Феникс

Не веря собственным глазам, молодые люди приходили в смятение. Живой и пропитанный злобой последний из династии Холлов в действительности стоял перед ними.

– Как ты можешь вытворять подобное? – прошептал Дрейк.

– Я не могу смириться с тем фактом, что непрошеные гости делают из истории моей семьи игру, шныряют по моему дому и не воспринимают все, что им удается узнать всерьез.

– Мы и думать не думали, что ты можешь быть жив, – объяснилась Эмма.

– Это не меняет сути. Как я говорил, вы клюнули на деньги и высмеяли, таким образом, мою семью, какой бы гадкой она не была! – Стивен не смог сдержать рева.

– Что со всеми произошло? – поинтересовался Олден.

– Вам уже рассказали о моих предках. Все в точности так и было. Я храню множество материалов, подтверждающих это. Некоторые из них вы использовали для своей чертовой игры.

– Записные книжки, – Эмма вытащила рукописи из карманов, понимая, что пришло время оставить их.

– А твой отец? – встряла Иви.

– Вы ведь прочитали его записку?

Молодые люди дружно, но неуверенно кивнули.

– Он сжег себя. Я был в тот момент здесь, правда, он не знал об этом. Может оно и к лучшему, иначе он либо не поверил бы, либо прирезал бы меня так же, как и мать. Я был еще слишком мал. Бежал от родственников Бетти, что меня приютили. Я не верил в то, что мой отец мог возненавидеть меня. Я хотел быть с ним, – Стивен устремил взгляд в одну точку на стене, а сам продолжил. – Отец был у себя в кабинете. Он без малейшего колебания облил себя маслом и бросил себе под ноги горящую свечу. Таких криков я еще не слышал. Я видел, как он мучился, объятый языками пламени, но спастись он не посмел. Феникс… Может быть сейчас он и правда свободен.

– Ты смотрел, как сгорает твой отец? – Олден решил убедиться в правильности того, что только что услышал.

– Да. Он сам избрал такой путь. Правда, после того, как он, наконец, умолк, я потушил огонь. С обгоревшим телом своего отца я провел всю ночь. Веселое времяпровождение для шестилетнего паренька, не так ли? – Стивен вяло ухмыльнулся.

– Но Бетти…

– Я бежал на следующий день после смерти отца обратно к ее семье. Я нашел и ее тело. Только спустя восемь лет я вернулся в поместье и закопал то, что осталось от моей семьи.

– Но ты мог бы просто запретить, чтобы подобные игры устраивали на твоей территории и потешались над полной горечи историей твоей родни, – Эмма взмолилась открывшемуся всем хозяину поместья, преодолевая слабый поток слез.

– Мне проще прикончить таких бесхарактерных и зазнающихся дураков, как вы, чем распинаться перед вами и молить о чем-то! – выкрикнул Стивен.

– Мы осознаем, что поступили неправильно по отношению к твоим умершим родственникам и к тебе самому, – изложил Дрейк.

– Ну, нет, уже слишком поздно, – Стивен сжал в руке нож, приготовившись использовать его. – Да и вы знаете теперь больше, чем предполагалось.

Не успев сообразить и предвидеть нападение, молодые люди разбежались во все возможные направления на поиски какого-либо орудия.

Первым под удар попал Олден. Стивен сразу заприметил своего главного соперника, когда тот показался со скальпелем в руке. В голове у смышленого, быстрого и отработавшего каждый свой прием за столько практик убийцы выстроилась цепочка всевозможных исходов событий. Первым исход мог быть очень простым: Олден не успел бы никак среагировать, и Стивен вонзил бы нож ему промеж глаз. Второй исход предполагал следующее: стараясь хоть как-то давать отпор, парень все равно получил бы множество порезов в области живота в виду ловкости рук его соперника. В обоих случаях Стивен мог одержать победу. Но по некой неудаче хозяина поместья или же везению его противника ни один, ни другой исход не вступил в силу.

Стивен сбил Олдена с ног, чтобы быстрым движением руки пройтись лезвием ножа по его шее. Однако парень оказался столь смышленым, что и сам нападающий. Ловко схватив врага за оба запястья, при этом отбросив свое единственное оружие в сторону, Олден прилагал все усилия для того, чтобы не дать врагу победить.

Лишившись возможности пролить кровь первой жертвы, Стивен отбросил всякие попытки бороться дальше. Он успел среагировать на летевший в его сторону подсвечник.

Утонув в собственной ярости, Дрейк выступил против Стивена. Отвлекая его и давая тем самым Олдену попытку для принятия дальнейших весьма важных решений, брюнет готов был вступить в схватку. Он рискнул собой во благо друзей, при том что вероятность его проигрыша была велика в силу физических возможностей его соперника.

– На этот раз я точно проткну твое сердце, – высказался Стивен, принимая удары.

Дрейк промолчал, понимая, что разговоры были маневром отвлечения.

Олден встрепенулся и принялся загораживать собой забившихся в угол от страха девушек.

– Не смейте что-либо предпринимать! – потребовал он, – Так, скальпель… – только сейчас обнаружив пропажу, шатен спохватился на ее поиски.

– Олден, вон там! – Эмма указала на хирургический предмет пальцем.

Получив партию ударов, Дрейк был весьма удивлен своей стойкости, хотя силы его постепенно покидали. Стивен узрел слабость своего противника и решил использовать это в свою пользу. Радуясь своей скорой победе, он наносил брюнету удары в область живота и груди. Тот всячески стремился защищаться, однако ноги его уже еле держали.

Стивен замахнулся в очередной раз, когда заслышал шорох позади. Краем глаза он увидел Олдена, который стремился нанести ему скальпелем удар в спину.

– Не так быстро, щенок, – оттолкнув от себя испускающего тяжелые вдохи Дрейка, Стивен нанес носком ботинка атакующему его шатену удар под коленную чашечку. Олден рухнул на пол, хватаясь за колено и сгибая в коленном суставе ногу. Удар по одному из самых сложных сочленений человеческого тела показался ему весьма болезненными.

Перепугавшиеся еще больше девушки не знали, как им лучше поступить. Парни однозначно были против их участия в данной разборке, но видеть, как они мучились, представительницы женского пола не могли.

Стивен повернулся к восстанавливающему дыханию и сидящему на полу Дрейку. Возжелав продолжения, пока друг брюнета скрючивался от боли, он схватил паренька за шиворот и вытащил из кармана толстовки еще один нож.

– Покончим же с этим, – произнес Стивен, наслаждаясь своим могуществом над изнеможенным брюнетом.

Однако его нож вылетел из руки в тот самый момент, когда по его конечности был нанесен сильный удар. Заметив, что Олден продолжал восстанавливать силы, лежа на полу, а девушки все также щемились у стены, правда, теперь на их лицах играло некое спокойствие за своих товарищей, Стивен стал более раздраженным в виду своей оплошности. Рассмотреть того, кто так судорожно спасал парней, ему не удалось. Этот «некто» согнул ему руку в локтевом суставе и обхватил шею, не давая ему не только возможности сопротивляться, но и в целом двигаться.

– Какого черта? – прошипел Стивен, после чего был брошен к стене. При столкновении с перегородкой он стукнулся головой, что разозлило его еще больше.

Перед ним предстал татуированный взрослый мужчина, который являлся одним из участников квеста.

– Твою… Про тебя-то я и забыл, – откашлялся Стивен, совсем разочаровавшись в своем упущении.

– Я вас помню, – пробурчал Олден, поднимаясь с пола и стараясь не переносить тяжесть своего тела на поврежденную ногу.

К своему спасителю ринулись все молодые люди.

– Я Питер, – отозвался мужчина, помогая подняться Дрейку. – Вы в порядке?

– Вам правду сказать? – усмехнулся брюнет, зарядив себя ноткой оптимизма после оказанной ему и его друзьям помощи.

– Вы должны немедленно уходить отсюда. Я вызвал наряд полиции. Они отвезут вас домой.

– Полиция? – переспросила Эмма.

– Да. Я здесь под прикрытием. Серию убийств мы пытаемся прекратить уже несколько месяцев, а то и больше, – Питер перевел взгляд на приходящего в себя Стивена. – Теперь-то ты попался.

Тот лишь рассмеялся, осмотрев каждого из стоящих перед ним.

– С подобным я не стал бы торопиться, – Стивен вытащил из-под толстовки пистолет, что держался на специальном креплении, и произвел выстрел в сторону полицейского. Пуля задела прямую мышцу бедра.

Питер с криком повалился на пол, однако девушки успели его подхватить.