Контактер

И не потушил.

– Ладно.

Финик расцвел улыбкой от уха до уха и наконец-то поднялся с земли.

***

Как ни стыдно было в этом признаваться, Айримир почти надеялся, что на основном задании что-нибудь пойдет не так. Самую чуточку! Тогда можно было бы отказаться лезть на Скрижаль в связи с неблагоприятными обстоятельствами. Он даже позволил Финику пойти с ними – тоже в камуфляже, конечно – рассчитывая, что тот что-нибудь выкинет и будет сам виноват.

Провидение явно было не на стороне Айримира.

Отснять два новых города Древа удалось легко и быстро – перелет от одного к другому и то занял больше времени. На загримированную группу высадки никто не обращал внимания, а если и замечал, то считал обычными туристами. Такие компании, снимающие причудливые здания и глазеющие по сторонам, тут и без них были на каждом углу.

Совесть и ответственность не позволяли Айримиру отпустить Финика на свободу даже ради отказа лезть на гору, и он ни на секунду не выпускал его локоть, заставляя то и дело ойкать и шипеть. На его фоне твиникийцы казались невероятно собранными, профессиональными и компетентными. Они точно знали, как себя вести, что можно делать, а что нельзя, и ни разу не дали повода их одернуть. То ли поднабрались-таки опыта за четыре высадки, то ли вся их прелесть познавалась в сравнении.

Впрочем, Финик тоже особых проблем не доставлял, с интересом, но без фанатизма разглядывая город и жителей. Даже тихонько советовал парням, что лучше заснять. Ему, как единственному ученому среди них, было легче понять, что может понадобиться в исследованиях.

В общем, у Айримира было время обдумать очередной сюрприз мироздания и познать дзен. И чего он накануне так психовал из-за этой высадки? В конце концов, он пошел на эту работу, чтобы сбежать от обыденности. Дикая планета – это единственное место, где контактер главнее, чем капитан. Только здесь он в полной мере может быть собой, принимать свои решения и руководствоваться своими убеждениями! Так какого же хрена он сам себе портит кайф?!

– Ай! – подал голос Финик, заставляя Айримира вынырнуть из успокаивающего аутотренинга и торопливо сбросить жар. – Слушай, может, прихватку купим? Смотри, какая красивая, в ягодку, как раз тебе по… ой! Да ладно, ладно, я просто шучу!

Твиникийцы зафыркали, старательно отворачиваясь, Кип заржал в открытую. Финик, казалось, сам не ожидал, что его слова вызовут такую реакцию, и на Айримира глянул даже как-то виновато.

– Давай лучше поводок купим, – ехидно предложил тот. – И мне удобно, и тебе не жарко. Можем тоже в ягодку подобрать.

Финик улыбнулся, показав крупные зубы, борящиеся за территорию не на жизнь, а на смерть.

– Не думал, что флиберийцы шутить умеют.

– Почему это?

– Ну… язык такой у вас. Резкий. Не для шуток.

Айримир фыркнул, давая понять, что этим объяснением его не проведешь. Язык резкий – ха! Будто это на что-то влияет! Но допытываться не стал, если бы Финик хотел, сам рассказал бы.

Они отсняли еще три улицы и сочли свой долг выполненным. Собранного материала архитекторам хватит на пару месяцев, и, если вопросы еще останутся, МИК зашлет сюда другой корабль. Если бы по возвращении на шаттл они сразу отправились к «Фибрре», Айримир счел бы эту миссию самой простой и удачной на своем веку.

– Ну, показывай эту гору, – неохотно велел он, плюхаясь на ступеньку перед шлюзом со стаканчиком кофе в руке. Твиникийцы еще на Цер-Тее купили шесть пачек и заныкали в кухонных шкафчиках на шаттле. Это, конечно, был не свежесваренный в зернах, но всяко лучше, чем веганианская дрянь.

Чтобы не спалиться перед местными, шаттл оба раза пришлось парковать в лесных зонах далеко от границ города, а потом топать пешком. В общей сложности группа высадки намотала за эту миссию тридцать четыре километра и нуждалась в передышке. Айримир был уверен, что непривычный Финик сдуется еще на первом переходе, но тот оказался куда крепче, чем выглядел.

Солнце Древа уже клонилось к закату, перекрасив траву в желтоватый оттенок. Было здорово вот так сидеть, смаковать кофе и любоваться непривычным пейзажем. Айримир не мог понять, почему не делал этого раньше. Все спешил вернуться, доложить об успехе тому, кому до этого дела нет, а оказывается, упускал самое приятное. Эх, надо было прихватить из города сувенирчик – на память о планете, которая наконец вправила ему мозги.

Финик, одержимый своей горой, не замечал ни пейзаж, ни предложенный перекус, и нервно расхаживал возле шаттла, с нетерпением косясь на группу высадки. Услышав приглашение, он расцвел и тут же развернул перед Айримиром карту, заранее скаченную и даже с пометками пальцем.

– Смотри, вот Скрижаль Равоса. Примерно отсюда начинается свет, а парковаться, думаю, лучше всего тут – ближе не сядем, там видимость нулевая. На границе этой зоны склон пологий, мы быстро дойдем.

– По снегу?

– На базе снега не должно быть, только по пути.

– Да, это же полностью меняет дело! – Айримир залпом допил кофе и, отклонившись назад, в шаттл, поискал глазами твиникийцев. – Сможем сесть поближе?

– Попробуем, – заверил тот, что за штурвалом сидел. Остальные неопределенно угукнули, развалившись в креслах. Они явно предпочли бы вернуться на «Фибрру», но покорно молчали, за что Айримир был им очень благодарен. Тут бы самому не передумать!

– Слушай, ты это… – неуверенно промямлил Финик. – Прости, что я так влез без спросу и вообще…

– Давай сперва там не убьемся, – властно прервал Айримир и посторонился, пропуская Финика на шаттл. – А потом я с удовольствием выслушаю твои извинения на всех языках, которые ты сможешь вспомнить.

***

Скрижаль Равоса издали напоминала перевернутую параболу, хотя должна была – сюрприз! – напоминать скрижаль. Айримир понятия не имел, что это такое, но уточнять не стал и, послушав лингвиста еще немного, разобрался сам. Что удивительно, назвать так гору додумались не дикие местные, а сами никвы, которые, по предположениям историков, некогда стояли на одном уровне с нынешними сверхразвитыми цивилизациями. Зато Равосом звали одного из богов здешнего пантеона – в общем, не название, а каша какая-то.

У горы была проблема и посерьезнее дурацкого имени: снег. Он начинался примерно на ее середине, из редких плешей перерастая в белую пуховую шапку ближе к двум островерхим вершинам. Правда, разглядеть это удалось одному Айримиру: твиникийцы и Финик перестали различать, где снег, а где небо еще на подлете, несмотря на густо почерневшие стекла иллюминаторов.

– Проклятье! – Пилот досадливо откинулся на спинку голокресла. – Даже приборы ерунду показывают!

– Думаю, лучше не садиться вообще, – задумчиво произнес Айримир, так и этак заглядывая в иллюминатор в попытке рассмотреть, что там внизу. – Если снег провалится под шаттлом, можем достать до камня и повредить сопла. Лучше повисите здесь, а потом спустите нам трос.

– Я не умею карабкаться по тросам! – испуганно вскинулся Финик.

– Значит, останешься тут и будешь строить лифт, – пошутил Айримир. – Карабкаться не надо, там подъемный механизм есть. Как раз сейчас им и воспользуемся.

Идти вниз Айримир решил первым. На горе ощущался уклон – небольшой, но ослепленный Финик мог потерять равновесие, и кому-то надо быть там, чтобы его поймать. Твиникийцы припарковали шаттл в двадцати-тридцати метрах над снежной гладью, распахнули шлюз и настроили лебедку.

Айримир активировал биозащиту, лично закрепил на себе обвязку и подошел к краю. Внизу искрились и переливались сотни тысяч тонн флиберийской смерти.

«Я взрослый, сильный, смелый контактер, – напряженно внушал себе Айримир, – и совсем ничего не боюсь! Даже мучительной гибели, которая ждет меня внизу…»

С самоубеждениями как-то не сложилось.

Айримир зажмурил один глаз, решив соблюсти расовую храбрость хотя бы наполовину. Вторую половину он оставил себе, и пусть раса гордится уже тем, что он не визжит как девчонка. Далеко не каждый флибериец сталкивался с таким холодом в жизни, а уж прыгать прямиком в снег вообще довелось единицам.

– Подтолкнуть? – участливо предложил Финик.

Айримир плюнул, зажмурил второй глаз и решительно сиганул вниз.

Приземление получилось мягким: он всегда считал, что снег твердый и крохкий, как сахар, но тот неожиданно легко промялся под его весом. Биозащита испуганно полыхнула синим, сигнализируя о большой разнице температур внутри и снаружи, но холода Айримир, к своему облегчению, не почувствовал. Переведя наконец дух, он отстегнул обвязку и помахал наблюдающим сверху ребятам – все хорошо, мол. Кип остался наверху: под биозащитой он все равно ушел бы в спячку, а отдавать его на время пути Финику было страшно, потеряет еще. Кстати, о нем…

Лингвист, как оказалось, времени зря не терял и, пока Айримир спускался и осматривался, успел основательно утеплиться. Кажется, он нацепил на себя весь камуфляж, который был в шкафу шаттла – все самое теплое точно было на нем. Глухая черная повязка полностью закрывала ему глаза и явно доставляла большие неудобства, потому что первым делом он принялся с жалобными причитаниями нащупывать Айримира.

– Взял бы тоже биозащиту, – удивился контактер, позволяя схватиться за свой локоть и одновременно подавая твиникийцам знак втянуть пока трос. – Там же еще четыре штуки оставалось.

– Я не очень-то разбираюсь в этих ваших защитах, – неохотно признался Финик. – Это раньше ксенолингвисты с группой высадки летали, но с изобретением универсального переводчика необходимость в личном присутствии отпала. Если честно, это у меня впервые, а эти капсулки я вообще надевать не умею. Все ужасно, да?

– Да нет, нормально, – неожиданно даже для себя признал Айримир. Лингвист был далеко не худшим, что выпадало на его долю – как минимум потому, что не распылял ядовитую пыльцу. – Только зайцем не летай больше.

– И ты на меня не злишься?