Контактер

Паук почуял неладное раньше, чем Айримир выудил капсулу с сетью. Не на руку было и то, что в глазах темнело от недостатка воздуха. Лапа втянулась в нору, и криво брошенная капсула звякнула и отскочила, не успев ее зацепить. Мгновением позже паук выскочил из норы, стремительно пересек пещеру и принялся вытанцовывать что-то агрессивное, делая молниеносные выпады и тут же отбегая. Шаткому перемирию пришел конец.

– Ter khant na Eidirni!

– Хватит присваивать… мои ругательства! – выдохнул Айримир и, закашлявшись, решительно подпалил паутину вокруг себя.

Паук завизжал, будто старый нож на заточке, и заметался по пещере, норовя пробраться к норе и обжигая лапы.

– Почему он не убегает?!

– Откуда мне… кх-кх… знать?!

– Сеть!

Айримир, продолжая надрывно кашлять, перекатился через огонь к капсуле, поспешно ее нашарил и снова швырнул в паука. Животное завизжало еще громче, когда раскинувшаяся силовая сеть захватила его в плотный кокон. Горящая паутина чадила дымом, который скапливался в замкнутом пространстве, угрожая даже флиберийцу.

– Бежим скорей отсюда!

– Сейчас…

Айримир кое-как подполз к норе. Не мог же паук просто так здесь остаться, давно бы уже удрал – но нет, он пытался снова и снова. Зачем?

– Скорее!

Айримир оттолкнул кокон с пауком поближе к выходу – там пока не занялось, и заглянул в нору. Точно!

– Паучата!

– Только не говори, что собрался их спасать! Это не наше дело!

– Наше!

Детенышей было четверо, каждый размером с ладонь. Они забились в дальний угол и испуганно таращились оттуда всеми двадцатью глазами – по пять на рыло. Маленькие зверята выглядели даже умильно: больше похожи на толстых осьминожек, чем на пауков. И клювы крохотные, хрупкие даже на вид. Беззащитные создания, которые обречены погибнуть в огне просто потому, что Айримир не поладил с их мамашей. Нет уж, фигу!

Вытащить их из норы оказалось непростой задачей. Юркие зверьки буквально просачивались сквозь пальцы, не давая себя схватить, а держать крепче он боялся. Выскочили они только тогда, когда огонь подобрался вплотную – к тому времени паучиха уже охрипла, а у Айримира перед глазами все плыло и темнело. Почти ничего не видя, он на четвереньках подполз к перекрытому водопадом выходу.

– Ты же не собираешься…

– Все… буде… – Айримир понял, что продолжать уже не может, а если прямо сейчас что-то не предпримет, то однозначно останется в этой пещере навсегда. На мордочках паучат, вцепившихся в сеть на манер прищепок, мерещилось осуждение. – Изви… извините!

– Айримир, не-е-ет!

Полет вышел коротким, зато, бухнувшись в ревущую воду, Айримир в первый же миг трижды приложился о камни – и все разными местами. Успел в последний момент поймать соскользнувшего с сети паучонка; остальные трое цеплялись за материнский кокон на зависть любой пиявке. Если они и умели плавать, то делать этого явно не желали. Айримир тоже держался из последних сил: ловчая сеть не тонула и хорошо гасила удары. Из них всех паучихе было сейчас комфортнее всего.

В позвоночник что-то врезалось, потом шарахнуло еще обо что-то, и рука разжалась сама собой. Он отчаянно греб, пытаясь всплыть, хоть как-то хватануть воздуха, не осознавая, что голова все еще на поверхности, просто не получается вдохнуть.

Через пару секунд разжалась и вторая рука.

***

Айримир отчаянно ловил за хвост собственное сознание. Оно игриво мелькало где-то рядом, давая себя рассмотреть, но не подпуская ближе. Мерещилась всякая дичь: то пауки с ледяными клювами, то кабачковый водопад, то брат, держащий его за руку, как маленького.

Последняя галлюцинация не отпускала дольше всего, что-то шептала, а когда наконец перестала смущать его и ушла, Айримир снова провалился в холодную душную темноту.

Следующим, что он увидел, было чешуйчатое лицо Венимора, который зачем-то светил ему в глаз фонарем.

– С-возвращением-Айримир! – добродушно заулыбался он. – Извини-мне-пришлось-прервать-твою-попытку-умереть-в-рассвете-лет-ну-что-поделаешь-такая-уж-работа-у-врачей-но-должен-признать-ты-и-впрямь-старался-изо-всех-сил-я-оценил-и-проникся-только-больше-так-не-делай-ладно-следи-за-фонариком-пожалуйста…

– Чт…

– И-помолчи-еще-одну-минуту-прошу-тебя.

Айримир заторможено проводил глазами свет и неожиданно вспомнил, что, кажется, умер. В смысле, он же захлебнулся, разве нет? Кто его вытащил и как? Откуда взялся Венимор? И что с остальными?

– Вдохни-пожалуйста-поглубже-и-задержи-дыхание-сколько-сможешь.

Айримир сделал как велели и понял, что дышится ему вполне нормально. Правда, в груди еще немного побаливало, но это можно было терпеть. Значит, не мерещится, точно откачали. Интересно, долго он в отключке пробыл?

– У-тебя-должно-быть-миллион-вопросов-но-давай-я-тебе-сам-все-расскажу-а-ты-пока-еще-полежи-отдохни-в-общем-Айримир-твои-друзья-доставили-тебя-на-«Фибрру»-очень-вовремя-и-честно-говоря-я-не-знаю-как-они-вообще-успели-споры-гиторапсуса-крайне-токсичны-а-ты-судя-по-всему-порядочно-ими-надышался-хорошо-что-ты-догадался-прыгнуть-в-воду-прохлада-нейтрализует-токсин-но-позволь-заметить-что-нырять-целиком-имея-прогрессирующую-дисфункцию-легких-было-крайне-опрометчиво-ты-запросто-мог-утонуть-достаточно-было-просто-посидеть-под-водой-минуту-другую…

Очевидно, твиникийцы рассказали Венимору какую-то свою версию событий, большей частью додуманную по пути на «Фибрру». Что ж, по крайней мере ясно, что с ними все в порядке.

– Где мой коммуникатор? – Голос звучал непривычно хрипло, но говорить, вроде бы, больше ничего не мешало.

– С-ним-все-хорошо! – поспешно заверил Венимор. – Он-успел-кое-что-рассказать-о-вашем-приключении-но-пока-ты-был-в-регмодуле-у-него-случилась-истерика-так-что-Йоди-забрал-его-к-себе-на-время-говорит-небольшой-нервный-срыв-но-он-быстро-идет-на-поправку-так-что-думаю-к-вечеру-программисты-таки-не-выдержат-и-принесут-его-сюда-знаешь-за-эти-два-дня-они-просили-у-меня-успокоительное-чаще-чем-все-остальные-отделы-вместе-взятые.

– А с пауками что?

– С-пауками?.. А-а-с-теми-милыми-гибридами-которых-ты-повстречал-пока-группа-высадки-вытаскивала-тебя-они-сломали-сеть-и-удрали-но-может-оно-и-к-лучшему-вряд-ли-твои-ребята-в-сложившейся-ситуации-сумели-бы-обеспечить-им-должный-уровень-комфорта-при-транспортировке…

Да уж, комфорт паучьего семейства был бы последним, о чем напуганные твиникийцы в тот момент подумали. Вот только было немножко стыдно за то, что он оставил их без логова. С другой стороны…

– Они меня чуть не сожрали, так что поделом, – проворчал он больше для себя, но Венимор потрясенно всплеснул руками:

– Что-ты-Айримир-они-же-травоядные-я-посмотрел-видеозаписи-с-твоего-коммуникатора-и-уверяю-тебя-это-типичная-химера-фруктоед-там-все-ясно-по-одному-только-клюву!

– Тогда зачем они распыляют отраву? – опешил Айримир. – Их споры меня чуть не задушили!

– Да-нет-же-когда-я-такое-сказал? – удивился Венимор. – Ты-надышался-спорами-прибрежного-растения-гиторапсуса-такие-широ-о-окие-листья-думаю-наши-пауки-сами-прячутся-от-него-в-прохладной-пещере-яд-тем-активнее-чем-теплее-вокруг-кстати-странно-что-тебе-не-полегчало-в-их-логове-возможно-это-из-за-того-что-ты-сам-по-себе-теплый…

«Или из-за-того, что я спалил домик ни в чем не повинных зверей, которые испугались меня куда больше, чем я их», – подумал Айримир. «Немножко стыдно» плавно эволюционировало в «я – моральный урод». Вот уж правду говорят – флибериец включает мозг, уже сидя на кургане поджаренных врагов. А еще контактер, тьфу!

Кстати, а контактер ли?..

– Эм… Мне показалось, капитан заходил, пока я был в отключке…

– Тебе-показалось, – хитро усмехнулся Венимор и, дождавшись разочарованного кивка, вновь затараторил: – Это-я-заходил-и-твои-ребята-а-капитан-не-заходил-он-возле-тебя-торчал-пока-его-МИК-не-хватилась-вот-буквально-час-назад-Манари-спустилась-увела-его.

Айримир почувствовал, как щеки предательски заливает румянцем. Он попытался представить, что брат сидел тут с ним ради того, чтобы первым сообщить об увольнении, но это было слишком даже для него. Неужели волновался?.. Это что же получается, ему не все равно, что с ним будет? Тогда к чему были все эти годы подчеркнутого «я тебя не знаю и знать не хочу»?