Эволет. Тайна императорского рода

– Герцог НордБерг, что же вы прятали от меня свою жену столь долгое время? – густой, чуть вибрирующий бас императора внушал уважение.

После того как к нему обратились, Алан выпрямился. Чуть подумав, я тоже подняла голову, устремляя взгляд в сторону императорской семьи. Почти сразу мой взгляд столкнулся с внимательными и любопытными глазами принца, который смотрел прямо на меня, не отрываясь.

– Я не прятал ее, ваше императорское величество. Просто ждал подходящего случая, чтобы показать, какой драгоценностью смог завладеть.

Я глянула на императора, пересекаясь с ним взглядом.

– Действительно, – Теодор медленно кивнул, пройдясь слишком откровенным взглядом по моему лицу и фигуре. – Такую красоту нужно показывать в подходящий момент.

Я моргнула. Мне на мгновение показалось, что за спиной императора и принца словно что-то есть. Нахмурилась, вглядываясь. Взгляд соскользнул с императора на его сына, и я едва удержала себя, чтобы не показать удивления. Его глаза, я уверена, на доли секунды стали ярко янтарными.

«Ты не ошиблась», – в груди стало тяжелее. Абсолон.

– Что ж, – хлопнул в ладоши Теодор, разрывая образовавшееся молчание и тишину. – Мы собрались веселиться. Прошу, веселитесь.

Словно по волшебству, заиграла музыка, а народ загомонил, явно делая вид, что им всем резко стало весело. Я все еще была немного растеряна, поэтому оглянулась по сторонам.

– Пойдем, – шепнул Алан.

– Постойте, герцог, я хотел бы поговорить с вами.

Алан словно закаменел. Все взгляды приковались к нему. Думаю, что после того как он поговорит с императором, те, кто не любил его и точил зубы, начнут делать это в два раза усерднее.

– Ваше императорское величество, – сказал Алан, оборачиваясь. – Подожди меня, Эволет, – обратился он ко мне, прикасаясь на мгновение к моей затянутой в черный ажур руке.

Я кивнула и отошла в сторону, делая вид, что все в порядке. Впрочем, одна я долго не оставалась. Спустя минуту принц соскользнул со своего стула и быстро направился ко мне, улыбаясь при этом так, словно увидел старую знакомую.

Подойдя, он замер в метре от меня, смотря странным взглядом.

– Ваше высочество? – спросила я, смотря на него снизу вверх. Хоть принц и был молод, но роста в нем почти как в Алане.

– Не против беседы? – сказал он чуть хрипловатым голосом. Да, очень скоро он у него будет потрясающим.

– Почему нет? – пожала я плечами, заметив, как принц внимательно отследил этот жест. – О чем вы хотели поговорить?

– Как вам вечер? – немного запнувшись на первом слове, спросил принц, смотря на меня не отрываясь. Честно говоря, меня немного настораживало подобное внимание.

Еще не хватало, чтобы ему в голову взбрели какие-нибудь глупости. Все-таки внимание принца может дорого обойтись. И дело даже не в том, что я замужем.

– Я не привыкла к такому количеству людей, – ответила честно, оглядываясь по сторонам.

Принц посмотрел куда-то вбок, и к нам подскочил слуга с подносом. Подумав, все-таки взяла небольшой кубок, больше похожий на металлический бокал. В нем, насколько я поняла, было какое-то вино с травами. Пахло хорошо. Пить я не стала, просто смачивала губы.

– Я слышал, ваш дед был выдающимся человеком. Где же он вас скрывал? – спросил Ренард, осушая свой кубок одним махом и смотря на меня по-прежнему слишком пристально.

Я напряглась. Насколько я помню, когда мы обсуждали деда со светлым герцогом, ни императора, ни его сына в зале не было, да и после у герцога не было времени, чтобы пересказать наш разговор. Тогда как принц мог услышать его?

– Да, – кивнула, решив, что нет смысла скрывать сейчас нечто подобное. – Мой дед был главой императорского сыска. Кажется, он работал при вашем деде и при нашем императоре немного. Вы ведь понимаете, что при такой работе у него было много неприятелей. А после смерти моих родителей я была его единственным близким родственником. Он воспитывал меня вдали от людей.

Снова смочила губы, напрягаясь еще сильнее. Я была точно уверена, что позади Ренарда что-то есть. Я не видела точно, но создавалось ощущение, будто воздух за ним подрагивает, а очертания предметов немного, едва уловимо искривляются.

Заметив мой взгляд, принц обернулся, видимо, пытаясь понять, на что я смотрю.

– Что-то не так? – спросил он, вновь повернувшись ко мне. При этом он немного улыбнулся, а я едва удержала себя, чтобы не отшатнуться.

Я уверена, что на мгновение его глаза поменяли цвет, став не обычными карими, а какими-то светящимися светло-янтарными. А еще у него явно клыки во рту были больше, чем положено иметь человеку. Да и черты лица на короткий миг заострились.

– Все нормально, – натянуто улыбнулась.

Не скажу, что меня это сильно уж пугало, тем более что после общения с демонами я немного привыкла ко всему такому. Просто от принца веяло чем-то настолько мощным, что тело само невольно вздрагивало, словно ему что-то угрожало. Видимо, подсознание чувствовало опасность, исходившую от принца, вот и заставляло тело реагировать, не советуясь с моим мнением.

– Вы побледнели. Тут есть балкон. С него открывается впечатляющий пейзаж. Пойдемте, вам нужно подышать свежим воздухом.

Ренард деловито отобрал у меня бокал, поставив его вместе со своим на поднос слуги, который так и стоял недалеко, ожидая новых поручений. А потом подхватил меня под руку и, совершенно не стесняясь того, что на нас смотрит весь зал, включая и императора с моим мужем, потащил меня в сторону балкона.

Оглянувшись, беспомощно посмотрела на Алана, который хмуро сжимал в руке бокал, и даже отсюда я видела, как металл сжимался под его пальцами. Кажется, император тоже это заметил, так как что-то сказал и засмеялся, похлопав Алана по плечу. На это мой муж стал только более хмурым.

Я и не знала, что тут есть балкон, но оказалось, за одной из штор, которые я посчитала просто драпировкой, и правда был вход.

На улице снова шел дождь. По серому небу буквально мчались темно-синие тяжелые облака. Город за большим садом казался скоплением почерневших и безмолвных строений. Да и сам сад… Черные голые ветки раскачивались на ветру, и кое-где можно было увидеть местных ворон. Даже сюда иногда долетало их карканье.

– Вот, замерзнете иначе.

Мне на плечи опустился местный вариант пиджака. При этом принц якобы случайно коснулся пальцами моих плеч, заставив вздрогнуть.

Я понимала, что просто нагрубить или же осадить принца империи не получится. Он может и обидеться всерьез. Но и идти у него на поводу не хотелось. Наше исчезновение из зала и так, я думаю, принесет проблемы Алану.

Я не знала, как мне стоит себя вести. Развернуться и уйти? Сказать что-то колкое? Флиртовать?

– Зачем вы это делаете? – я решила быть честной, поэтому стоило принцу выйти из-за моей спины, как задала ему прямой вопрос.

– О чем вы? – Ренард облокотился о каменные перила, позволяя ветру трепать его волосы. При этом он жмурился и слегка улыбался.

– Вы ведь понимаете, что наш уход из зала не пройдет бесследно. И если вам никто ничего не посмеет сказать, то моему мужу уже сегодня выскажут о том, что его молодая жена ведет себя неподобающе, – я тоже приблизилась к перилам. Пиджак, накинутый мне на плечи, чуть не соскользнул, поэтому пришлось его придерживать руками. Ренард заметил этот жест и почему-то задержал на моих руках взгляд чуть дольше, чем требовалось.

– Герцог НордБерг не выглядит человеком, который не может постоять за свою честь и тем более за честь своей жены. Я видел его на дуэлях и могу вас заверить, что волноваться вам не стоит. Несколько снесенных голов – и никто не посмеет что-либо сказать в вашу сторону, – ответил Ренард, усмехнувшись. – Мне повезло, что я принц, иначе и моя голова не осталась бы на плечах. А ведь до этого мое положение меня тяготило.

– Вы так боитесь смерти? – спросила, решив, что нужно просто заболтать принца. Его внимание нам может навредить, а вот дружба очень даже пригодится.

– А вы разве нет? – он глянул на меня, повернувшись. Мне от одного взгляда на его тонкую рубашку становилось холодно. Все-таки на улице не лето, а учитывая дождь и холодный ветер, то и вовсе. И пусть у балкона была крыша, но ветер иногда швырял сюда ледяные капли, от которых я ежилась, отступая назад.

Боюсь ли я смерти? Тот, кто однажды уже умер и переместился в другой мир, по идее, не должен ее бояться. Конечно, я не знала, единичный ли это случай или моей душе отчего-то так повезло, но смерть все равно перестала быть чем-то до ужаса пугающим.

– Смерть далеко не конец, – я улыбнулась, сильнее закутываясь в пиджак. – Тем более в мире, где есть магия.

Ренард долго молчал. Я тоже не торопилась продолжать разговор, слушая, как играет музыка в зале. Мне хотелось уйти отсюда. Хотелось к мужу, но приходилось стоять здесь. Хотя что там Алан говорил? Женщинам тут все дозволено? Интересно, с принцами тоже можно вести себя, как вздумается?

Стащив быстро с плеч пиджак, подошла к удивленному Ренарду и сунула его ему в руки.