Малика последовала за ним в холл, но Анатана и Крикса там уже не оказалось. В начале коридора, ведущего к залу Совета, встал караул. Грозный детина жестом приказал ей убраться.
Малика посмотрела на часы. Половина восьмого. Как же убить время? В библиотеку не пройдёшь – она рядом с залом Совета. В сад не высунешься – туда выходят окна зала. На кухне не посидишь – насмешками изведут или вопросами замучают. Решив наведаться к Зульцу в гараж, Малика выскользнула из замка через служебный выход.
Ворота гаража закрыты, в окнах темно. Малика присела на скамейку, привалилась спиной к шершавой стене и направила взгляд в темнеющее небо. Ветерок донёс её имя. Стоя возле обитой железом двери, две служанки размахивали руками. Она лениво махнула в ответ. Как только уйдёшь, не предупредив Муна, так он сразу её разыскивает.
Малика побрела к замку. Навстречу бежала одна из девушек.
– Прохлаждаешься? – прошипела она. – А мы с ног сбились.
– А что случилось?
– Тебя Гюст разыскивает.
– Зачем?
– Иди, спроси.
Малика прибавила шаг. Переступив порог флигеля, столкнулась с Гюстом.
– Бегом за мной, – приказал он и побежал по коридору.
– Да что случилось?
– Правитель назначил тебя секретарём Совета.
Малика остолбенела:
– Чего?
Гюст оглянулся:
– Быстрей! Потом будешь ворон считать.
Малика метнулась к переходу в хозяйственную пристройку.
– Куда? – рявкнул Гюст.
– Переодеться.
– С ума сошла? Давай за мной.
Малика бросилась вслед за секретарём, на бегу поправляя волосы, выбившиеся из узла на затылке.
В зале Совета горели все люстры, отражаясь в паркете и большом круглом столе. Из открытых окон были видны тёмные кроны деревьев. Возле камина тихо переговаривались дворяне: преисполненные достоинства жесты; холёные лица и ухоженные руки; безупречные причёски; дорогие костюмы; сверкающие туфли. Как же сильно они отличаются от тех, кто стоит возле двери. А там растерянно хлопали глазами командир стражей и распорядитель приисков.
Малика пошла вдоль стены в угол зала, к столику секретаря.
Гюст остановил её:
– Стой с ними.
Малика присоединилась к Анатану и Криксу.
– Что-то похолодало, – проговорил Анатан и застегнул пиджак на все пуговицы.
– Жарко, – сказал Крикс и тыльной стороной ладони вытер лоб.
Малика ответила улыбкой на взгляды Яриса Ларе и Мави Безбура. Исподтишка посмотрела на других дворян. Волнуются. Оно и понятно. Возможность стать советником даётся раз в жизни. А с таким правителем как Адэр усидеть за столом Совета будет ох как не просто!
Малика прислушалась к себе. Полное спокойствие. Зачем изводить себя тревогами, если завтра её и Муна уже не будет в замке?
– Здравствуй, Малика, – прозвучало за спиной.
– Добрый вечер, маркиз Бархат, – ответила она.
Вилар сжал её пальцы:
– Я скучал. – И направился к дворянам.
Раздался торжественный голос Гюста:
– Правитель Порубежья Адэр Карро.
Дворяне склонили головы. Анатан согнулся в низком поклоне. Крикс вытянулся по стойке смирно. Малика присела. Неожиданно затряслись колени. Сердце ёкнуло и замерло.
В зал вошёл правитель. В свете люстр заблестели золотые погоны, засверкали камни на коронах.
– Это же Яр… – пробормотал Анатан. – А я его в ущелье…
Адэр встал возле кресла из чёрного дерева с резной спинкой и подлокотниками из слоновой кости, обвёл присутствующих взглядом:
– Рад видеть вас в добром здравии, господа! Не буду утомлять вас и себя нудными и долгими речами, а потому сразу приступлю к делу. – Подошёл к креслу, приставленному к столу слева от кресла правителя. – Маркиз Вилар Бархат! Я назначаю вас советником по вопросам транспорта и связи.
Вилар приблизился к Адэру, опустился на колено:
– Предаюсь вам беззаветно, отдаюсь и покоряюсь сполна. – И занял место за спинкой указанного правителем кресла.
– Граф Ярис Ларе! – прозвенел голос Адэра. – Я назначаю вас советником по вопросам охраны здоровья.
Ларе поправил очки и прошествовал к правителю.
Советники друг за другом приносили клятвы и вставали за спинками кресел. Вскоре возле камина остался только Орэс Лаел. Маркиз светился от гордости.
Адэр подошел к следующему креслу:
– Крикс Силар! Я назначаю вас советником по правоохранительным вопросам.
Лица дворян вытянулись. Орэс скривил губы. Казалось, Крикс совсем не удивился. По-военному промаршировал к Адэру, принёс клятву и занял место возле стола.