– Анатан Гравель! Я назначаю вас советником по вопросам разработок месторождений.
Анатан схватился за Малику:
– Я?
– Иди, Анатан, иди! – Малика подтолкнула его.
Анатан дрожащим голосом произнёс клятву и обеими руками вцепился в спинку кресла.
Малика смотрела на Лаела. Маркиз выпятил грудь и подался вперёд.
– Маркиз Орэс Лаел! Я назначаю вас советником по международным вопросам.
Орэс побледнел. Пошатываясь, подошёл к правителю, рухнул на колено, охрипшим голосом произнёс клятву, с трудом поднялся, наткнулся на кресло и застыл. Малика с интересом наблюдала за ним, не понимая, почему его настроение так резко изменилось.
Адэр молчал. Был слышен размеренный стук часов, и более не пролетало ни звука. Малика почувствовала на себе тяжёлый взгляд, её охватил необъяснимый страх.
– Малика Латаль! Я назначаю вас старшим советником.
«Розыгрыш!» – мелькнула мысль. А внутренний голос приказал поднять подбородок, расправить плечи, с каменным лицом подойти к Адэру, с ровной спиной преклонить колено, твёрдо произнести клятву и занять место по правую руку от правителя.
***
Тишина окутала сад. Бездонное небо прижалось к земле. Грозди звёзд искрились так близко, что чудилось – протяни руку и сможешь сорвать их, сжать в кулаке, и между пальцами заструится их сверкающий сок. Но это обман… Звёзды далеко. Они недосягаемы в своём величии и мудрости. Смотрят вниз и потешаются над земной суетой.
Воздух тягуче-липкий. Каждый вздох давался с неимоверным трудом, не принося услады затуманенному сознанию. Сердце билось в груди подобно испуганной птице, угодившей в силки. Взмах крыльев – удар. Трепещущее тельце тянется к небу, но путы не пускают – сердце сжалось. Вновь взмах…
Адэр поднял взгляд к переливающимся небесам. Он бросил вызов всему миру – за столом Совета сидят простолюдины. Он бросил вызов себе – за каждым его шагом будет следить человек, который любит Порубежье с той страстью, с какой он его ненавидит. У него один путь – разорвать путы и взлететь.
Зашумели, закрутились распылители, рассыпая хрустальные брызги воды. Адэр снял мундир, сбросил ботинки. Запрокинув голову и раскинув руки, пошёл по траве, стонущей от блаженства.
КОНЕЦ