Контактер

Айримир не то чтобы возражал, просто не привык, что его так запросто лапают. Обычно же наоборот: все эти «отойди», «остынь сперва», «в грелке не нуждаюсь» и все такое… Айримиру начинал нравиться этот корабль и его ненормальные обитатели.

– Как он такими тоненькими полосками целого тебя остужает? – Так и не услышав возражений, Туоми снова завертела руку так и эдак. Но вот чего Айримир точно не ожидал, так это того, что мирриец к ней присоединится.

– Так снаружи только датчики, функционирующая сеть внутри. Причем процентов семьдесят – в коже, она охлаждается в первую очередь. Там такие щупики…

Айримир поморщился, будто эти самые щупики вдруг ожили и зашевелились. Вообще-то реально двигались они только в первые дни после операции, пока пристраивались к тканям, но часто переходили в психосоматику и напоминали о себе долгие годы. У него, к счастью, не перешли, но под рассуждения бортинженеров прекрасно вспомнились и вообразились.

– Основной импульс должен передаваться откуда-то отсюда… Точно! Вот, на шее узел, смотри…

– Издеваешься? – обиделась Туоми, которая могла рассмотреть что-либо максимум на уровне груди Айримира.

– Ты не мог бы наклониться… кстати, а как там тебя?..

– Айримир! – внезапно раздалось сбоку. Подпрыгнули все трое, а у Айримира из рукава вылетела колбаса.

Подошедший капитан глянул сперва на улику, потом на бортинженеров.

– Мы просто экзоскелет смотрели, – пискнула Туоми, храбро выдвигаясь вперед. – Нельзя?

– Отчего же? Я и свой охотно покажу. Будете смотреть?

Лапать капитана техники не осмелились и, пробормотав что-то про срочные дела, ретировались. Леотимир оскалился им вслед и, подобрав колбасу, всучил ее брату. Айримир на автомате ее сжал и почувствовал, как под пальцами зашипела шкурка.

– Друзей заводишь?

– Ну, завожу, – оскалился Айримир, – тебе-то что?

– Просто любопытно, – пожал плечами брат, – если бы я не прервал, ты бы подставил им шею? Еще и на спине прокатил бы, м? С поклонами, как заказывали.

– В твои годы пора бы знать, что поклон и наклон – это разные вещи.

– Доверюсь профессионалу. А нагибаться тебя тоже научили?

Айримир скрипнул зубами, волевым усилием загоняя поглубже рванувшее наружу пламя. Спокойно! Это чистой воды провокация, нельзя поддаваться!

К сожалению, Леотимир бесил больше всех остальных, вместе взятых.

– Всегда помни, кто ты, брат. Иначе вот это, – демонстративный тычок в грудь – туда, где внутренний огонь был горячее всего, – будет грелкой для чьих-то ног.

Айримир раздраженно оттолкнул его руку.

– У вас еще есть ко мне приказы, капитан, или я могу быть свободен?

– Это совет, балда.

– А в каком параграфе устава предписано так обращаться к контактеру?

– При чем здесь контактер? Я к брату обращаюсь… Ну, к тому, что от него осталось. Между прочим, ты дымишься.

Айримир сперва не понял, а когда сообразил и спохватился, было уже поздно. Едва добытые деликатесы от контакта с раскалившимся телом превратились в угольки, чадящие едким дымом от упаковок. Больше всего пострадала колбаса, которую он так и сжимал в руке, едва сдерживая желание треснуть брата по башке.

– Зачем ты все это стащил? – ухмыльнулся Леотимир, наблюдая, как Айримир с руганью выковыривает из-за пазухи скорбные останки ужина. – Никак не избавишься от привычки есть в постели?

– Если тебе по нраву веганианская жратва, это не значит, что все обязаны довольствоваться ботвой!

– Ростная прицепилась, что ли? Я же просил ее тебя…

– Да иди ты к Эйдирни! – сорвался Айримир. Ну невозможно тут держать контроль! – И Ростную свою прихвати!

– Понятия не имею, чего ты завелся, но если еще раз…

– Еще раз что? А?!

Толкнуть себя Леотимир не дал, обидно легко поймал за шею и припечатал к стене.

– Какой же ты все-таки балбес, – тихо подметил он, пока Айримир, пыхтя от бессильной злобы, пытался разогнуть будто каменные пальцы. Леотимир всегда был сильнее, но теперь разница ощущалась особенно остро. – Дождусь ли я, когда у тебя мозги вырастут?..

Айримир много чего мог бы ответить, если б ему дали нормально вдохнуть. Братец еще несколько секунд подержал, разжал пальцы и молча ушел. Айримир посверлил его спину ненавидящим взглядом и сполз по стенке, растирая саднящее горло.

– Дураки оба, – мрачно припечатал Кип.

Айримир не собирался с кем бы то ни было обсуждать случившееся, но, если Кипа еще можно было заткнуть, то бортинженеров – точно нет. Те вывалились из неприметной технической дверцы неподалеку, откуда явно наблюдали больше, чем нужно.

– Бедняга, влетело же! – Туоми, озираясь, снова вышла на открытое пространство. – Ты прости, мы не знали, что у вас все так строго. Очень больно?

– Ерунда, – буркнул Айримир, поспешно поднимаясь. Не хватало, чтоб его жалели!

Просто не верилось, что они с братом до такого дошли. Когда-то Леотимир был для него всем. Он гордился каждым его достижением больше, чем когда-либо – своими. Даже сейчас он готов был признать, что брат многого добился. Так почему же тот не может так же?! Хотя бы самую капельку, а? Чем плох вежливый нейтралитет?

Леотимир, как истинный флибериец, предпочитал войну.

– Эй, я вовсе не просил тебя кланяться! – оправдывался тем временем Кай. – Не думал даже! С чего он вообще это взял?

– Не парься, ты тут ни при чем.

Очевидно же, что эта глупая ситуация была очередным предлогом – братец и так нашел бы, к чему придраться. Но объяснять это ребятам Айримир не стал. Они с Леотимиром и сами преотлично друг друга прибьют.

От конфликта больше пострадала гордость, чем шея. Леотимир даже тут ухитрился его унизить – нет бы вмазать в полную силу, ведь нарывался же и заслужил! Но нет, как щенка за шкирку оттаскал и выпустил, не причинив вреда. Вечно он с ним, как с немощным каким-то!

– Аглая выпишет тебе грамоту за избавление мира от вредной пищи, – фыркнула Туоми, оглядывая угольки на полу. – Так что, может, в машинное, пока она нас тут не засекла? Мы поделимся!

Кай завлекающе подмигнул и жестом фокусника извлек из кармана лоток с котлетами.

Миссия вторая. Камуфляж и куры

По версии МИК планета Арви входила в сотню миров с самыми перспективными пляжами, хотя, на взгляд Айримира, для купания тут было холодновато. Впрочем, ему вообще мало где бывало жарко, а пейзажи и впрямь были живописные. Насыщенно-малиновый горизонт справа обнимали горы, снизу – океан с тонущим в нем небом. Шаттл пришлось сажать в жерло спящего вулкана – единственное место, куда получилось приземлиться под прикрытием облаков. Местность казалась дикой, но впечатление это было обманчивым. Буквально в километре отсюда, у следующей скалы, раскинулось поселение местной условно-разумной цивилизации. Туда-то они и собирались: ученым МИК понадобился образец камня, из которого арвийцы строили ратуши.

– Нас рассекретят из-за тебя! – визжал Кип, веерами разворачивая инфокна с полученными от разведзондов данными. Средний рост арвийцев составлял около полутора метров, и если коренастые твиникийцы еще могли кое-как сойти за местных, то Айримир однозначно выделялся.