Ведьма Вильхельма

– Вот, мы принесли всё, что показалось нам необычным.

Мужчина протянул сверток, который я аккуратно приняла у него из рук. Поблагодарив, чуть приподняла кончики губ, отчего мужчина, которому от силы было лет тридцать пять, зажмурился, поклонился и чуть ли не бегом удалился. Его уже ждали знакомые, с которыми он тут же начал о чём-то весело разговаривать.

Я не слушала, так как уже зашла в палатку и развернула свёрток. А ничего они так насобирали. Тут были и грибы, и растения, и разные цветные камни, и мхи. Удивительно, но почти всё можно было использовать для тех или иных зелий. Я даже перепроверила всё, но мне пришлось признать, что этот лес – просто кладезь ингредиентов. Конечно, их ещё предстояло обрабатывать, но это не проблема – обо всех процессах я знаю. Даже о том, как камни превратить в нужный порошок, не затрачивая много усилий.

После того как все узнали, что необходимые мне вещи валяются у них чуть ли не под ногами, мне стали стаскивать столько всего, что я просто диву давалась – как они вообще успевают что-то искать. Понятное дело, что работы прибавилось. Нужно было отбирать, обрабатывать, варить, сушить и так далее.

По сторонам я смотрела только вечером, когда сидела у своего отдельного костра и потягивала какой-нибудь укрепляющий отвар.

В один из дней, когда охотники в очередной раз не смогли найти ни единого животного в округе, около лагеря нашли ещё тёплую тушу рогатого. Осмотрев тело, я поняла, что убили животное совсем недавно, и причём не здесь. Были видны следы волочения. Поначалу я хотела приказать оттащить тушу подальше, но потом увидела то, что заставило меня изменить решение.

Привычный туман, который нас словно преследовал, чуть рассеялся, и я отчётливо увидела тёмную фигуру. Люди рядом со мной тоже ее увидели и буквально застыли соляными столбами от ужаса. А ужасаться было чему. Если это не оптическая иллюзия, то существо имело не меньше двух с половиной метров роста. Даже отсюда нам было видно, что это кто угодно, но не человек и не обычное животное. А уж когда существо повернулось в профиль, рядом и вовсе кто-то вскрикнул и, кажется, упал в обморок. Я лишь плотнее сжала губы, понимая, что мне сейчас нельзя показывать слабость.

Длинная морда, горбатая спина, согнутые в обратную сторону ноги, хвост. На ум приходили лишь вервольфы. Не знаю, такими они должны быть или нет, может это вообще мутанты какие-нибудь или просто чудовища, но при виде этого существа я почему-то подумала именно о вервольфах. Тем более я помню, что моя рука упиралась тогда во что-то покрытое шерстью. Почему во что-то? Тогда я была уверена, что это грудь, но сейчас, увидев рост существа, подумала, что это вполне мог быть и живот.

Существо постояло так с минуту, а потом растворилось в тумане. Люди помолчали, а потом кто-то завыл. И нет, вой шёл не из леса, какая-то женщина не выдержала и в прямом смысле слова завыла, как волчица.

– Прекратить! – чуть громче, чем обычно, сказала я. – Если бы нас хотели убить, то сделали бы это уже давно. Взять и разделать, – кивнула я в сторону животного, которое, как я поняла, нам принесли.

Вой прекратился, причём, как я поняла, женщине заткнули рот.

– Госпожа, не опасно ли? – спросил мужчина лет пятидесяти, кивая в сторону мертвого парнокопытного.

Я лишь покачала головой и повернулась.

– Что эти существа находятся в тумане, я знала с самого начала. Они не враги, но и лезть к ним не стоит. Берите – нас угощают. Отказываться от подарка невежливо.

Люди некоторое время шептались, поглядывая то в мою сторону, то в сторону тумана, но потом всё-таки принялись за работу. А вечером, после сытной трапезы, около костра слышались крики и описания одно страшнее другого. Существо из тумана с каждой минутой всё меньше и меньше походило само на себя. После этого люди ещё некоторое время опасались уходить далеко от колонны, но уже через несколько дней поставки сырья для ингредиентов вновь возобновились и моя работа продолжилась.

***

– Госпожа! Горы! Они совсем рядом!

Мальчишка, который сегодня должен был лезть на дерево, буквально подкатился под ноги, чем изрядно меня напугал.

– Что? – спросила, не сразу успокоив себя. Просто я была глубоко в своих мыслях, обдумывая сегодняшний сон. – Горы?

– Так, недалече совсем! Тут рядом бугорок есть, а там деревья совсем короткие, видать оттуда ой как хорошо.

– Веди, – приподняв юбки, приказала ему.

Мальчишка поспешил вперёд, радостно всем сообщая, что горы совсем рядом, что мы почти дошли. Люди от этого известия тоже загомонили, поднялся шум. Следом за нами быстро пристроилась вереница. Вздохнула. Можно было всех разогнать, но у нас тут и так не очень много радостей, так что пусть идут.

Мальчишка не соврал. Исполины как-то резко закончились, и перед нами предстал довольно высокий холм, вокруг которого были деревья обычной высоты. Это была даже не возвышенность, а полноценная гора, только небольшая, скалистая и совсем без растительности. А ещё её заливал солнечный свет, от которого мы в полутёмном лесу совсем отвыкли.

Взобравшись на пригорок, мы посмотрели вперёд. Действительно, видно было, что исполины совсем скоро кончаются. Далее виднелась равнина, а за ней горы. С одной стороны долину закрывали горы, а с трех других Вильхельм. По какой-то причине гигантский лес там не рос. Нормального размера деревья имелись не везде, и были видны большие промежутки, в которых позже вполне можно будет распахать поля и засеять их. Горы выглядели величественными и устрашающими. Они не портили картину, наоборот, придавали ей особое очарование.

Хоть горы и были впечатляющими, но времени долго любоваться ими мы не могли. Идти к ним ближе смысла не было. Нужно было уже сейчас искать подходящее место. Перемещаться всем обозом тоже идея не из лучших, а значит, надо отправлять разведчиков, чтобы осмотрелись, а потом нужно будет скорректировать наше дальнейшее продвижение.

Всё это я и втолковала мужчинам. Спорить никто не стал – просто молча собрались и отправились. Подумав, что времени у меня пока достаточно, решила сварить парочку зелий. Тем более и погода была хорошей, и настроение приличным.

Всё-таки дошли. Я бы не сказала, что за время путешествия по лесу у нас было много трудностей, наоборот, нам явно сопутствовала удача, или, если по-простому, нам помогали. Никто из людей не умер, если и были раны, то только мелкие. Мы не голодали, хотя, казалось, в лесу нет ни одного зверя, которого можно употребить в пищу. Да, было жутко, страшновато, но мы дошли. Конечно, неизвестно, что будет дальше, но это и так уже немало.

Через пару дней мужчины вернулись. Две пятерки сказали, что реки не встретили, три другие отчитались – река есть. Берет своё начало она где-то в горах и какое-то время течёт вдоль них, пока не уходит в лес. Я немного подумала и пришла к выводу, что это, должно быть, та же река, которая течёт по нашему старому баронству. Конечно, карты не было, и я не могла сказать с уверенностью, но вроде бы всё сходилось.

Расспросила ещё немного о тех местах и решила, что мы пойдём к реке. Разведчики нашли в долине даже плодовые деревья. Сказали, что там есть и птицы, и зверьё они видели.

Моя паранойя заикнулась было о том, что такой прямо рай тут неспроста, но по лицам людей было видно, что они уже сыты по горло этой дорогой. Пришлось умерить свои сомнения и разрешить путь именно к тому месту у реки.

– Становимся лагерем. Спускаться вниз будем завтра, – сказала я людям. Перед тем как уйти под тень одного из исполинов, ещё раз обернулась и посмотрела на долину через плечо. В свете заходящего солнца она казалась раем на земле, но будет ли она таковой на самом деле? Ответа я не знала, лишь надеялась, что мне удастся со всем справиться.

Глава 6

По тому, как повеселели люди, стало понятно, что Вильхельм их всё-таки угнетал. Их можно понять – лес довольно мрачный, хотя лично мне он не доставлял никаких неудобств. Если забыть про первые сутки в нём. Наоборот, такой богатый на ингредиенты лес становился для меня восхитительным местом.

Видно было, что всем надоела дорога. Хоть многие и настаивали на том, чтобы строиться чуть ли не в первом же попавшемся месте, но я была категорически не согласна.

Пришлось много походить самой и посмотреть. Не понимаю почему, но мне не нравилось в выбранных людьми участках то одно, то другое. Но в один момент я просто поняла: вот – это то что нужно. И река недалеко, и горы на приемлемом расстоянии, а местность чуть ли не идеально ровная, и древесины для деревянных построек вполне достаточно. В общем, лучше просто некуда.

Я немного подумала, из чего мы будем строить дома. Конечно, люди сразу начали присматривать деревья. Оно и понятно. Тут строили либо из камня, либо из дерева. На обработку камня у нас сейчас не было времени. Оставалось только дерево.

Но я всё-таки размышляла.

Дерево. Что я знаю о строительстве? Не очень много. Дерево в любом случае нужно сушить, иначе со временем оно усыхает и строение будет деформироваться. Если дерево не обработать, то от влаги оно начнет гнить, не сразу, но всё же. Опять же, если не обработать, то до него могут добраться древоточцы и просто сожрать дом изнутри. Но самый главный недостаток дерева – оно горит. Не дай бог пожар, и от дома не останется ничего – хорошо, если остальную деревню не зацепит.

Камень. С этим всё понятно, но времени на обработку булыжников у нас совершенно не было.

Кирпич. Из минусов нужно выделить то, что для такого дома надо будет делать основательный фундамент. К тому же нужны печи. Вдобавок я совершенно не помню, как делать цемент, который просто необходим.

Ещё я знаю, что дома делали саманными. Смешивая глину, воду и солому, лепили кирпичики, а потом собирали из них дом. Минусов у такого дома тоже хватает, это и та же усадка, и слабость к влаге, и долгая сушка.

Так и из чего строить?

Все свои сомнения я выложила людям, ничего не утаивая и говоря так, как есть. Вот тут я и натолкнулась на непонимание. Мол, чего загадывать так далеко? Подумаешь, усядет, поправим. Пожар? Да ладно вам, пожары редкое явление, а если и случится, так новый дом построим, долго, что ли.

В итоге я приказала строить несколько больших бараков, в которых можно будет переждать сезон дождей. Тесновато, но времени почти не осталось. Каждой семье по дому мы все равно не успеем возвести, даже если будем делать их из дерева. А там, может, я вспомню, из чего делать цемент, ну или на худой конец придумаю, чем его можно заменить. Если не ошибаюсь, вместо цемента можно использовать смесь глины и извести. Глину не так сложно найти, главное – копнуть поглубже. А известь получали путём обжига известняка или мела. Горы рядом, так что известняк там точно должно быть, осталось найти.

Спорить со мной, естественно, никто не стал. Мне построили отдельный дом, причём так быстро, что я была очень удивлена. Самое интересное, что строили его, бросив на это все силы. Выбрали недалеко от будущего поселка место, такое, чтобы сам поселок хорошо просматривался, на небольшом возвышении, и меньше чем за неделю сделали мне деревянный дом.

Конечно, это был далеко не замок и не дворец, но на первое время сойдёт. Печь сложили из камней и всё той же глины. Сделали её так, чтобы мне удобно было ставить свой котелок для варки зелий. Сколотили кровать, стол, понавешали везде полочек. Стекла у нас не было, поэтому окошко вырубили крохотное. Его нужно было закрывать специальными ставнями и открывать, чтобы проветрить помещение.

Пол тоже выложили плоскими камнями, усыпали его чем-то вроде камыша и закидали обработанными шкурами от тех рогатых животных, что мы в дороге употребляли в пищу.

Смотрелся мой новый дом довольно дико. А если учесть, что стены практически сразу были завешены всевозможными пучками трав, полки заставлены склянками и бочонками, то создавалось полное впечатление берлоги или травника, или колдуна. Это не говоря уже о постоянной полутьме. Впрочем неудивительно, электричества тут нет, приходилось пользоваться масляными лампами.

Бараки возвели тоже быстро. Больше полусотни здоровых мужчин – это весьма впечатляющая рабочая сила. Юноши, подростки, да даже дети и те помогали, про женщин вообще молчу. Когда бараки были построены и люди туда переселились, то я показала им план будущего поселка. Ничего необычного, просто я не хотела, чтобы люди начали строить как попало.

Когда строительство немного замедлилось, я стала посылать некоторых мужчин осмотреться. Нужно было разведать долину так хорошо, как только можно. Ещё указала места, которые можно будет в следующем году засеять. Люди тут же разбили будущие поля на наделы и застолбили. Некоторые даже сразу вспахали, очистив от деревьев, кустов и камней.