Когда плачут львы

Полина сделала ещё несколько шагов и, прижавшись к тонкому стволу молодой калины, сползла в густые колючие кусты. Ну за что ей такая невезуха? Из пятнадцати партий одиннадцать проиграла именно она. Вот и ползи теперь, хоть на четырёх, хоть на чистом, выпаренном в старой деревенской бане, пузе. Надо было, как Лизка, выдумать себе уважительную причину и не участвовать в этом шабаше. И это ей-то, даме, которая не только мёртвых и кладбищ, она даже тишины панически боялась. Когда жители нескольких домов вышли на митинг протеста из-за ночной дискотеки, расположенной под окнами дома, она удивлённо шептала о праве на отдых людей, оравших в пьяном угаре популярное «караоке». Но когда два года назад Наташа уговорила её остаться ночевать в селе, Полина пережила незабываемую ночь и на всю жизнь поняла, что в деревне тишина, так же, как и звуки ночи для неё равномучительны. Сначала она напряжённо следила за каждым шорохом мышей в подполе, а после того, как ухнул за селом филин, зарылась лицом в подушку и всю ночь переходила из одного истерического состояния в другое. Полночи Полина молилась, чтобы прекратили летать огромные, закрывающие луну, чёрные птицы за окном, потом следующие полночи молилась, чтобы птицы вернулись и хоть немножко нарушили навалившуюся и поглотившую её тишину. Проснувшаяся в шесть утра Наташа нашла подругу на пороге дома, полностью одетую, обутую и готовую к побегу в город на электричке, на попутке, пешком, главное прямо сейчас и надолго.

Закрыв глаза, Полина представила спокойные, волевые глаза Аллы. Всего десять минут прошло с тех пор, как подруга мягко прижала тёплые ладони к её испуганным щекам и, гипнотизируя взглядом, тихо спросила:

–– Памперсы нужны?

Полина автоматически кивнула и лишь услышав хохот подруг, поняла вопрос.

–– Извини, не ожидала, что ты в таком трансе, – закусила губу Алла и, повернувшись в сторону входных ворот, приподнялась на носочки, пытаясь рассмотреть загороженную местность. – Вон там твоя промежуточная цель.

Цели Полина не видела, но дорогу до старой берёзы помнила. Потом повернуть, найти молодую калину и ещё несколько метров идти на этот ориентир. Рядом с калиной свежая могила неизвестного Петровича. Срезать с венка ленточку и бежать назад.

–– Молодец, – похвалила Алла. – Препятствий не существует. Не переоценивай себя. Ты у нас не Панночка при Вые, не графиня Дракула и не юная очаровательная вампирша, так что ни один товарищ с того света не станет подниматься, ради твоей легендарной красоты. Местные жители, я имею в виду жителей кладбища, вообще самый спокойный и покладистый народ. Живых бояться надо. А за это не беспокойся. Если что, кричи громче. Ты же знаешь, я спринтер, мне это – восемь с половиной секунд в лёгком ритме. Ты ещё верхнюю «до» не закончишь, как я уже буду рядом.

Как Полина преодолела расстояние до старой берёзы, останется в её памяти на всю жизнь. Такие яркие, чарующие солнечными пушистыми головками, одуванчики, закрывшись, превратились в маленькие колючие зрачки ужаса, затягивающие в жуткое царство тьмы. Нога, соскользнув с протоптанной дорожки, увязла в мягкой влажной земле и мозг тут же наполнился сценами из триллеров. Полина просто физически ощутила, как нога мягко и безвозвратно начала погружаться под землю. Взвыв от страха, она вытащила застрявший в прошлогоднем покрове кроссовок и понеслась вглубь кладбища.

Всё, надо заставить себя подойти и срезать ленточку. Благо, что высокий свежий холм, укрытый разнокалиберными венками из живых и искусственных цветов, находился совсем рядом. Медленно сделав шаг, Полина в очередной раз почувствовала, как волна страха наэлектризовывает кожу. Ноги подкосились, роняя женщину на мягкий лиственный покров. Какие бы там Алка не рассказывала мифы о загробной жизни, доказывая, что всё это бабушкины сказки, но только проведя несколько минут на территории этой несуществующей жизни, поймешь, как правы были наши предки. Не существует, как же. Вон как эта самая загробная жизнь чешет через кусты. Ещё и парами ходят, чтобы было с кем проблемами потусторонними поделиться. Тяжёлый приглушённый топот приближался к кустам, в которых спряталась Полина. Скосив глаза, она разглядела два мужских силуэта. Потоптавшись около могилы, одна из фигур тихо произнесла:

–– Самылин Александр Петрович. Вот эта могила, здесь и копай. Земля свежая, сегодня отпели.

–– Яму-то выкопать легко, – поплевав на руки, произнёс его собеседник. – Только если придётся труп вынимать, то тут я один не справлюсь. Надо было мальца моего взять, командир.

Венки полетели в разные стороны, освобождая земляной холмик. Один из венков повис на тонких колючих ветках разросшегося кустарника, прямо над головой Полины. Чёрная лента с позолоченной надписью качнулась перед самым её носом, напоминая, что время идёт, а желание так и не исполнено.

–– Не надо труп вынимать, – глухо произнёс «командир», кутаясь в тёмный шарф. – Я же сказал, только документы закопаем и всё. Больше чем на метр вниз не копай.

«Спокойно, главное не нервничать, – пыталась привести нервы в порядок Полина. – Это безутешные родственники. Наверное, не успели попрощаться. Сейчас раскопают, попрощаются, закопают и дальше пойдут. А ты срежешь вот эту ленточку и больше никогда не сядешь за карточный стол». Главное, чтобы эти кладоискатели не услышали, как воздух ураганом влетает в её лёгкие и с таким же устрашающим грохотом летит назад.

Подняв голову, Полина в очередной раз наткнулась глазами на чёрную ленточку. Не сдержавшись, она судорожно втянула воздух носом. Тонкая ткань ленты вздрогнула под воздушной струёй, залетая прямо Полине в нос. Ниточки защекотали и без того раздражённую влажным ночным воздухом слизистую, Клокочущая волна, распирая лёгкие взлетела вверх и Полина громко надрывно чихнула.

–– Кто здесь? – тут же отреагировал мужчина, копавший яму.

–– Чего ты испугался? – нервно засмеялся второй, ещё туже закутываясь в большой чёрный шарф, – Это филин.

–– Ну, филин так филин, командир. Тебе виднее

–– Копай, не отвлекайся, – раздражённо буркнул «командир». Сделав несколько шагов в сторону кустов, мужчина стукнул кулаком по стволу калины.

Полина сравнялась с землёй и не дышала, забыв даже молитву, чтобы мысли, бешено носящиеся в пустой голове, не выдали её присутствия. Наконец, мужчина отошёл от дерева. Вынув из портфеля небольшую железную коробку, передал подельнику.

–– Клади в угол и можно закапывать. Давай лопату.

Пока мужчина, стоявший по пояс в яме, укладывал коробку, Полина подняла голову. До сих пор ей казалось, что испугаться больше, чем она уже испугалась невозможно, но в этот момент ужас снова скрутил тело. В руках у мужчины, стоявшего на краю ямы, блеснул в свете полной луны длинный чёрный пистолет. В ночной тишине глухой хлопок прозвучал, как полноценный выстрел. Не в состоянии отвести глаза, Полина наблюдала, как мужчина размашисто забрасывал безжизненное тело своего помощника комьями земли. Вдруг из ямы послышался стон. «Командир» чертыхнулся и продолжил закапывать с удвоенной скоростью. Когда яма сравнялась с землёй, мужчина установил несколько разбросанных венков и не оглядываясь, пошёл в сторону северного выхода.

Полина судорожно всхлипнула. Поднявшись на трясущихся ногах, она, не разбирая дороги, побежала в другую сторону, к южному выходу. Туда, где, нервничая и подпрыгивая от нетерпения, ждали подруги.

***

Услышав скрип двери, Роман убрал ноги со стола и принял позу роденовского мыслителя. Как и предполагалось, зашла Лариса. По тишине, заполнившей кабинет, лейтенант Роман Аросев понял, что сейчас будет буря. Предчувствие плохого, как всегда, не обмануло. По-кошачьи мягко майор Чередниченко подошла к столу, за которым «мыслил» Ромка и тихо прошипела:

–– Ещё раз увижу эту сцену из жизни копов штата Миссури, заставлю весь кабинет с хлоркой вымыть.

–– Никак нет, сэр, – звонко отрапортовал лейтенант, подскакивая и вытягиваясь по стойке «смирно». – Больше не повториться, сэр.

Задранный вверх подбородок нависал над головой Ларисы. Рассматривая две свежие царапины на шее парня, она невольно закусила губу. Высокий, красивый, двадцать шесть лет. Выглядит, вообще, лет на двадцать не больше. Ей и в юности так не везло, а уж после рождения дочери на себе-любимой был поставлен большой жирный крест. Где уж тут молодиться, когда ночью встаёшь раз пять, то Надюшка писять захотела, то пить, то приснился кошмарик, а утром на работу со звёздочками в глазах.

Высказав всё, что кололо язык, Лариса, швырнула папку на стол и подошла к окну.

–– Достали, уроды? – заботливо спросил Ромка, наливая стакан воды.

–– Достали, – кивнула Лариса. – Преступление совершено с субботы на воскресенье, сегодня понедельник, а им уже результаты подавай. Преступника, голубой ленточкой перевязанного. Так искренно удивляются нашему нежеланию работать. Вот они, в нашем возрасте, из кабинетов не выходили пока преступление не было раскрыто. Не то, что мы, вялые.

–– Забейте, Лариса Михайловна. Такое впечатление, что первый раз фэйсом об тэйбл получили.

Разглядывая, открывшийся со второго этажа вид на небольшую городскую площадь, Лариса вспоминала услышанную ещё в детстве фразу о том, как два человека смотрят вниз, один видит лужу, а второй звёзды, которые в ней отражаются. Проведя пальцем по серым потёкам на стекле, она разочарованно вздохнула. Хотелось увидеть звёзды, а получилось, как всегда. Поддержка юного лейтенанта волшебной силой вывела Ларису из состояния депрессии.

–– Фэйсу больно, Ромка. Что в первый раз, что в тридцать первый. Вот, когда станешь генералом, вспомни мои слова и не долбай подчинённых. Ладно, где Звонарев?

–– В лаборатории, занимается изъятыми документами. Которые из ямы изъяли.

Лариса улыбнулась. «Изъяли из ямы» прозвучало прикольно. Даже настроение, кажется, поднялось.

Закрыв глаза, Лариса каким-то шестым чувством выделила из общего шума стук двери в глубине коридора. Развернувшись, скрестила руки на груди и оперлась спиной о стену. Слух не обманул. Дверь кабинета распахнулась. Прикрыв глаза, Лариса принюхалась. Не так давно Илья отметил десятилетие брака. Среди прочих подарков, золотисто-жёлтым кубиком блеснула коробка с мужским парфюмом «Миллион» от Пако Рабан. В тот день Лариса пообещала себе, что на день рождения подарит мужу такой же. Но посмотрев цену, поняла, что подарок придётся отложить, как минимум, лет на десять. Чтобы не подкармливать некрасивое чувство зависти, она резко открыла глаза. Ромка тоже не сводил завистливых глаз с вошедшего. То, что аккуратная стрижка, открытая улыбка и всегда идеально чистая рубашка капитана Звонарёва вызывали восхищение женской части отдела и тихую зависть мужской, она знала, но то, что даже юного Ромку не обошла эта участь, увидела только сейчас.

С трудом сдержав улыбку, Лариса вышла в коридор. У двери своего кабинета она долго рылась в сумке. Под руку попадалось всё что угодно, кроме ключей. Нервно вытащив половину содержимого сумки, она, наконец, на самом дне, обнаружила связку.

Дверь шкафа привычно накренилась. Верхняя петля расшаталась и грозила вот-вот сбросить дверь на голову хозяйки кабинета. Подкрутить петлю уже два месяца обещали и муж, и капитан Звонарёв, и даже Ромка. Но, как-то так получалось, что, когда у Игоря было время – она была занята и наоборот. Увидев своё отражение в зеркале, Лариса разочарованно поморщилась: такое впечатление, что живёт жизнь в черновом варианте, вот вырастит Надюшка, вот выплатим кредит за квартиру… Вот тогда и начнётся жизнь. Тогда сходит она в парикмахерскую, уложит в красивую причёску тусклые, тонкие волосы, собранные в «пучок» старенькой китайской «махрушкой», купит дорогую косметику и наконец, приведёт в порядок это серое мышиное лицо, на котором прописалась мировая усталость и обречённость. Быстро закрыв дверцу, Лариса мысленно дала себе правильную установку. Только на хорошее. Повесив на лицо улыбку, она безразлично наблюдала, как рассаживаются за столом Звонарёв и Ромка.

–– Давайте начнём с бомжа.

Лейтенант Аросев, бросил косой взгляд на сухие подмышки майора Чередниченко и прижал покрепче руки к туловищу. Под рубашкой глухо чавкнуло. Опустив глаза, он затравленно покосился на сидящего рядом Звонарёва. После довольно прохладной весны, жара опустилась на город так резко, что организм не успел перестроиться. Последнее время Ромка страдал от ощущения постоянной немытости. А ведь всего пару часов назад принял душ. Ещё раз тяжело вздохнув о жизни своей задрипаной, лейтенант перевернул страничку блокнота и начал отчёт.

–– Обижаете, Лариса Михайловна. Бомж, как вы его назвали, на деле оказался домовладельцем, а также бизнес у него крупный. Это он мне так представился. Ну, а если серьёзно, то жертва наша, Герега Олег Викторович, сорока пяти лет, прописан в селе Пантелеевка, в хатке, которую ещё его дед соорудил. Безработный, но активный. На жизнь зарабатывает тем, что помогает на похоронах. Сёла в нашем районе вымирающие, одни старики живут. Ну и когда время приходит, бизнесмен Герега кому яму поможет выкопать, кому гроб до места назначения дотранспортировать. В общем, и швец, и жнец, и на дуде игрец. В своём окружении личность известная.

–– Как себя чувствует наш селебрити?

–– Жить будет. Хотя, если не прекратит с неизвестными типами по кладбищам шататься, то недолго. Рана сквозная, жизненно важных органов пуля не задела. Сознание потерял больше с перепугу, чем от потери крови. Так что уже сегодня можно провести допрос.

Капитан Звонарёв вынул из папки несколько листов бумаги и протянул Ларисе. Несколько минут женщина сосредоточенно изучала заключение баллистической экспертизы и, удовлетворённо махнув головой, отложила документы на край стола.

–– Ладно, с жертвой понятно. Теперь общий отчёт. Сигнал поступил ночью, в два часа пятнадцать минут о том, что на кладбище села Кочановка, совершено убийство. Гереге очень повезло, что в деле появилась свидетельница. Как только преступник скрылся, она сообщила о попытке убийства и о том, что жертва, предположительно, может быть жива. Женщины, одна из которых оказалась медиком, снова раскопали могилу, достали нашего горе-Герегу и вовремя оказали квалифицированную помощь. Если бы не слаженные действия этих дам, вряд ли бы наш герой отделался так легко. В общем, к моменту приезда «скорой» и наряда полиции, наш недобитый друг уже настолько очухался, что попытался скрыться с места преступления.

–– А что у нас по свидетельнице и группе поддержки? – вклинился в доклад Звонарёв.

Выдержав паузу, Лариса сузила глаза. Что-то в поведении капитана подсказало, что торопится подчинённый. Словно хочет как можно быстрее пройти все детали дела и подойти к чему-то более интересному.

–– Евсеева Полина Марковна. Переводчик фирмы «Интерконтиненталь», замужем, детей нет. Каждый год они с друзьями, в данном случае с подругами, ходят в баню. Ситуация до боли знакомая, с той лишь разницей, что после бани дамы не летят из Москвы в Питер, а играют в картишки на желание. В этом году проиграла Полина Марковна и, «по щучьему велению, по дамскому хотению», должна была прогуляться ночью по кладбищу. В общем, было бы, как в старые добрые времена, пара коровёнок, с десяток курочек, огорода полгектара, да семеро по лавкам, то по кладбищам шляться было бы некогда. Но эти дамы адреналином в туалет ходили. Хотя, в нашем конкретном деле, искательница приключений появилась очень вовремя. По словам Евсеевой, убийца – мужчина лет сорока двух-сорока пяти, рост метр восемьдесят два…

–– Откуда такая точность? – удивлённо поднял брови Ромка.