Включил двигатель, плавно тронулся с места. Павел заскользил следом. Постепенно освоился и видя, как провисает трос, добавил газу. Павел тоже прибавил скорости, и таким достаточно быстрым темпом мы двинулись к хребту – навстречу странному и непонятному явлению – зелёная волна.
4
Когда подъехали к хребту, уже спускались сумерки, такие сиренево-розовые, тихие, с легким эхом гукающей совы и падением шапок снега со склонившихся под их тяжестью елей.
Никого кругом не было видно, но я прихватил с собой спутниковый навигатор и вывел на него программу, которая обслуживает монитор, установленный на чердаке приюта «Лось». Это не я такой умный, а Игорь. Он мне всё показал и научил – вдруг пригодиться. Ну вот и пригодилось. Смотрю на экран и вижу, как начали, на том месте, где мы стоим, появляться фиолетовые точки, делясь и множась.
Услышал шум приближающихся снегоходов. Подъехали Тугай, Игорь и молодой парень на лыжах. Он поздоровался и представился Ильей. Понял, что это сменщик Павла. В свою очередь Павел то же поздоровался и представился ребятам.
Я посмотрел на экран и увидел вторую волну множащихся фиолетовых точек. Теперь она шла похоже от ребят. Игорь тоже внимательно смотрел на экран своего навигатора и что-то там делал с изображением. Тугай подошёл ко мне.
– Мы только выехали с приюта, заприметили волну фиолетовых точек из этого места. Правда не знали, что она от вас. Когда уже подъезжали, увидели, что и от нас такая же волна точек пошла. Ждали, что увидим здесь много народа, как обещал Илья, а тут только вы.
– Я тоже ждал, что когда точки появятся – то увидим людей. Мне так Павел обещал. Ничего.
– Павел, почему здесь больше никого нет?
– Рано ещё, общая зеленая волна не пришла.
Тугай заметил маленькую чёрную фигуру высоко на склоне хребта. Показал мне рукой. Схватился за сердце.
– Ой.
– Что случилось?
– Не знаю, что-то сердце защемило. Такое чувство, что словно в детство провалился и вижу отца, возвращающегося с охоты.
Фигурка человека довольно быстро приближалась, опытно лавируя на лыжах по склону хребта.
Тугай бросился навстречу этой фигуре, увязая в снегу, задевая деревья, откуда на него шапками валился снег. Две заснеженные фигуры остановились. Между ними было не больше десяти метров, но похоже они вдруг испугались их преодолеть: так трудно поверить, что можно через столько лет встретить того, кто казалось был потерян навсегда.
Наконец они двигались навстречу друг другу, а я заметил, что с небом происходит что-то странное. До этого момента была низкая облачность и шёл небольшой снег, а сейчас словно кто-то начал скручивать облака в рулон, как ковер, от хребта в нашу сторону. Небо очень быстро стало чистым и прозрачным, усыпанное далёкими звездами. Заполыхало, словно стяги, северное сияние. Послышался протяжный звук, словно ударили в огромный шаманский бубен: Тун-н-н-н.
Затем, словно зазвенели металлические пластины по краям бубна: Гус-с-с. И зеленая волна хлынула, словно цунами с хребта, навстречу нам. Меня охватило какое-то радостное чувство, будто на меня обрушился ветер, с океанского простора, и я как парусник летел ему навстречу, раздув паруса, пренебрегая той опасностью, которую он может таить.
Зелёная волна мчалась по склону с бешенной скоростью, словно снимая невидимую завесу, открывая для глаз фигурки людей. Их было много: кто ехал на лыжах, кто на собачьей или оленьей упряжке, лишь некоторые спускались пешком, увязая в снегу.
Тугай подвёл к нам отца и представил. Отметил, что они очень похожи, да и примерно одного возраста. Впервые видел Тугая таким открытым и с улыбкой на лице, словно это был не взрослый мужик, а ребенок. Да и у его отца слезы стояли в глазах, не смотря на их достаточно суровое выражение. Он сказал, что нет времени – надо скорее дойти до провала.
Игорь запустил, предусмотрительно взятые с собой, беспилотники. Они быстро обнаружили провал и мы, вскочив на снегоходы, последовали туда. Пока ехали, Игорь умудрился запустить их в туннель и дать им автономное задание на обследование и сканирование его ближайших километров. Мы пока не представляли его размеры, поэтому Игорь и проявил такую осторожность, отправляя аппараты в разведку.
Подъехав к провалу, поняли, что даже не представляли величины этого сооружения. В провал, образовавшийся от падения стены тоннеля, можно спокойно было влететь не то что беспилотнику, а и обычному пассажирскому самолету. Кстати стены тоннеля действительно были построены из кирпича, только очень большого: длиной около метра, высотой и шириной около полуметра. Мы спустились вниз по веревочной лестнице, приготовленной отцом Тугая и, в целях безопасности, стали продвигаться вдоль стены.
Я заметил, что через ровные промежутки, примерно десять шагов, из стены торчали металлические крюки. Посвятил фонариком, чтобы его рассмотреть. Крюк был похож на большой загнутый медный гвоздь с примятой шляпкой и торчал из стены примерно на пять сантиметров. Подумал, что к такому крюку могли привязывать животных. Над крюком обнаружил на стене какие- то выдавленные в кирпиче знаки. Они больше походили на буквы и цифры. У каждого следующего крюка знаки были чем-то похожи, а в чем-то отличались. Чувствовалась в этом последовательность. В свет фонарика попала огромная колонна, поддерживающая своды потолка. Я привязался страховочной веревкой к ближайшему крюку: это на крайний случай, если пол провалится, и двинулся в сторону колонны. Все остановились, подсвечивая фонариками мне дорогу.
Подошел к колонне. Размеры её были гигантскими: чтобы её обойти по окружности, мне пришлось сделать одиннадцать шагов. Высоту её мне было бы трудно определить, потому что не хватало света фонаря. Беспилотники обследовали её ещё до нас и поэтому мы знали её точную высоту: пятьдесят четыре метра. Потрогал её поверхность: она была шероховатая, вроде каменного монолита. В свете фонаря попали выдавленные как над крюками знаки. Они шли на одной высоте по всему периметру колонны. Мелькнула догадка. Достал навигатор, вернулся к крюку, к которому был привязан. Сделал снимок выдавленной надписи на стене, вернулся к колонне и обошёл её в поисках чего-то похожего. Нашёл. На колонне были выдавлены похоже точно те же знаки, что и над крюком. Поверхность колонны была покрыта достаточным слоем пыли, чтобы исключить ошибку, решил протереть рукой знаки. Прикоснувшись к знакам, почувствовал, что они теплые и слегка вибрируют.
Вдруг недалеко от провала, в стене, открылась большая дверь, вошёл человек, в руке у него был зажжённый факел, которым он сделал круговые движения в воздухе. Стены тоннеля стали светлеть, словно их включили изнутри. Они стали желтыми, и казались теперь не каменными, а сделанными из матового стекла, или янтаря. Человек шёл в нашу сторону. По мере приближения его к нам, стало понятно, что это шаман: обрядовая одежда, шторка на глазах и огромный бубен с колотушкой, висевшие за спиной. Он никак не отреагировал на наше присутствие. Подойдя к крюку, к которому была привязана моя веревка, привязал к нему конец ремня, который был намотан у него на поясе. Затем он двинулся к колонне. Он подошёл ко мне вплотную и задел те знаки, которые задел я, перед его появлением. Всё это произошло так быстро, что я только при его приближении осознал, что это не живой человек, а лазерная голограмма. Проведя рукой по знакам, он достал из-за спины бубен и ударил колотушкой по нему: Тун-н-н.
Казалось весь тоннель вторил ему, отзываясь эхом в пустоте. Стены погасли, стало опять темно. И в этой темноте возникли множество светящихся квадратов, похожих на окна. Они были яркие, четкие, как огромные мониторы компьютера, зависшие над полом, и в каждом из них что-то происходило: вот стоянка какого-то племени, вот войско кочевников идет походом, вот одинокий охотник в тайге, а тут женщина укачивает меленького ребенка, ну и ещё что-то там… я не успел всё рассмотреть. Шаман шагнул в окно, где была женщина с ребенком и оказался рядом с ней. Коснулся её головы рукой, и она похоже сразу заснула, он взял у неё ребенка и вернулся обратно в тоннель. Прижал ручонки ребенка к колонне, и они красными следами отпечатались на её поверхности. Шагнул обратно в окно и положил ребенка около матери, коснулся её головы рукой и вышел из окна в тоннель. Видно было как женщина проснулась и подобрала ребенка с пола и продолжила его укачивать. А шаман тем временем опять ударил в бубен: Тун-н-н.
Окна пропали, но появилась большая голографическая карта звездного неба. Он направил колотушку в одну из точек этой карты. Она детализировалась. И я узнал солнечную систему. Он ещё раз ткнул колотушкой в карту, и увидел Землю. Он некоторое время смотрел на неё, словно что-то разглядывал. Затем потряс бубном: «Гус-с-с» отозвались в пустоте тоннеля металлические тарелочки по краям бубна. Все голограммы пропали. Шаман отвязал от крюка ремень, намотал его обратно на пояс, взял горящий факел, который лежал на полу, и вышел из тоннеля тем же путем, что и пришел, закрыв за собою дверь.
Рванул к Игорю.
– Записал?
– Да. Ещё и сверху беспилотник сделал дубль, чтоб картина была более понятна. Но надо всё обработать.
Тугай с отцом, не говоря ни слова рванули в направлении двери, через которую ушёл шаман.
– Идите сюда. Мы её нашли.
Я скорее отвязал веревку от крюка и побежал к месту, куда ушёл шаман.
Действительно в стене тоннеля была дверь. Она была необычна тем, что была тоже каменная, а может стеклянная. Честно говоря, не берусь утверждать уже ничего о материале, из которого сделаны стены, колонны и дверь в тоннеле, поскольку видел их странную трансформацию.
У двери не было ни замочной скважины, ни ручки, ни дверных петель. Это был утопленный примерно на десять сантиметров в стену монолитный прямоугольник, по периметру которого были такие же знаки, что и над крючками, и на колонне. Отыскал в навигаторе изображение значков, запустивших голограмму, и стал искать такое сочетание по периметру двери. Оно было в правом верхнем углу. Затаив дыхание, провёл рукой по нему. Ничего не произошло. Ещё раз провёл – ничего. Вдруг до меня дошло, что вход и выход должны отличаться последовательностью знаков. Стал искать последовательность знаков наоборот. Это как игра: вход -1234, выход -4321. Знаки оказались в нижнем правом углу. Потер их рукой и на всякий случай отступил. Дверь двинулась наружу и отошла в сторону. Выглянул. Обычный зимний пейзаж, который мы оставили за спиной, спускаясь в тоннель. Отец Тугая показал рукой на часы, намекая что время наше заканчивается. Мне показалось, что мы пробыли в тоннеле не больше получаса, а на самом деле почти 24 часа. Когда ребята вышли, закрыл дверь в тоннель. Сделал шаг в сторону, и она пропала из глаз, сделал шаг к ней, и она появилась. Хорошая маскировка. Но теперь мы знаем её координаты и всегда сможем найти.
Вернулись к провалу, где оставили снегоходы. Они были на месте – значит мы никуда не переместились ни во времени, ни в пространстве. Голова шла кругом от увиденного за сегодняшний день. Доехали до места, где встретили волну. Один за другим люди уже начали исчезать – время волны заканчивалось. Ещё минута, и склон хребта стал таким же как раньше: тихим, безлюдным, пустынным.
– До свиданья – это были последние слова отца Тугая перед исчезновением.
– Через неделю увидимся- эхом отозвались Павел и Илья, растворяясь в воздухе.
Игорь посмотрел по сторонам.
– А кто-нибудь заметил ребят из археологической экспедиции. Почему они к нам не присоединились?
– Отец сказал, что они не каждый раз с волной появляются. Может будут со следующей.
Вернулись в приют усталые, голодные. Но вместо того, чтобы готовить ужин, Игорь отправился на чердак обрабатывать отснятые материалы. Тугай пошёл менять аккумуляторы на снегоходах и приводить их в порядок. Поэтому на кухню отправился я. Разогрел банки с тушенкой и гречневой кашей, вскипятил чай и позвал ребят ужинать. Все быстро поели и разбежались по своим делам. Убрал все со стола, разложил большой лист бумаги, положил на него навигатор, вывел заснятые изображения над столом и стал их рассматривать со всех сторон. На лист бумаги стал заносить данные с изображений. В плоскости, на бумаге, всё выглядело немного иначе, чем в пространстве. Было похоже на то, что мы обошли зал по периметру, вокруг столба, а записи на столбе совпадали с записями на стенах. А мне казалось, что в тоннеле мы шли, сворачивая в ответвления от главного зала, а не по кругу. Заснятые на стенах знаки записал на бумаге столбиком, пытаясь уловить что-нибудь знакомое. Удалось определить те, которые были на месте обрушившейся стены. Запустил в навигаторе программу их поиска. Подобные знаки были найдены в трех могилах на севере Монголии. Идентифицировать их с какой-либо известной народностью тогда не удалось. Предположили, что это вероятно пранародность из доманжурских эпох. При вскрытии могил обнаружили хорошо сохранившиеся мумии двух мужчин и женщины. Все они были шаманами. На это указывала их одежда, шторки на лицах, бубны с колотушками, ну и прочие предметы, лежащие рядом с ними. По легенде местного население, эти могилы надо обходить стороной: они забирают людей и те уже никогда не возвращаются обратно. Жители близлежащего селения устроили бунт и потребовали археологическую экспедицию всё оставить на месте, а могилы их закопать – иначе быть беде. Могилы закопали, предварительно, сделав только фотографии и описание найденного. Материалы экспедиции затерялись в архивах и поэтому сохранились только краткие записи отчета, где фигурировали данные знаки.
Было уже поздно, голова раскалывалась от усталости и множества вопросов, возникших по ходу работы. Дотащился до кровати и буквально рухнул спать. Уже сквозь сон слышал, как спустился с чердака Игорь и вернулся с улицы Тугай.
5
Проснулся от запаха еды, идущего с кухни. Встал, посмотрел в окно. Солнце было уже высоко и снежные сугробы искрился в его лучах, вселяя праздничное новогоднее настроение. Вышел на крыльцо. Обдало морозным свежим воздухом, который сразу начал пробираться внутрь. Скорее умылся снегом и обратно в тёплый дом. Игорь сделал свой фирменный плов с тушенкой и сушеными грибами, сварил компот из сухофруктов, увидев меня, сказал, что ещё надо подождать.
– Я поставил печься маленькие булочки с начинкой и карамелек-подушечек, как делала мама. Их у нас оказывается приличный запас.
– А где Тугай?.
– Он только проснулся, сразу же отправился на снегоходе проверить одну гипотезу – так он сказал. Правда не сказал какую.
– Ну ладно подождём. Кстати я вчера пришёл к выводу, что тоннель водил нас за нос: мы ходили по кругу, а нам казалось, что мы обходили его коридоры.
– Да. Я тоже об этом подумал. Наложил траекторию беспилотников на проекцию горы, получилось, что они кружили вокруг одной колонны, а нам передавали видеоряд коридоров, тянущихся из центрального зала на сотни метров. Спутником ещё вчера просканировал хребет, где расположен тоннель. Он показал однородную, немного складчатую структуру, обычную для этих мест, никаких тоннелей, пещер и пустот там нет.