Сильнее страха

– Прикладывайте, – попросила кассирша.

Юноша приложил карту к монитору считывающего устройства. Шли секунды. Аппарат недовольно пикнул.

– Покупка не одобрена, – сообщила кассирша.

– Но карта исправна, и деньги на ней есть, – уверил женщину Алексей, – проверьте всё как следует, будьте добры.

Кассирша принялась внимательно изучать список продуктов.

– Конечно, не проходит оплата, вы же не всё купили, – объявила она.

– В смысле не всё? – удивился Лёша. – Я купил всё, что хотел.

– А вот про баночку «Мозгоголова» забыли, – торжествующе произнесла кассирша и с упрёком взглянула на покупателя.

– Извините, но я не пью сомнительную бурду, – начал раздражаться молодой человек, – будьте любезны, оформите покупку.

– Так ведь я не могу, – ответила кассирша, – вы что, не понимаете, что без «Мозгоголова» оплата не пройдёт?

– Да вы с ума сошли, что ли? – всё больше возмущаясь, отозвался Алексей.

– Я не сошла с ума, молодой человек, – агрессивно взвизгнула женщина, – это постановление правительства!

– Какое ещё постановление? – поразился юноша.

– Постановление от вчерашнего числа, согласно которому, каждый человек обязан ежедневно покупать хотя бы одну баночку «Мозгоголова». У вас это первая покупка сегодня, значит, вы обязаны включить в неё банку «Мозгоголова».

– Это же бред! – Алексей окончательно потерял терпение. – Вы сумасшедшая!

– Вы что, телевизор вчера не смотрели? – кассирша посмотрела на юношу с подозрением.

– Да зачем мне этот зомбоящик сдался? – всё больше злился Лёша.

– Охрана! – заорала пронзительно кассирша. – Охрана! Нарушитель!

Угрюмый охранник в чёрной форме подошёл к кассе. Народ начинал подходить к месту конфликта, пытаясь уловить его суть.

– Этот юноша подозрительный тип, – объяснила охраннику кассирша, – он отказывается покупать «Мозгоголов» и заявляет, что не смотрит телевизор! Надо вызвать полицию!

Алексей расхохотался.

– Посмотрите, люди! На кассах уже невменяемые параноики сидят! – заявил он, отсмеявшись.

Толпа ответила Алексею мрачным молчанием. Юноша оглядел людей, их лица были полны враждебности, злобные глаза уставились на него. Впереди всех стояла Лера вместе со своими родителями. Парень не мог понять, что стало с его милой подругой. Куда делся заигрывающий взгляд, кокетливая улыбка? Вместо этого на него холодно смотрела остервенелая девица.

– Лера, что с тобой? – потрясённо пробормотал Лёша.

– Это что с тобой? – ответила она с ненавистью. – Ты анархист, что ли? Или оппозиционер? Значит, обманул меня, прикидываясь порядочным человеком! Вместо того чтобы заботиться о повышении уровня интеллекта своих соотечественников и своих возможных потомков, ты сопротивляешься! Почему ты отказываешься пить «Мозгоголов»? Это крайне подозрительно.

– Девушка права, – заплетающимся языком вставил какой-то алкоголик, – ты скользкий тип.

– Да вы что, а? – ошарашенно произнёс Лёша. – Лера, что это за шутки такие?

– А мы с тобой шутить не собираемся, выродок! – выкрикнул Лерин отец.

– Таких, как ты, разрешено предавать народному суду даже без привлечения следственных органов и судебных разбирательств, – прошипела Лерина мать.

Лера вытащила из своей продуктовой корзины огромный кухонный нож, хищно взглянула на Алексея и стала срывать с ножа производственную упаковку.

– Лера… ты чего? – испугался парень. – Мы же вчера, помнишь, мечтали? Ты обещала, что полетишь со мною к звёздам!

– Не нужны мне твои звёзды, – процедила с яростью Лера, – я выбираю жизнь с высоким уровнем IQ.

– Что? – отчаянно переспросил парень, не веря в происходящее. – Что вообще происходит?

– Ты не хочешь пить «Мозгоголов», значит, ты враг, – заявила кассирша.

– Да какой ещё враг? – поразился парень.

– Государственный, – послышался ответ.

– Но это очень странное пойло, химическая дрянь какая-то, – сказал Алексей упавшим голосом.

– С чего это ты решил, что чудо-напиток дрянь? – спросила мать Леры, злобно сверкая глазами. – Ты думаешь, что учёные мирового масштаба могут изобрести что-то неполезное?

– Учёные мирового масштаба! – возмутился молодой человек. – А что, никого не волнует, что этот «Мозгоголов» ваш создан в институте имени Адольфа Гитлера? Название вообще никого не смущает, а? Забыли, кто такой Гитлер?

– Не, ну мы помним, – отозвался охранник, – странно, конечно, что так назвали исследовательский институт, но им там наверху виднее. Видать, так надо.

– Да вы отупели совсем, что ли? – выкрикнул Алексей.

Но вместо ответа все присутствующие в магазине люди начали вдруг скандировать:

– Умнее! Успешнее! Счастливее! Умнее! Успешнее! Счастливее! Умнее! Успешнее! Счастливее!

Эти слова, как заклинание, повторяли и кассирша, и охранник, и Лера с родителями, и алкоголик, а также ещё человек пять покупателей. Эта небольшая, но недоброжелательная толпа медленно двинулась в сторону Алексея.

– Лера! Лера! – кричал парень, отступая, но пытаясь вырвать сознание девушки из этого безумия.

Но Лера чудовищно оскалилась и крепко сжала нож в руке.

– Лера! – в отчаянии орал Лёша.

– Умнее! Успешнее! Счастливее! – отозвалась девушка.

Алексей метнулся к выходу, обезумевшие покупатели вместе с охранником и кассиршей ринулись за ним. Юноша бежал по улице, надеясь, что этот кошмарный сон вот-вот закончится. Он приказывал себе проснуться, но всё равно никак не мог этого сделать.

– Умнее! Успешнее! Счастливее! – слышался сзади хор голосов.