Тайна пещеры Аурит

– Но так и есть, – заверил его Альберт, – Я не вру. Если хочешь, я вас познакомлю, конечно, если гномы не будут против.

Виктор брезгливо скривился.

– Еще чего! Я не собираюсь знакомиться с дикими карликами, которые заманили тебя в свое логово.

– Ты не прав! – возмутился Альберт, – никто меня не заманивал! К тому же они очень симпатичные.

Но Виктор больше не желал слушать сына. Он нервно ходил по комнате из угла в угол, хмуря брови. Альберту стало досадно, что отец так отозвался о гномах и отверг предложение познакомиться с ними. Тем не менее, его не покидала надежда, что отец вскоре изменит свое мнение.

– Папа, пообещай мне, что ты никому не расскажешь о гномах, – попросил Альберт.

– Хорошо, – кивнул мужчина и вышел из комнаты.

В этот вечер Альберт остался дома, его терзали смешанные чувства. С одной стороны, он был рад, что рассказал обо всем отцу и теперь ему не придется никого обманывать, но с другой он ведь, давал слово Тошу.

«Отец мне поверил, он на моей стороне. Главное, что бы он никому не рассказал про гномов, – размышлял Альберт, ворочаясь в постели. – Думаю, не стоит беспокоиться, он ведь мне пообещал». Это слово набатом прозвенело в его голове, ведь он тоже пообещал!

Следующий день выдался пасмурным и дождливым. В школе было много уроков и две сложные контрольные работы по алгебре и географии. После трудного дня, Альберт с нетерпением мчался домой, чтобы поскорее увидеться со своими новыми друзьями. Чувство вины из-за того, что он выдал их тайну, не покидало мальчика, и он решил во всем им признаться. Больше всего Альберт боялся, что после такого поступка, гномы не захотят с ним дружить. О таком он и думать не хотел, ведь у него первый раз в жизни появился настоящий друг.

Когда Альберт зашел во двор, то оцепенел от увиденного. Многовековой дуб, тот самый в котором жили гномы, лежал на земле, распиленный на несколько частей. Он напоминал огромное животное, убитое жестокими охотниками. Листья, поломанные ветви и гора щепок были разбросаны по всему двору, словно минометные осколки после боевых действий. Две изогнутые пилы с поблескивающими зубьями победно лежали рядом с широким пнем, будто показывая, кто в этом мире главный. Рядом с распиленным деревом стоял довольный отец в окружении трех крепких помощников и непринужденно с ними беседовал, покуривая свои любимые папиросы.

– Зачем ты это сделал? – с болью в голосе спросил Альберт.

– Я не допущу, что бы в моем дворе жила какая-то лесная шайка коротышек, а ты с ними общался, – ответил Виктор и с чувством выполненного долга ушел в дом.

– Это предательство! – крикнул ему в след Альберт и сев на старый пень, обхватил голову руками.

Как бы он хотел все изменить, повернуть время вспять и поступить совершенно иначе! Ведь именно из-за него, пострадали невинные существа, которые доверялись ему.

Ругая себя, на чем свет стоит, Альберт продолжал сидеть на пне, словно прикованный. Ему не хотелось идти в дом и видеть там отца. Даже когда опустились сумерки, подул прохладный ветер, и мама несколько раз позвала его домой, Алберт не сдвинулся с места. По его щекам ручьями текли теплые слезы, а сердце разрывалось от горечи.

***

В поваленных ветвях что-то зашелестело. Алберт вытер влажное лицо ладонью и обернулся на звук. Может быть белки? И вдруг, из гутой листвы показалась сначала копна взлохмаченных волос, потом лучезарные голубые глаза и знакомый курносый нос.

– Тош! – воскликнул Альберт. Он спрыгнул с пня, и подхватив гнома на руки, крепко обнял. – Ты остался!

– Я не мог поступить иначе, ведь ты мой друг, – сказал он, хлопая длинными ресницами, – все ушли в лес. Честно говоря, мы еле спаслись…

– Прости меня, – слезно проговорил Альберт, – ты был прав, из-за людей одни неприятности, и я тому подтверждение. Я рассказал о вас отцу, по большой глупости, точнее по трусости, – добавил он, опустив глаза.

Тош громко шмыгнул носом и похлопал Альберта по руке.

– Ну, ты ведь не думал, что все так обернется…

– Не нужно меня оправдывать, – покачал головой Альберт, – я не прощу себя, пока не исправлю то, что натворил.

– Исправишь, что натворил? – не понял гном, покосившись на раскромсанный ствол дерева, – ты хочешь склеить дуб?

– Нет, глупыш, я хочу вернуть ваш родной дом. И сделаю это! —с вызовом произнес Альберт.

Тош тяжело вздохнул.

– У тебя ничего не получится, – протянул он, – еще никому не удавалось справиться со змеем Малумом, ведь он обладает особенной силой.

– Значит, придется и нам раздобыть эту силу, чтобы сразиться с ним.

– Но как, же мы раздобудем ее? Ведь она находиться на самой вершине Асгардских гор в пещере Аурит, а мы гномы, очень боимся высоты и никогда выше этого дуба не поднимались, – запищал гном.

– Зато я не боюсь высоты, – уверенно сказал Альберт.

– Подниматься в пещеру Аурит очень опасно. Я слышал, что ее охраняет сам змей Малум с двумя хитрыми гадюками, – добавил Тош, понизив голос и оглядываясь по сторонам.

– Я что-нибудь придумаю, – отмахнулся Альберт.

Гном испуганно вытаращил на него и без того не маленькие глаза и замотал головой, отчего его взъерошенные волосы затрепыхались.

– Это очень опасно, очень! – воскликнул он. – Там страшное, глубокое ущелье, а я не хочу разбиться в самом расцвете сил. Ведь мне всего восемьдесят три года.

– Но у меня нет другого выхода, – сказал Альберт, – я должен исправить свою ошибку, понимаешь!

– Ты действительно хочешь отправиться в пещеру Аурит? – еще раз переспросил гном.

– Да, – кивнул Альберт.

– Тогда я отправляюсь с тобой, – решительно заявил гном.

– Ты же говоришь там страшно…

– Ужасно страшно, но как ты я могу тебя бросить одного?

– Ты настоящий друг! – улыбнулся Альберт и так крепко обнял Тоша, что тот закряхтел.

Через распахнутое настежь окно он запрыгнул в свою комнату и стал наспех собирать школьный рюкзак. Только вместо учебников и тетрадей он его заполнил сладкими булочками, печеньем, сыром и сосисками. Благо в доме все уже спали, и Альберту даже удалось заварить горячее какао в термосе. Еще не ясно, какая погода их ожидает в пути. Возможно, придется укрываться от дождя и ветра. Поэтому мальчик запихнул в рюкзак сложенный в рулон теплый плед и старый дождевик с капюшоном. Мысленно попрощавшись с мамой, он нырнул в оконный проем.

Посадив гнома себе на плечо, Альберт перелез через старую ограду, за которой расстилался бескрайний лес.

– А как же твои родители? Ты им хоть записку оставил? – поинтересовался Тош.

– Об отце я и слышать ничего не хочу, а мама…я надеюсь, она меня простит, когда обо всем узнает.

***

Яркие звезды освещали друзьям путь, наблюдая как мальчик одиннадцати лет от роду, с гномом на плече пробирается сквозь заросли, приближаясь к лесу. Величественные деревья с густой кроной и кряжистыми ветвями тут же окунули путников в непроглядную тьму. Рассеять черную пелену не помогала даже луна, открывшая свое лицо в полную меру. Лес отдыхал, лишь шум шагов Альберта да стрекот цикад, нарушали сонное царство. Время от времени, где-то вдалеке ухал филин или раздавался пронзительный свист какой – то пугливой пичужки. Тогда гном подскакивал на плече у Альберта и принимался причитать о том, как ему страшно.

Решив, что в такой темени идти нет смысла, друзья сделали привал. Они устроились под раскидистой лиственницей, расстелив на траве мягкий плед. Накрывшись дождевиком, Альберт подложил под щеку кулак и прикрыл глаза. Рядом, под ухом, раздавалось протяжное сопение гнома. Через несколько минут сопение сменил раскатистый храп.

Когда в небе прорезались первые лучи солнца, Альберт и Тош двинулись в путь. Вершины Асгардских гор, гордо выглядывали на горизонте, словно зазывая к себе. Казалось, до них можно дотянуться рукой, стоило ее только вытянуть. Конечно, это был обман зрения, и друзьям предстояло преодолеть немалое расстояние, прежде чем добраться до гор. Розовая полоса рассвета, сливаясь с лиловыми облаками, перетекала в золотистое сияние. Солнечные лучи маслом разлились по небу, окутывая лес теплым дыханием. Ближе к полудню воздух прогрелся, стал густой и терпкий, пропитанный ароматами земли. Альберт, поначалу радующийся теплым лучам, теперь обливался потом. Хорошо, что он взял несколько бутылок питьевой воды.