Сильнее страха

– Не знаю, – буркнул Томиров, – сейчас увидим.

Они по очереди залезли на плот, который слегка пошатнулся. Алексей успел испугаться, но всё обошлось благополучно. Стало ясно, что плот выдерживает двух пассажиров.

Слава взял в руки шест, который был, как и плот, спрятан под ветками. Мужчина оттолкнулся от берега, и плот бесшумно сдвинулся с места в ночи. Когда приятели проплывали под мостом, у них над головой шумел МКАД. Тамиров управлялся с плотом очень уверенно, он держался недалеко от берега, чтобы можно было отталкиваться от дна шестом. Так плыли они довольно долго. Алексей не понимал, сколько прошло времени. Когда он увидел на востоке узкую полоску света, они уже отдалились на значительное расстояние от Москвы. Слава замер и долго осматривал берег, что-то бормоча себе под нос. В конце концов он всё-таки направил плот к берегу. В этом месте камыши стояли плотной стеной, так что мужчины с трудом пробирались сквозь заросли. Вдруг Алексей заметил моторную лодку, умело скрытую среди прибрежной растительности.

– Это тоже ты спрятал лодку? – обрадованно спросил Лёша.

– Да, – отозвался его спутник, – здесь, вне города, безопасно плыть на моторке.

– А бензин?

– В лодке канистра лежит, – сообщил Тамиров.

– Но этого не хватит на весь путь, – забеспокоился юноша.

– Не хватит, – согласился мужчина, – когда бензин закончится, будем действовать по обстоятельствам.

Они запрыгнули в лодку. Слава наполнил бак бензином, и вскоре два путника рассекали на лодке окутанную серой предрассветной дымкой гладь водоёма. Таким образом два беглеца добрались по воде до Тверской области. Оказалось, что у Славы на маршруте следования были тайники, в котором он прятал канистры с бензином. Им мужчина регулярно наполнял бак моторной лодки.

Проплыв приличное расстояние, они вновь пристали к берегу.

– Всё, – сказал Слава, – дальше пешком.

– Еда кончилась, – уныло сообщил Лёша, потому что Славин рюкзак с малочисленной провизией изрядно опустел.

– Знаю, – буркнул Томиров и задумчиво почесал бороду.

Они спрятали лодку и отправились в путь. Шли перелеском.

– Если повезёт, выйдем завтра к деревне Зубцово, – сказал Слава, – там жители адекватные. Оттуда, пополнив продуктовые запасы, двинем в Новгородскую область. Там первое поселение. Мы его лет десять назад построили.

– Десять лет! – поразился юноша. – Так вы, выходит, знали, что произойдёт!

– Наверняка не знали, но догадывались, – прозвучал ответ, – даже пытались донести эту информацию до людей, но, увы, большинство обывателей как будто в спячке находятся. Мало кто верил нам, да и не хотят люди думать о том, что в один миг их сытая благоустроенная жизнь рухнет.

– Да уж… а долго нам идти?

– Идти через лес километров тридцать, – ответил Слава.

– Затемно не успеем, – вздохнул Лёша.

– Успеем, – возразил Слава.

Но они не успели. Приходилось идти по бездорожью, пробираться сквозь чащу. Переночевали в лесу, настелив на землю еловые ветви. От голода Алексей долго не мог заснуть и ни о чём не думал, кроме еды. Задремал он лишь под утро. Юношу разбудил запах дыма. Парень открыл глаза и увидел, как его спутник что-то готовит на костре. Запах был вполне себе приличный, и Лёша поспешил выяснить, откуда у его товарища еда.

Слава сидел на корточках и протягивал к огню ветку с нанизанными на неё лягушачьими лапками.

– Что за мерзость? – поёжился Лёша.

– Не мерзость, а наш завтрак, – возразил Томиров, – ещё спасибо скажешь. Знаешь, как вкусно? Курятина как будто.

– Непривычно как-то…– произнёс молодой человек.

– А что поделаешь, коли жрать больше нечего? – усмехнулся мужчина.

Алексей, преодолевая отвращение, откусил кусочек лягушачьей лапки.

– А ничего… есть можно, – огласил он результат дегустации.

Покончив с лягушачьим шашлыком и затушив костёр, путники продолжили своё путешествие.

– А что там, в Зубцово, нормальные челы живут? – поинтересовался юноша у Томирова.

– Да, – ответил тот, – они наши союзники. Помогают.

– А чего же они сами в поселения не ушли?

– Так у них хозяйство. Не хотят свои дома бросать. Потом, конечно, всё равно придётся им уходить.

Лес кончился. Дальше шли полем. Вдруг будто из травы выросли крыши домов. Слава облегчённо вздохнул:

– Уф, наконец-то! Зубцово. Здесь отдохнём по-человечески пару дней, выспимся в кроватях, а там и в путь снова отправимся. Пойдём. Я тут всех знаю.

Путники ускорили шаг. Земля приветливо расстилала под их ногами пёстрый ковёр из трав и цветов. Августовское солнце не обдавало душным зноем, а приятно грело. Ясное небо словно обещало, что всё будет хорошо. Недалеко раздалось мычание. Алексей сразу подумал про парное молоко и сглотнул слюну. Где-то лаяли собаки. Умиротворяющая картина радовала сердца путников. Будто и нет никаких проблем. Лёше вспомнились летние каникулы у бабушки в деревне. Он мечтательно поднял глаза к любвеобильному солнцу.

– Вон дед Никита, – вырвал Алексея из мира грёз его спутник, – коров пасёт. Добрый старик, в дом пригласит, чай нальёт или покрепче чего. Пойдём быстрее, давно мы с ним не виделись.

Дед Никита стоял к ним спиной и курил. Его щупленькая фигурка рядом с коровами выглядела совсем маленькой и безобидной.

– Приветствую тебя, дед Никита! – закричал радостно Слава, предвкушая тёплую встречу. – Давненько не виделись. Как жизнь? Какие новости?

Старик вздрогнул и обернулся… Слава застыл на полушаге, увидев ничего не выражающий взгляд пастуха.

– Дед? – осторожно позвал Слава.

Старик уставился на него, будто первый раз видит.

– Дед Никита, с тобой всё в порядке? – забеспокоился Томиров.

И тут дед Никита оживился, словно только что заметив пришельцев. Он монотонно произнёс:

– Мужик, ты кто? Какой у тебя уровень IQ?

Лёша почувствовал, как у него пересохло в горле и тело бросает в жар, оттого что сердце бешено заколотилось.

– Никита, ты чего? – тихо пробормотал Слава.

Дед Никита повёл носом, втягивая ноздрями воздух, стараясь уловить запах подошедших к нему людей. Когда воздушная струя попала в носовую полость старика, глаза его вспыхнули гневом. Он зверски посмотрел на Славу, совершенно не узнавая его, и на Алексея.