Туманы Книжного острова

– Обещаю. Хотя тебе ли не знать, что я не болтушка…

Рыжикова опять создала затишье, а потом на одном дыхании, точно боясь передумать, выпалила:

– Мне кажется, что мой дедушка очень-очень плох!

Света от неожиданности покачнулась на табуретке и пребольно дернула себя за светлую прядь:

– Наталья, ты в своем уме?!

– Вот видишь, я так и знала! Даже ты не хочешь меня выслушать!

– Наташ, – подруга сбавила тон, ее насторожило смятение в васильковых глазах. – Я только вчера видела Сергея Васильевича, мы в магазине встретились. Он был, как всегда, свеж и бодр, и даже напевал про степь, которая кругом! Твой дедушка совсем не выглядел больным!

– Я и не говорила, что он болен! Наоборот, только медосмотр прошел, здоров, как бык!

– Тогда какого черта ты почти хоронишь живого и здорового человека?!

– Ничего подобного! – Синева в Наташкиных глазах подозрительно задрожала. – Ты же знаешь, я обожаю деда! У меня с ним отношения лучше, чем с матерью!

Светлана все еще недоумевала.

– Ну и в чем же дело? С чего ты взяла, что Сергей Васильевич чуть не при смерти? – Устало спросила она.

– Я не говорила, что он при смерти, я сказала, что он плох… Только не так, как ты думаешь. Он… какой-то не такой, понимаешь? Словно что-то грызет его изнутри… Боюсь, он… он сходит с ума!

– По-моему, ты перезанималась. Говорят, стресс во время сессии – лучший друг студентов! Или книжек перечитала. – Решительно заявила Резникова.

– Ага! Кабы так, сбылась бы мечта всех преподавателей нашего родного филологического факультета!

Света минуту подумала и вынуждена была признать, что усердие никогда не входило в число Натальиных добродетелей. Если совсем честно, вообще не понятно, каким ветром ее неусидчивую и деятельную подругу занесло на филфак. Училась она с трудом, перебиваясь с троек на четверки, да и читать не особенно любила. Вот у Светланы все обстояло иначе: книги были ее постоянными спутниками – она то проглатывала их в мгновение ока, то смаковала каждую страницу, как иные знатоки наслаждаются хорошим вином, поглощая его глоток за глотком, и никогда не пресыщалась. Словно подтверждая сию истину, Наташка заметила:

– Ты – другое дело, если б у тебя шарики за ролики заехали на книжной почве, все было бы в порядке вещей!

– Спасибо на добром слове, – усмехнулась Резникова. – Но не сворачивай тему. Я хочу знать, почему ты прицепилась к своему чудесному деду?

– Хочешь верь, хочешь, нет, но его гнетет тайна. – Наталья наклонилась ближе к подруге и перешла на шепот. – Причем началось все давно. Я еще маленькая была. Дед летом постоянно ездил на рыбалку, куда – не помню, но привозил обычно очень много рыбы, делал из нее тарань, потом друзьям-приятелям раздавал, а остатками на местном рынке приторговывал: не для прибыли, конечно, больше для развлечения да чтоб пообщаться с такими же поклонниками удочки и крючка, как он сам. Хотя ты и сама знаешь, он ведь, бывало, неделями пропадал. Из одной такой поездки дед привез странный сверток: округлый предмет, завернутый в плотную темную ткань. Мне как раз лет десять было, и я захотела посмотреть, что там, но дедушка очень рассердился, отобрал эту штуку и строго-настрого запретил мне лезть к ней. Впрочем, я бы и не смогла, потому что он ее спрятал.

– Куда? – Света неожиданно для себя увлеклась рассказом и тоже зашептала.

– Не знаю. Скорее всего, в сейф в своей комнате.

– Откуда у вас сейф взялся? Вы вроде золото – брильянты дома не держите. Или я чего-то не знаю?

– Дед приволок и установил у себя. Он же всю жизнь строителем работал, много всяких штук в дом тащил, мастерил что-то… Еще мать ругалась: мол, всю квартиру хламом завалил. Тогда дедушка перенес свои находки в сарай, дома только сейф и остался…

– Ну и? – Светлана нетерпеливо передернула плечами и порывисто отбросила назад длинные светло-русые волосы.

– Вот и ну! С тех пор дед каким-то беспокойным сделался, часто запирался и меня к себе пускать перестал. – Продолжила Наташка. – Иногда я замечала, как он, собираясь на рыбалку, прячет в рюкзак сверток, причем воровато оглядывается… Потом время прошло, все как-то забылось, дедуля вроде очухался, хотя иногда среди ночи вдруг громко вскрикивал, и вид у него делался такой… испуганный, что ли? И глаза постоянно бегали по сторонам. Мама причисляла это к старческим странностям, а я… просто волновалась за дедушку. И сегодня все мои почти позабытые страхи вспыхнули по-новой: я ночью встала в туалет, и увидела, что у дедули свет горит. Я осторожно заглянула, и вижу – дверца сейфа открыта, дед за столом сидит ко мне спиной и бормочет что-то вроде: «Горько, горько! Надо отвечать за свои поступки. Когда же все закончится?! Сердцу неспокойно». Представляешь?! Мне так жутко сделалось! Я бегом под одеяло вернулась, а утром уже не могла точно понять, было все взаправду, или это мне сон приснился? Да и дедушка за завтраком бодренько так кашу трескал…

– Слушай, Наташ, может, и впрямь тебе все приснилось?

– Нет! – Отвергла такое предположение подруга. – Я чувствую, что-то здесь не так и хочу разобраться. Ты мне поможешь?

– Как, интересно? – Удивилась Светлана.

– Пойдем со мной, как будто в гости. Ты деда отвлечешь, а я тем временем стащу ключ и залезу в сейф!

– Ты сама-то себя слышишь? – Света совсем не жаждала записываться в сообщницы. – Как я должна отвлекать Сергея Васильевича? Да и вообще, черт-те что и сбоку бантик! Сюжет для детского ужастика, а нам с тобой как-никак по девятнадцать стукнуло! Кому скажи – пальцем у виска покрутят!

– Пусть крутят! Мне очень нужно понять, в чем дело! Ты должна мне помочь, больше я никому не доверяю! Светик, ну, пожалуйста! – Горячо взмолилась Наталья. – Ты ведь тоже любишь моего деда и не хочешь, чтоб ему стало хуже!

Истинная правда: Сергей Васильевич для Светланы был как родной, тем более что собственных бабушек-дедушек она и не помнила.

– Ну, а если в этом самом сейфе нет ничего подозрительного? – Сдаваясь, спросила Резникова.

– Тогда я вздохну с облегчением и забуду об этой истории, как о страшном сне!

– Лучше бы ты так и сделала, глядишь, меня б доставать не понадобилось! – Проворчала Света.

Она не хотела признаваться, что и ее вдруг начала одолевать неясная, но настойчивая тревога, смутное предчувствие…

– Значит, ты согласна?! – Возопила Наташка.

– Что мне остается? Ты же иначе не отвяжешься, а мне еще билеты учить!

Рыжикова выскочила из-за стола и повисла на шее подруги, после чего исполнила нечто, напоминающее ритуальные пляски аборигенов племени Тумба-Юмба, и ускакала в прихожую.

– Светка, шевелись! Не то мы ничего не успеем. Да не переодевайся ты, идти-то всего лишь до соседнего дома, и причешешься потом!

– Ты прямо сейчас предлагаешь идти?! – Светлана покосилась на хмурящееся за окном небо.

– А чего тянуть? Чем быстрее все выясним, тем быстрее успокоимся! Давай, давай, ноги в руки – и вперед, нас ждут великие дела! И зонт тебе не нужен, моим обойдемся!

Наталья бесцеремонно вытолкала подругу на лестничную клетку и стремглав помчалась вниз, не дожидаясь, пока Света закроет дверь.

Глава

II

. Синий огонек

– О-о, кто к нам пожаловал! Здравствуй, миленькая! – Сергей Васильевич приветливо улыбнулся Светлане, отчего его седые усы чуть приподнялись, пощекотав складочки в уголках губ. Затем, поправив на носу очки, видно, приход внучки с подругой оторвал его от чтения, обратил негодующий взор на Наталью.

– Ты что, под дождем подружку тащила? Она ж, как мышь, мокрая!

Дед был прав: Наталья, торопившаяся домой, таки оставила свой зонт у Светы, но возвращаться за ним отказалась наотрез, даже усилившийся ливень ее не смутил: мол, каждая минута на счету, нечего зря ступени пересчитывать. И вообще, они со Светкой не сахарные – не растают.

– Простудишь дивчину! – Продолжал отчитывать внучку Сергей Васильевич. – Заболеет она из-за тебя, будешь знать! Да и сама как бы не расхворалась…