Отражения свободы

– Куда это ты? – в вопросе слышится один только интерес, без каких-то других эмоций.

– Домой. Извините, нужно было уйти вместе с остальными, я…

– Ты остаешься здесь. И возражения я и слушать не хочу – ты не в том состоянии, чтобы куда-то идти, не говоря уже о том, что это попросту опасно.

– Я не…

– Саша, – Серафим качает головой. – Пойдем, поговорим. Нормально, без всех этих официальностей.

Маг мягко подталкивает ее за плечо в сторону кухни. Сейчас, когда здесь нет ни Михаила Ефимовича, ни Анжелины, ни кого-то еще, это место кажется почти уютным.

– Сядь, – Серафим кивком указывает на тот же стул, с которого она поднялась, кажется, вечность тоскливых раздумий назад, а сам принимается заваривать чай, вытащенный откуда-то из верхнего шкафчика. – Еда будет чуть позже, я давно и прочно подсел на услуги доставки, так что холодильник пуст. Пока. Разве что яблоко предложить могу.

– Спасибо, я не голодна, – на самом деле есть хотелось. Но выходило как-то некрасиво. Саша и так понятия не имела, как оказалась на диване бывшего наставника и что произошло в том лесу.

Ты и так принесла ему достаточно проблем. С поиском еды сама справишься.

Отстань, – вышло это не слишком убедительно.

Саша могла себе признаться – в детской наивности правда хотела, чтобы Серафим, который до того помогал разобраться в новом для нее мире, тогда вступился и вытащил ее из той камеры предварительного заключения. Теперь она знала, почему этого не произошло. И, как ей казалось, Серафим был искренен в своем сожалении о случившемся, высказанном, к тому же, прилюдно. Но это знание вовсе не значило, что теперь нужно напрягать бывшего наставника своим присутствием.

Больше всего она хотела оказаться дома, свернуться на кровати под одеялом так, чтобы никто никогда не нашел, и просто забыть о последних месяцах. В идеале – о последнем годе своей жизни.

– Саш, не дури, – маг ставит перед ней приятно пахнущую чашку с чаем, от которой, кажется, тепло исходит даже в Отражении. Или не кажется? Сам Серафим садиться на другой стул, не приближаясь. Саша ему благодарна, так хотя бы создается иллюзия, что рядом никого нет. – Ты хочешь есть, пить, помыться, получить ответы и больше всего свалить подальше отсюда туда, где обо всем пережитом ничего не будет напоминать. И я тебя прекрасно понимаю. Но, к сожалению, пока последнее мало выполнимо. Не потому, что я злобный тиран, а потому, что и твое состояние пока не самое лучшее из возможного, и шанс, что до тебя решат дотянуться члены общины или их прикрытие из Ордена слишком высок. Не говоря уже о ком-то, кто может узнать о твоей связи с менгиром и пожелать воспользоваться ей с самыми неприятными для тебя последствиями. Пока о том, что ты жива, знаем я, Миша и Анжелина. И пусть так и остается на данный момент. Так что пока мы не разберемся со всем этим дерьмом придется немного потерпеть мое общество.

Саша, словно против воли, обхватывает чашку руками. Теплая. И тепло это почему-то успокаивает.

– Я справлюсь сама. Доберусь домой.

– Я не сомневаюсь. Но ты уже достаточно пострадала во всей этой затеянной мной и Михаилом операции, чтобы дальше увеличивать риски.

Саша чуть сдавливает чашку. В ее голове витают самые разные образы. И она слишком устала, чтобы их отгонять. Кажется, недавний разговор отнял все ее силы после пробуждения, и оставшихся хватает только на самое поверхностное осмысление сказанного.

– Я рассказала все, что знала. Даже если я связана с тем камнем… Не все ли равно теперь?

– Нет, – твердо отвечает Серафим. – Совершенно точно нет, – он продолжает на порядок мягче, – Выпей, Саш. Ты устала. Да и со всеми этим разговорами и я устал.

Она только сейчас замечает, что рядом с магом стоит такая же кружка. И Серафим выпивает ее в пару глотков. Саша колеблется пару мгновений, но все же следует его примеру. Травяной чай не похож на первый сегодняшний напиток, но все же, на удивление, приятен на вкус.

Серафим смотрит на нее со странным выражением явного… Сожаления? Вины?

В Отражении пусто. В этом доме сейчас Саша вообще ничего не ощущает – хотя за прошедшее в Свободе время привыкла чувствовать Изнанку и все, что она рассказывала о мире. Но Серафим явно не в курсе этих переживаний. Или делает вид, что не в курсе.

– Давай по-честному – я поступил по-свински. Я привел тебя в наш мир, я стал твоим наставником – и оставил тебя один на один со всей этой историей с пацаном колдуна и доморощенными феодалами. И ты имеешь полное право на меня злиться, меня ненавидеть, обижаться и не желать видеть никогда в жизни. После того, как все закончится, я не буду тебя ни в чем ограничивать, ты сможешь поступить, как считаешь нужным. Послать меня, Орден, мир Затронутых… Но пока я просто не могу отпустить тебя. Здесь ты в безопасности, хоть и взаперти. За пределами моего дома я не способен это гарантировать, даже в Резиденции может быть небезопасно. Предатель среди Ордена – это серьезно.

– Я не могу сидеть здесь просто так, – Саша качает головой. – Я обещала… – образы проносятся перед глазами, и она сглатывает, стараясь отвлечься от навалившихся эмоций. – Неважно. Я должна помешать Свободе и их плану.

Ради этого она пришла сюда. Если ей не поверили… Что ж. По крайней мере, дома должны остаться украшения. Наследство от матери. Карт и паспорта у нее нет, но если пойти в ломбард, то будут деньги. Потом в интернет-кафе узнать, где там военная база по спутникам или прямому поиску, и попробовать…

Что именно попробовать она не успевает додумать – Серафим отвлекает ее.

– Ты уже им помешала, – говорит маг весомо. – Ты серьезно считаешь, что Миша даст каким-то сектантам, пусть и с предателем во главе, провернуть такое на своей территории? Он может быть и не самый приятный человек в мире, но такого не допустит. А предателя ждет отправка за Грань.

– Но… Он ведь согласился с этой…Анжелиной. Сначала расследование, потом все остальное.

– Согласился – официально, – чуть пожимает плечами Серафим. – Но это вовсе не значит, что Новгородский будет сидеть сложа руки до того, как центр даст добро на операцию. С предателем в наших собственных рядах все придется делать в разы осторожнее, но и только. И не из такого выбирались, поверь мне. Не взваливай на себя все. Ты и так сделала невозможное, добравшись сюда. Да, оборотень отдал тебе силы, но шла по Глубине ты, а не он.

– Я… Никуда я не шла, – Саша проводит рукой по волосам, словно это поможет вспомнить что-то кроме незнакомого ночного леса. – Мне не хватило сил. Я оказалась где-то… Не знаю где. Шагнула с Отражения вовсе не в городе. Но…Почему я здесь? – спрашивает она с некоторым замешательством и страхом.

Что произошло? Почему она ничего не помнит?

– Ты сбежала от Свободы. Прошла на шестом Шаге, при том не закончив еще и первого года обучения, а это и для опытного волшебника даже с заемными силами невыполнимая, считай, задача. Но ты хотела рассказать, хотела дойти – и дошла, сама выбралась с Отражения. Это было не так далеко от города, как тебе кажется. Побег по Глубине забрал и заемные, и твои собственные силы. Почти все, поэтому ты ничего больше не помнишь. Я перенес тебя сюда, едва понял, что в Ордене есть предатель и что тебе там находиться небезопасно. После побега по Глубине ты еще несколько раз порывалась рассказать, вредя своему телу и разуму, уже не отдавая отчет ни в чем, и я позволил себе прочесть твою память, желая понять, что именно подвигло тебя на такой риск. Ментальное вмешательство в этом случае не несло для тебя угрозы потому что ты являешься моим учеником. Так что я знаю все, что ты видела, и полностью разделяю твои выводы о произошедшем. Мне очень жаль, что тебе пришлось пройти через все это. Но усилия не были ненапрасными, теперь мы можем остановить фанатиков.

– Они не фанатики. Они просто принесли клятву в надежде на лучшую жизнь и теперь никуда не могут деться, – машинально отвечает Саша, все еще осмысливая то, что сказал Серафим. – Вы… Нашли меня?

– Давай все еще на «ты», хорошо? Иначе я и прям чувствую себя древним, – усмехается маг. – Да, нашел.

– Но… Как это возможно? Я ведь… Я даже не знаю, где была. И где точно находится община… Хотя Камень, мне кажется, найти смогу, – чуть смутившись, говорит Саша. Эта мысль пришла к ней не так давно, но прочно засела в разуме. Камень она наверняка могла бы найти. Могла бы пройти к нему, если бы захотела, просто ощущая верное направление.

– Сможешь, – кивает Серафим. – Вы связаны, пусть и настройка менгира займет годы, а то и десятилетия. Но спешить все равно некуда. А нашел я тебя и из-за того, что сработал амулет, и это привлекло мое внимание, и потому, что ты – мой ученик. Пусть я заблокировал связь, чтобы тебя приняли в общине, совсем эта связь не исчезла. И я почувствовал, что тебе грозит опасность, и вмешался.

Связь и правда не исчезла – сейчас Саша могла эта ощутить. Слабая, почти незаметная, но она все еще была. Только почему?

– Аня говорила, что это связь и вообще все это… Зависит от отношений. Что не обязательно обучать становленного.

Почему она об этом вспомнила сейчас? Саша понятия не имела. Но это почему-то казалось важным. До визита в Свободу она была уверена, что традиция наставничества – часть какого-то закона среди Затронутых. А Аня говорила, что это вопрос выбора.

– Не обязательно, – кивает Серафим. – Это традиция, но как и любые традиции, эту можно нарушить. Грань за это не карает, Отражение не говорит о произошедшем всем желающим, да и совесть у некоторых молчит, не противясь такому. Но привести в наш мир того, кто о нем ничего не знает – и бросить на произвол судьбы… Жестоко – самое меньшее, что я могу сказать. Возможно потому, что сам не был оставлен и чувствовал, что могу рассчитывать на совет того, кто знает больше и больше понимает. И я, несмотря на некрасивый поступок, сделанный ради предотвращения большого зла, никогда не переставал считать тебя своим учеником.

Саша вздрагивает и поднимает глаза на Серафима. Кажется, впервые с начала их разговора.

– Я – та еще сволочь. И понимаю, что заставил тебя пережить не самые лучшие мгновения. Но сейчас все позади. Мы разберемся со всем этим, и никакой бомбы никто не взорвет. Все, что ты пережила, не будет напрасным.

Саша вглядывается в глаза древнего мага. Не то ища подтверждения его словам, не то надеясь уличить во лжи. С его жизненным опытом он наверняка знает, что и как говорить, чтобы достичь того, что хочет.

Саша наивна, но хочет ему верить. Правда хочет. У нее масса вопросов, нет никаких ответов, и чувствует Саша себя так, словно ее в финале марафона сбил грузовик. Но то, что говорит бывший – бывший ли? – наставник так…Притягательно.

Она против воли чуть улыбается, понимая, что сомнения никуда не делись.

– Я не прошу тебя безоговорочно мне верить, – Серафим тоже улыбается. Не грустно, скорее понимающе. – Но давай ты, пока все не закончится, не будешь неоправданно рисковать, хорошо? Я хочу, чтобы мы могли объединиться и расстроить планы этих фанатиков. И для этого пока тебе нужно остаться здесь. Договорились?

Саша медленно, осторожно кивает. Звучит вроде логично. Ее слова помогут наказать виновных. Она ведь свидетель, так? И теперь у нее нет амулета чтобы сбежать от человека в маске. Черные ленты смерти дотянуться до нее. Да и если бы и был амулет… Куда бежать-то?

– Да. Хорошо.

– Отлично, – Серафим улыбается чуть мягче, – тогда для начала нужно поесть. Со всеми этими разговорами и важностью бывшей здесь гостьи я сам проголодался, а есть в одиночестве просто моветон. Ты ведь не против суши? Составишь мне компанию?

Саша с некоторым сомнением кивает. Составить компанию – это можно. Вполне. Если маг так хочет…