Межвременье

«Девочки» средних лет улыбнулись, приветственно закивали.

Катя изучила содержимое кастрюль. Молодой организм требовал подзарядки. Еда была простой и выглядела аппетитно. Катя положила себе картофельного пюре, выбрала сильно поджаренную куриную ногу, добавила овощной салат. Решилась на маленькое пирожное с кремовыми розочками. В конце концов, волнений она пережила сегодня столько, что калории отработаны на сутки вперёд.

Она расположилась за столиком возле открытого окна. С аппетитом принялась за еду. Солнечный луч игриво падал на стол, рождая в душе ощущение отпуска.

В столовую вошёл молодой человек, кивнул присутствующим, внимательно посмотрел на Катю. Катя понаблюдала, как он придирчиво изучал содержимое кастрюль. Наполнив свою тарелку, он подошёл к Катиному столику. Озабоченно осмотрелся по сторонам.

– Можно? – спросил он и хитро улыбнулся. – Мест больше нет. В это время здесь всегда так. Не возражаешь, если я присяду за твой столик?

– Пожалуйста, – пригласила она.

Свободных столов было достаточно. Но Катя с удовольствием согласилась на эту игру. Парень был красивым. Не симпатичным, не обаятельным. Он был красавцем. Всё в его чертах было правильным. Светлые волосы идеально имитировали лёгкий беспорядок. Большие светло-серые, почти прозрачные глаза удостоились от природы пушистых чёрных ресниц. Катя даже в два слоя туши не могла добиться такого эффекта. У него был прямой, даже дерзкий взгляд. От этого взгляда учащалось дыхание. Под футболкой отчётливо прорисовывались крепкие мышцы. Парень прекрасно знал о том эффекте, что производит своей внешностью на

романтичных барышень. Он держался уверенно и чуть насмешливо.

– Роман, – представился он и кивнул.

– Катя, – улыбнулась она.

Как начинаются «те самые» отношения? Случайно, буднично. С трепета ресниц. С лёгкого румянца. С любопытства. С аромата. С голоса с хрипотцой. С сексуального прищура светло-серых глаз.

Чтобы там не представляла себе Коламбия Пикчерз, а до представлений юной барышни о внезапной любви с первого взгляда ей ещё работать и работать!

В Катином воображении уже замелькали образы Романа в одежде цвета хаки спасающего её от дикого льва, посреди засыпанной раскалённым песком пустыни. Или вот ещё было бы романтично оказаться на необитаемом острове в окружении дикой природы, но чтобы круглый год не было проблем с пропитанием. Жить они, конечно, будут долго и счастливо. Или…

– Ты что, будешь это есть? – вдруг спросил Роман, глядя на куриную ножку в Катиной тарелке. – Ты ешь мясо? Серьёзно?

Его брови в преувеличенном удивлении полезли вверх. На лице появилась брезгливая гримаса. Он подвинул поближе свою тарелку, словно опасался, что куриная ножка переползёт туда и испортит его обед.

– Ну да, ем. И мясо, и рыбу, и колбасу. Я всеядна, – Катя откусила кусочек мяса. – А что такого?

– Ты же понимаешь, что это труп? – спросил Роман, указывая своей вилкой на куриную ножку. – Труп невинно убиенной птицы.

Катя уставилась на Романа. Нежно хрустально звякнула мечта, вдруг треснувшая в основании. Катя посмотрела на содержимое его тарелки. Гречка и салат. Вегетарианец. Воинствующий. У них диаметрально противоположные взгляды на основные потребности. Жаль.

– Человек не должен есть мясо, если мы хотим быть ближе к природе. Мы должны уважать чужую жизнь. Поедание животных, это как поедание детей, – эмоционально говорил Роман, и в его красивых глазах Катя видела осуждение.

– Мой кот ест мясо. А он куда ближе к природе. Он и есть сама природа. Значит, природой поедание мяса не запрещено и не осуждаемо, – парировала она. – Иначе не было бы хищников. Почему коту можно, а мне нет?

– Мы люди, у нас есть интеллект. У этой курицы была жизнь. Дети. Она мечтала о чём-то, – давил на Катину сознательность Рома.

– Почему ты лезешь в мою тарелку? Я же не мешаю тебе есть твою гречку. Что тебе до моей курицы? Да, труп. А ты хочешь, чтобы я её живую ела? Не щипанную? – завелась Катя. – Ты прямо как моя мама! Я из-за неё всё детство думала, что дети в Африке голодают потому, что я недоедаю свою кашу. Эту курицу уже убили. Если я её не съем, то её смерть будет напрасной.

Да какой он вообще спасатель прекрасных дам? Небось и льва убить не сможет. Скажет, что у того дети, мечты и ипотека.

Роман поморщился. За соседним столиком затих разговор. Маргарита и поварихи с интересом прислушивались. Но Катю было уже не остановить.

– Ты вот сейчас откусил помидор, а он, между прочим, живой! Он рос, пока его не сорвали с куста. Он мог бы размножиться и у него были бы дети, как у этой курицы, – Катя повертела перед носом Романа куриной ножкой. – А знаешь, сколько живых клеток ты убил своими зубами прямо сейчас? Тысячи живых клеток истекают соком. Возможно, помидор испытывает страшную боль, только он кричать не умеет. Ты даже не удосужился убить его перед употреблением. Вегетарианцы – самые жестокие люди! Они не заботятся о том, чтобы уменьшить боль своей еде. Мы хотя бы умерщвляем нашу еду перед поеданием. А знаешь, что для того, чтобы всю эту зелень выращивать люди вырубают леса и поворачивают реки? Это нарушает экосистему и однажды приведёт к катастрофе! А чтобы накормить взрослого мужчину всем этим силосом, – Катя потыкала куриной ногой в салат на тарелке Романа, – нужно очень много полей. А знаешь, сколько мелких животных гибнет, когда эти поля обрабатывают всякой химией от вредителей? Так что я буду есть свою курицу, это куда более экологично! – уверенно заявила Катя и откусила кусок мяса. – А не нравится – иди за другой столик! И не надо обвинять человечество во всех грехах. Мы такие же животные как все остальные и ничего звериное нам не чуждо. И если хочешь знать, некоторые животные гораздо вреднее для планеты, чем мы. Овцы, например! Их вообще надо уничтожить, пока планета не зажарилась от глобального потепления, – запальчиво закончила Катя и демонстративно вонзила зубы в куриную ногу.

– Овцы? – непонимающе спросил Роман. – Овцы тут при чём?

– Они пукают метаном. А это гораздо хуже для атмосферы, чем углекислый газ, – пояснила Катя.

Роман вдруг откинулся назад и громко засмеялся. У него был заразительный смех. Ожидавшая другой реакции Катя насупилась.

– А ты классная, – смеялся парень. – Переходец? Или в администрацию взяли? Анька там совсем одурела от работы. А новый переходец нам бы не помешал.

– Переходец, – нехотя отозвалась Катя.

– И я переходец. Приятного аппетита, коллега. Да пошутил я, ешь свой труп, – он снова засмеялся. – Овцы… пукают метаном… кто бы мог подумать?

Роман был забавным. Много шутил, говорил громко, жестикулировал. Красовался. После обеда проводил Катю до комнаты. Задал традиционный вопрос:

– Кать, возраст свой?

– Дался вам мой возраст! Что с ним не так? – возмутилась Катя.

– Так корректируют же переходцам. Хотел понимать сколько тебе на самом деле лет. Вдруг ты малолетка, а я ухаживать надумаю, – Роман прищурил глаза, и у Кати сладко забилось сердце. – Мы тут сохраняем свой возраст таким, каким он был в момент попадания в НИИ. Не стареем. Можно десять лет тут прожить и не измениться. Нет, волосы и ногти растут. Щетина вот на морде тоже растёт. А кожа не меняется. Можно есть вёдрами пельмени и не потолстеть. Я, кстати, тоже ем мясо. Шутка это была, – он широко улыбнулся. – Похудеть здесь тоже нельзя. Анька поначалу в спортзале часами бегала. Потом бросила, бесполезно. Как будто организм заморозили. Я живу тут уже шесть лет. И все эти шесть лет мне столько же лет, как в первый день. А в зависимости от твоего задания тебе могут добавить возраст или наоборот. Хотя нет, наоборот вряд ли. Добавят. Лет до пятидесяти, – уверенно сказал Роман. – У тебя появятся морщины, второй подбородок, сутулость и дальнозоркость. Ещё радикулит, артрит, склероз…

Катя скептически на него посмотрела и скрылась в своей комнате. Из коридора донёсся смех Романа. Она прижалась спиной к двери, закрыла глаза и улыбаясь слушала, как затихает его смех.

Попытка позвонить родителям окончилась неудачей. Связи не было. Катя выходила на балкон, вытягивала вверх руку. Может быть, есть у них здесь стационарный телефон? Нельзя же совсем без связи с внешним миром. Даже в очень секретном городе. Телевизора в комнате не было. Катя понаблюдала, как её воспоминание в виде рыжего кота уплетает вполне реальную куриную грудку. С таким питанием и лоток ему понадобится настоящий. «Будешь ходить на улицу в туалет, понял?» – спросила она кота, убирая с пола остатки курятины. Кот, если и понял, ответом хозяйку не удостоил.

Спать она легла рано. Долго ворочалась, рассматривала фотографии в своём телефоне. Среди фотографий тортиков и Катиных путешествий было очень мало снимков родственников. А именно их ей сейчас не хватало.

Катя скучала по сестре. Маришка рано выскочила замуж. По большой и «навсегдашней» любви. Племянникам-близнецам уже два года. Забавные мальчишки получились. Катя любила возиться с ними. С удовольствием покупала игрушки. Баловала.