Тот, кто за плечом

Мы плюхнулись прямо там, где стояли. Ступни болели, руки и ноги тряслись от усталости, перед глазами всё плыло. Аккуратно расстелили часть одежды, соорудив подобие подстилок. Проверили запасы. При должной экономии сухого пайка хватит на два-три дня, воды на четыре. Страшно подумать, что будет, если нас не найдут вовремя…

Ночью стало необыкновенно холодно, мы закутались, как могли, сели поближе и попытались снова уснуть. Решено было дежурить по очереди, чтобы все смогли хоть немного отдохнуть.

Не успели мы уснуть, как раздался вопль Лизы:

– Народ, подъем! У нас гости!

На горизонте появилось небольшое облачко, которое вскоре превратилось в спешно приближающуюся к нам толпу. Не будь у девушки прибора ночного видения, в котором не было ни грамма магии, гости подобрались бы к нам незамеченными… Мы быстро собрались и снова побежали в противоположную от толпы сторону. В этот раз мы могли рассчитывать только на свои ноги, магия не работает, а из остального оружия у нас только ножи, которыми мы навряд ли сможем победить такую толпу…

Мы бежали медленнее, чем наши противники. Уставшие, голодные, спотыкались на каждом шагу и увязали в песке. Когда нас догнали, мы поняли, что шансов нет. Аборигенов было раза в три больше, они были быстрее и проворнее… Мимо пролетел кинжал и кожу на руке обожгло, как огнем…

Мы пытались отбиваться, но после того, как на нас недвусмысленно направили копья, пришлось сдаться. Нас связали и куда-то повели.

На рассвете нежданно-негаданно грянул ливень. Песок под ногами раскис и превратился в липкую грязь. Мы поскальзывались, падали, снова вставали и вскоре были настолько чумазыми, что понять, кто есть кто можно было лишь по цвету глаз.

Шли мы долго, почти полдня. Наконец, нас привели в какую-то деревеньку. Дома, сделанные из шкур каких-то животных, были старыми и грязными. По поселку носились с воплями оборванные дети, а у входов в жилища сидели женщины. Нас подвели к столбам и привязали. Кто-то попытался кинуть камнем, но охотники зашипели и нас оставили в покое. Надо признать, ненадолго. Вскоре из крайнего дома вышел дряхлый старик. Он оглядел нас со всех сторон, потряс амулетами, похожими на тот, что мы видели в пустыне.

– Хатумма! Оха-тээ! – Неожиданно громко завопил он.

– Хатумма! – Вторили ему соплеменники.

– И что это значит? – Соня озадаченно смотрела на аборигенов.

– Думаю, что ничего хорошего! – Мрачно буркнула Лиза.

– А может, мир-труд-май? – Попытался пошутить Игорь. Мы смерили его тяжелыми взглядами. Ага, как же. Сейчас, извинятся и развяжут!

Чем бы ни была эта хатумма, она требовала подготовки. Поэтому про нас на время забыли.

Женщины забегали по деревне, перенося из дома в дом какие-то листочки, ветки. Мужчины занялись более устрашающим, на наш взгляд, делом. Они достали огромные тесаки и начали полировать их кусочками кожи… Мы обменялись тревожными взглядами.

Так прошло еще полдня. На деревню опустились сумерки, и аборигены разожгли костер. В него полетели те самые листочки, от чего огонь вспыхнул ярче.

– Ойяте! Хатумма! Михнорат огар! – Вперед вышел старик и завел проникновенную речь. Еще бы понимать, что они делают… – Орха…

Он не договорил, потому что в этот момент послышался слабый гул, и вниз упало что-то продолговатое. От этого предмета повалил дым, и аборигены начали отчаянно зевать и опускаться на землю. Вслед за странным предметом вниз спустились люди.

В этот момент дым дополз и до нас. Веки стали необыкновенно тяжелыми, налились свинцом… Перед тем, как я уплыла в темноту, мне показалось, что я слышу голос Ясека…

Глава 16

Сознание возвращалось медленно, рывками. Первым вернулся слух, и я услышала гул какой-то машины. Потом стало возвращаться зрение. Первая попытка открыть глаза обернулась полным провалом. Яркий свет больно резал, невольно навернулись слезы. Я поморгала и повторила попытку. В этот раз мне удалось открыть глаза, и я попыталась оценить обстановку. Я летела в… Вертолете? Вот всю жизнь мечтала покататься, но не в таких обстоятельствах! Голова раскалывалась, всё тело затекло от неудобной позы…

Видимо, пока мы были без сознания, нас пристегнули к креслам и повезли обратно в МГИМО. На соседних сидениях заворочались мои одногруппники. Мы, как были грязные и пыльные, так и остались. Только теперь эта грязь засохла, под ней кожа зудела и чесалась, а мы походили на шесть свинтусов!

Разговаривать не было сил, языки не ворочались, поэтому долетели мы молча.

Уже в МГИМО нас долго водили по коридорам, и опять пригнали к порталу. Входить в него первыми мы отказались категорически, провожающий нас профессор закатил глаза и демонстративно шагнул в портал. Вот это мы понимаем, теперь мы верим, что все не так страшно! А то опять зафутболят непонятно куда, а мы потом выплывай, как знаем…

В первую очередь нас отвели в душевые и выдали чистую одежду, потому что мы с девочками горестно вздыхали, и всем своим видом намекали, что практика-практикой, а смыть грязь было бы неплохо!

Чистые и повеселевшие, мы натянули новые комплекты формы и потопали в кабинет к начальству. Сам кабинет меня поразил! Куча голографических экранов показывали происходящее по всему миру. Одна стены была полностью прозрачной и сквозь неё прекрасно просматривался коридор, по которому туда-сюда носились сотрудники. Я восхищенно вздохнула, оглядывая всё техническое оснащение. Эх, покопаться бы в нем! Хоть чуть-чуть… Судя по моськам остальных ребят, их посетили те же мысли. Хмурый взгляд Алексея Федоровича, главы отдела безопасности, говорил о том, что наши идеи от него не скрылись, и он их не одобряет. Мы синхронно потупились. Ну что поделаешь – любопытство у нас в крови!

Пока Миша от лица группы докладывал, как было дело, я сквозь прозрачную стену наблюдала за происходящим в коридоре. Вот какая-то девушка пробежала со стопкой бумаг. И как они у нее не рассыпаются? Мне бы такой талант! Вот прошел мужчина, что-то вещая в магфон – последнюю модель телефона в мире магии. А вот… Большими шагами несется… Ясек! Живой! Я выдохнула, понимая, что наконец могу расслабиться. Да, живой-то живой, только, кажется, очень злой! Я быстро выпрямилась, спрятавшись за сидевшим слева от меня Игорем. Главное, чтобы он меня не заметил. Сейчас не время, совсем не время…

Но что я говорила про закон подлости? Ясек повернул именно к нашему кабинету. Я вжалась в кресло, стараясь слиться с окружающей средой. Меня тут нет…

Ясек влетел в аудиторию и поздоровался с Алексеем Федоровичем. Они что, приятели? Вот так новость…

– А вот и Ястислав Переяславович! – Чтоооо? Ясек как-то умолчал про свое интересное отчество! Эх, узнать бы его раньше, не в такой… Кхм… Угрожающей моему спокойствию обстановке. От любопытства я даже забыла, что должна сидеть и не отсвечивать. – Он проводил операцию по вашему спасению и теперь хочет сказать вам пару слов.

Судя по его виду, слова будут ну очень ласковые…

– Я хочу поинтересоваться одним, почему мы нашли вас на расстоянии ста километров от места выхода? Вам так не терпелось пробежать кросс по пересеченной местности? Или что еще вас заставило бежать, как в попу укушенных? Так трудно было посидеть на месте? И тогда бы местное племя Аттухтари на вас не напало бы! – Ясек вышагивал перед нами как тигр в клетке, казалось, еще чуть-чуть, и начнет хвостом бить…

– Там же жуки были… – Лиза, как самая бессмертная из группы, подала голос. И тут же попыталась спрятаться за Олега.

– Какие жуки? – А голос такой зловещий-зловещий…

– Жуки размером до двадцати сантиметров с синими жесткими панцирями… – Миша начал их описывать, но замолчал, наткнувшись на насмешливый взгляд Ясека.

– Такие? – На ладони парня расцвела голограмма с изображением точно такого жука, какие преследовали нас.

– Да, – Хором выдали ребята. Я всё еще прикидывалась ветошью.

– Так они безобидные! Это травоядные жуки Гомоль, они при всем желании не смогли бы вас укусить и тем более навредить серьезнее! – Ясек уже закипал, еще чуть-чуть и с чайника слетит воображаемая крышечка. – Вам это на занятиях объясня…

Тут его взгляд наткнулся на меня. Впервые за вечер я пожалела, что вымылась. Грязь бы замаскировала меня лучше, чем сияющая, чистая до скрипа моська.

– Ты-ы-ы? Ты-ы-ы?!!! – Кажется, у кого-то закончился весь словарный запас. А тот, что остался, озвучивать в присутствии главы отдела безопасности нельзя было никак. – Ты что тут делаешь?

Вот сейчас как скажу – «А я тут случайно!». Что делать будет? Надеюсь, не придушит. А то вон как руки вытягивает, пальцы скрючивает… И лицо зверское-зверское! А я ценный экземпляр! Меня в красную книгу надо занести, а не пришибить!

– Иванка, а ты его знаешь? – Игорь, я тебя убью! Спалил всю контору! Вот надо же было поинтересоваться в тот самый момент, когда я уже вдохновенно сочиняла отмазку.

– Это Ясек. Да, знаю… – Обреченно вздохнула я.

Ясек же тем временем обернулся на Алексея Федоровича.

– Она входит в состав группы?

– Да, – Глава отдела даже удивился. – Это… Сейчас… О! Беляева Иван-ка!

– Да я знаю, как её зовут! – Ясек мрачно сверкнул глазами. – Беляева, за мной!

И, развернувшись, пошел к двери. Я соскреблась со стула и обреченно потопала за ним. Ой, что бууудет…

Глава 17