Контактер

– Общий разум – не камера для других рас! – звенящим от обиды голосом уведомил левый.

– Гхм… – смутился Айримир. Откинулся на спинку кресла и задумчиво разворошил волосы.

Миров во Вселенной было великое множество, изучить все досконально не хватило бы жизни. Академия ограничивалась базовыми знаниями, делая основной упор на то, чтобы научить будущих контактеров действовать без шпаргалки. Приходилось думать, подключать соображалку, а не просто зазубривать конспекты, и временами было тяжело. Все, что Айримир знал о твиникийцах, базировалось на курсе лекций по уникальным расам. Конечно, каждая раса уникальна по-своему, но далеко не у всех в процессе эволюции развивались особые навыки. А если совсем честно – похожих друг на друга существ во Вселенной было большинство. Объяснений этому тоже существовала куча. Айримир склонялся к теории об общем предке, гласившей, что одна из древних цивилизаций, странствуя по космосу, наследила на этих планетах доисторическими бактериями, которые потом пошли по своему эволюционному пути и выросли в тех же миррийцев, например. Так это или нет, никто доподлинно не знал.

Входил ли Твиник-3 в список «посещенных древними», тоже было непонятно, но планета в корне отличалась от множества других, а общий разум твиникийцев был явлением беспрецедентным и вызывал жгучий интерес. К сожалению, планета соблюдала автономию и гостей принимала неохотно, не спеша раскрывать свои секреты. Оставался шанс встретить «изгнанных», небольшие общины которых рассеивались по космосу и примыкали к кораблям, но расспрашивать их о покинутой родине не стоило. Отвергнутые обижались, замыкались, а особо приставучим могли и в бубен дать – бывали случаи. Получать по морде от собственной команды Айримир не хотел и тактично молчал, но любопытно было до ужаса.

– Это… – неуверенно протянул левый, почесался и выпалил: – Раз уж мы выяснили, что никто из нас не крыса, может, пожрем что-нибудь? За знакомство!

Айримир понял, что с командой сработается.

***

Кофе на шаттле оказался мерзкий, без кофеина. Впрочем, никто не удивился: здешний провиант тоже был в ведомости главы отдела обеспечения. Зато Айримир присмотрел несколько отличных нычек, пока ковырялся в шкафчиках, а твиникийцы уверили, что сама Ростная в ангаре не появляется. Значит, можно безбоязненно прятать здесь сухари на черный день. Следующей в списке «Фибрры» значилась сверхразвитая Цер-Тея, и Айримир сделал себе пометку закупить там нормальных приправ и каких-нибудь снеков. Как и пророчил Кип, группу высадки посещение этой планеты не минуло, так что можно будет совместить приятное с полезным.

Пока же из перекусов на шаттле нашлись только злаковые брикеты, которые твиникийцы креативно присыпали притащенным с собой сахаром. Не сказать, что получилось объедение, но за неимением лучшего шло на ура. Лететь до материнского корабля оставалось еще минут пятнадцать, и команда скоротала время за болтовней. Вскоре выяснилось, что уникальными расами интересуется не только Айримир.

– Тебе совсем не больно? Ни капельки?

Айримир озадаченно уставился на крохотный огонек в руке, пытаясь понять, почему ему должно быть больно. Может, они имели в виду ощущения от экзоскелета, который на нагрев всегда реагировал характерным покалыванием? Но это не больно, просто неприятно. К компенсации температуры вообще привыкаешь быстро, даже не верится потом, что можно раскалиться без вот этого муторного щипания и ходить так весь день, не перетягивая жар у нейронитей, как канат. До операции Айримир делал это, не задумываясь, и испытал настоящую паническую атаку в первый день, когда, отойдя от наркоза, понял, что загореться не может. Казалось, что это навсегда, что родная планета теперь закрыта и что это была главная ошибка в его жизни. Его даже привязать пришлось, чтоб приживающиеся «щупики» не повыдергивал.

Вот тогда было больно, да.

Айримир знал, что экзоскелет – штука серьезная, но не думал, что это будет вот так. Было чувство, что он разучился дышать. На реабилитации ему долго объясняли, как делается то, что он умел с рождения, и почему это вдруг стало так трудно. Упрямые нейронити гасили искры, загоняли жар под кожу, не давали согреться. Доказывать им, кто тут главный, пришлось изматывающими тренировками. По сравнению с этим легкая колотьба под кожей казалась сущей мелочью.

– Нет, не больно.

– А какой он на ощупь?

Вопросы у твиникийцев были один другого хлеще. Поначалу они стеснялись, но смекнув, что обижаться и тем более злиться он не собирается, обнаглели и устроили настоящий допрос со следственными экспериментами. Занудного братца тут не было, а самого Айримира все это забавляло. Было смешно смотреть, как ребята круглыми глазами пялятся на такую ерунду, будто на чудо.

– Да в общем-то никакой… – Айримир потрогал огонек пальцем и сжал кулак, позволяя угаснуть. – Просто такое… тепло.

– А если тебя выбросить на звезду, что будет?

– Довольно болезненная смерть, я думаю.

– Ага! Значит, все-таки горишь?

Айримир попытался сформулировать предельно ясный ответ

– Я могу выдержать максимальную температуру флиберийского огня. Будет горячее – обожгусь, сильно горячее – я труп. Но даже если не брать это во внимание, у меня будет еще целый список причин там сдохнуть. Звезда, парни! Вы это серьезно?!

Твиникийцы запили потрясение кофе и, синхронно поморщившись, поспешно зажевали импровизированным десертом. Айримир тоже похрустел брикетиком, размышляя, что должно твориться в голове, чтобы там рождались такие мысли. А чего не в черную дыру сразу? Чудовищная гравитация, давление, радиация, отсутствие воздуха… В длинном перечне несовместимых с жизнью понятий температура едва ли входила в первую десятку, но почему-то именно этот вопрос ему задавали с завидной периодичностью. А если он не обламывается всякий раз объяснять очевидное, то, может, и твиникийцы не будут против?..

– Ребят, а как это – общий разум?

– А без него как? – мгновенно набычились те. Кажется, их этой темой тоже успели задолбать.

– Ладно, не беситесь, – не стал настаивать Айримир. – Просто спросил, интересно же. На лекциях непонятно объясняли: что-то там про два центра мозга, какие-то «чеки» – я вообще не въехал.

– «Чек» – это подключение, – неохотно пояснил левый. – Зачекован – видишь, отключился – нет. И тебя тогда не видят.

– Выходит, можно отключиться? – удивился Айримир. Он был уверен, что твиникийцы всегда, что называется, «на связи».

Ребята погрустнели.

– Можно, но это плохая идея.

– Почему?

– Волну тяжело поймать.

– Какую в…

– А вот и «Фибрра»! – с облегчением перебили Айримира. На панели управления действительно высветился зеленый кружок: материнский корабль готовился принять гулящее детище.

Весь остаток полета твиникийцы изображали дико занятых, ясно давая понять, что развивать тему дальше не будут. Айримир не лез, прокручивая в памяти разговор и потихоньку приходя к выводу, что теперь догадывается, из-за чего они стали изгоями на собственной планете.

Миссия третья. Межрасовый контакт

Капитан проявил мало интереса к ходу высадки, уточнив только результат. Выяснив, что цель выполнена, братец сонно угукнул и прошел мимо. Айримир мстительно накатал ему здоровенный отчет, в котором было мало правды, зато очень много страшных терминов. Кип от себя добавил подчищенных логов на тридцать три планшетные страницы. Пусть читает!

Процесс подготовки столь изощренной мести растянулся на полночи, и наутро Айримир едва не проспал Цер-Тею. К счастью, как и все сверхразвитые планеты, та принимала сотни кораблей ежедневно, и очередь в космопричал была соответствующая. Когда «Фибрра» наконец встала на якорь, Айримир уже был на ногах.

На корабле царило нервное оживление. На обычно пустой каютной палубе то и дело шипели двери. Непривычно разноцветный экипаж, по случаю предстоящего отгула сменивший форменные комбинезоны на что-то свое, сновал туда-сюда, насилуя лифтовые шахты. Тут и там звенели коммуникаторы, принимая вызовы и внося свое слово в общий галдеж:

– Мелисса! Мелисса! Из третьей что сдаем?

– Посмотри в списке, Гермен!

– А где он?

– На шкаф с инвентарем прилепила, глаза разуй!

– Нет тут ничего! Кажется, его тентаринария утащила.

– Так отними!

– Я пыта… А-а-а-а! Мелисса-а-а! Не-е-ет, пустите меня-а-а-а!

Как раз поравнявшаяся с Айримиром Мелисса грязно выругалась и, резко развернувшись, побежала обратно. Айримир проводил ее взглядом и вжался в стену: мимо пронесся огромный бородатый мужик, за которым летела стая подозрительно пушистых бабочек.

– Чтоб тебя, Финик, смотри, куда прешь! – гаркнуло сбоку.

Врезавшийся в Ингреймана лингвист, от удара опрокинувшийся на спину, испуганно уставился на возвышающегося над ним флиберийца. На пол плавно оседали рассыпавшиеся листочки.

– Живой? – сбавил тон Ингрейман и легко поднял пострадавшего за шкирку. – Осторожней, башкой хряпнешься – всю гениальность свою отобьешь!