– Не надо так…
– Надо, Алик. Надо. Ты заслужил высшей похвалы. А теперь иди.
Он вяло махнул рукой.
Я встал и пошел к двери. Думал, он меня остановит, скажет, что простил. Но, нет. Тишина за спиной.
Гордый, самоуверенный. Понимает, что в скором времени я приползу к нему на коленях.
Можно выиграть одну битву, но удача не всегда бывает, благосклонна к героям.
Я вышел в коридор, закрыл за собой дверь и прижался плечом к стене. Ноги дрожат.
– Александр Дмитриевич, ваша бабушка приехала.
Дворецкий застал меня врасплох. Я смахнул слезу с ресниц.
– Где София?
– На кухне. Готовит вам чай.
Как всегда невозмутим. Знает меня с самого детства, но все равно не решается называть просто по имени. Особенно сейчас, когда я стал главным в доме.
– Я открыл в вашей комнате окно, – отчитался он. – Чтобы книги не прели.
– Спасибо.
Туда я точно не зайду. Пусть эта жуткая комната горит огнем, со всеми книгами и вещами.
Я спустился на первый этаж.
Кухня. Место, где я провел большую часть жизни.
София в белоснежном фартуке встретила меня с улыбкой. Давно я ее не видел.
Чудесный запах твороженной запеканки напомнил детство. Здесь ничего не изменилось за последние двадцать лет. Все тот же большой круглый стол, за которым я учил уроки и пил теплое молоко перед сном. Стулья в мягких чехлах. На окнах тяжелые занавески.
Я всегда торопился после школы домой. И все из-за Софии. Только она понимала меня, для нее я не был трудным ребенком. Поджег дом – ну и что? Разбил соседскому мальчишке голову – пустяки. Украл у деда деньги – и такое бывает. Она оправдывала все мои недостатки, даже если их нельзя было оправдать. И ведь находила аргументы. Казалось бы, простая необразованная женщина, а могла переубедить своего могущественного хозяина.
Я не оказался в тюрьме рядом со своим отцом, только благодаря железному характеру бабушки, и ненормальной любви Софии ко мне.
– Цыпленочек!
София обняла меня.
– Собирайся, – сказал я ей на ухо.
Она встрепенулась.
– Куда?
– Теперь ты будешь жить со мной.
– В городе? Нет, я не брошу хозяев. Старая ведьма не справится с прислугой без меня.
В двери показалась Лика, молодая горничная.
– Ой, простите!
Она поставила поднос на стол и быстрым шагом двинулась на выход.
– Ты видел? – сказала София. – Нахалка. Даже не поздоровалась с тобой. Учу их, учу. А они все равно ничего не слышат.
– Оставь ее в покое. Она еще совсем ребенок.
Я крепко обнял ее и расцеловал в розовые щеки, пропахшие ванилью
– Ты не пошел к Виолетте? Она тебя звала. Вчера приезжали ее дохлые подружки и устроили тут пьянку! Дом ходуном ходил.
– Шикует?
– Пусть отрывается. В ее возрасте больше ничего не осталось, как только напиваться с такими же маразматичными старухами.
Я заглянул в кастрюлю на плите.
– Что ты готовишь?
– Твой любимый суп. Борщ.
– Со свеклой? – Я сморщил нос. – Ненавижу суп без мяса.
– С каких пор? – воскликнула она. – Ты теперь питаешься мертвыми продуктами? Там ведь дохлая корова или свинка. Раньше тебе их было жалко?
Издевается. Я обнял ее за плечи, наклонился и снова сказал:
– Собирайся. Поедешь со мной.
– Куда, персик мой?
– Скоро у меня будет собственный дом. Еще совсем чуть-чуть, и мы въедем в него. Ты мне нужна там.
– Алик! А как же старики? Здесь твой дом, компания, дочка!
– Компании больше нет.
– Нет?
Она упала на стул.