – фыркнул капитан. – Ладно, вали, без тебя разберемся.

Айримир хотел ответить, но решил, что нагрубить брату можно и после душа.

***

С трудом отодрав от себя засохшую грязь и в процессе пережив массу неприятных ощущений, Айримир решился все же посетить столовую. Как минимум, чтобы понять, чего ждать от веганианки на посту главы обеспечения флиберийского корабля. Как и ожидалось, ничего хорошего.

– Сегодня прекрасная погода, – проникновенно заверил Айримира робот-стюард, предварительно с разгону врезавшись в живот. То ли датчик препятствий барахлил, то ли это была попытка выбить еще не усвоенные калории. Самой чокнутой, к счастью, не наблюдалось. – Чего желаете?

Размениваться на ответы какому-то роботу Айримир не стал, но тот не обиделся и увязался за ним, то и дело наезжая на пятки.

– Кабачки сегодня особенно хороши.

На взгляд Айримира, кабачки были бы хороши, будь они мясом во фритюре. Блеклые, противные, едва тронутые термической обработкой овощи не то что есть противно было – на них даже смотреть не хотелось.

– Прекрасный выбор! – одобрил стюард, когда Айримир отошел от буфета, мрачно хрустя морковкой.

Да-а… И что делать? Неужели загадочный твиникийский восьмой сегодня помогал разгружать вот это? Ростная не смогла дотащить ящик кабачков? Странно. Веганиане отличались не только пламенной любовью к несъедобной дряни, но и особым строением мышц, не встречавшимся у других гуманоидных рас. Айримир лично видел, как их малыши играли «в мячик» чем-то похожим на арбуз. Если у них хватало сил подбрасывать двадцать килограммов, то чокнутая точно должна справиться.

Кроме того, не может же весь экипаж действительно питаться вот этой, страшно сказать, едой? Ладно еще твиникийцы, они вегетарианцы, да и на родине Венимора мясо не жалуют. Им кабачки, может быть, кажутся даже неплохими. Но чтобы вот это ел Леотимир?! Братец, конечно, тот еще фрукт, но в пищевых извращениях ранее замечен не был. Значит, надо разведать, где у них тут склад или кладовка. Вряд ли чокнутая выбрасывает все, что загружают в космопричале, никто бы ей этого делать не позволил. Осталось только найти, где она все это прячет.

Вылазку Айримир запланировал на ночь, сперва проверив то, что и так было понятно. Меню с быстрыми перекусами в каюте действительно оказалось заблокировано. Он предполагал это с самого начала – там, где есть веганиане, что-то съедобное так просто добыть не выйдет – но все равно расстроился. Ну что ж, сама напросилась.

Кип запросто отыскал кладовку на зубодробительной схеме корабля. Прокрасться в столовую тоже оказалось несложно, а вот дальше возникли затруднения.

– И-и-и!

– Прекрасно, Кай! Ты только что порушил нашу конспирацию. Чего так орать-то?! Голодных флиберийцев не видел?

– У него вообще-то глаза светятся, если ты не заметила! Где я такое видеть должен был, по-твоему?

– Подумаешь, не целиком же горит.

– Еще б он целиком горел!

Наверняка этот Кай с Мирры, подумал Айримир, только там из такой ерунды трагедию раздуть могут.

– Вы кто и что тут делаете? – буркнул он, тщетно выковыривая из уха застрявший там визг.

– То же, что и ты – еду воруем. Давай сперва не попадемся, а потом уже познакомимся, идет?

Айримир пригляделся и обнаружил в темноте чьи-то мелькающие волосы. То ли их обладательница была невысокого роста, то ли сидела на корточках. Впрочем, говорила она дело, так что он внял и поспешно напихал за шиворот всего подряд, не слишком разбираясь, что берет. Наружу внезапные подельники выскочили вместе, но знакомиться начали только на жилой палубе.

– Туоми, – представилась девчонка, действительно оказавшаяся коротышкой. – А этот трусишка – Кай. Бортинженеры мы.

– Прошу прощения за инцидент, это я на нервах, – уже совершенно спокойно извинился Кай и, обогнав Айримира, пошел задом наперед, с любопытством заглядывая ему в глаза. – Надо же, биоинкандесценция! А без экзоскелета сохраняется?

Айримир понятия не имел, что это так называется, и спросить, откуда такие познания у миррийца, не успел. Туоми беспечно схватила его за рукав, колупнула экзоскелет и принялась стучать по нейронитям, внимательно слушая звон.

– Ждешь, что они запоют? – не вытерпел Айримир, у которого от отдачи жутко свербело под кожей.

– Ой, извини! – спохватилась Туоми. – Ты не против? Всегда было интересно, как эта штука работает.