Ардий приподнял веки.
– Закройте глаза! – приказал Киаран. – И не открывайте, пока я не скажу.
– Вы делаете только хуже! – встревожился Рэн.
– Это слабый спирт, крестьянский. Монастырский спирт крепче в два раза. Он обжигает глотку, а этот можно пить безбоязненно. – Киаран взял протянутую наёмником полную фляжку и плеснул из неё Ардию на руки. – Если ожог сразу же смочить крестьянским спиртом, не будет волдырей, и кожа потом не облезет. А ещё он уменьшит боль. Вот увидите, скоро ему станет легче.
– Надеюсь, вы в этом разбираетесь, – сказал Рэн с сомнением в голосе.
– Через это проходили многие Выродки. То есть сыны Стаи.
Рэн опустился на одно колено:
– Сэр Ардий, вы можете говорить?
– Подождите немного. Ещё раз смочу губы. – Киаран положил влажную тряпицу рыцарю на рот. – Не переживайте, сэр Ардий. Целоваться будете, как раньше.
Немного погодя Ардий прошептал, стараясь не шевелить губами:
– У них нет воды.
Киаран свёл брови:
– Ложь. В крепости глубокий колодец. Это я знаю точно. Вырыт в подвале господской цитадели.
– Воду отравили, – едва слышно сказал Ардий.
Рэн наклонился ниже:
– О чём ещё говорил переговорщик?
– Лорд Мэрит согласен обменять крепость на малых лордов.
Рэн посмотрел на Киарана. Прочитав в его взгляде немой вопрос, покачал головой:
– Нет! – И хотел встать.
Ардий схватил его за руку и скривился от боли:
– Он умолял спасти его дочь.
– Он назвал своё имя?
– Флос.
Рэн снова посмотрел на Киарана:
– Кто такой Флос?
Тот почесал подбородок:
– Никогда о нём не слышал.
– Я думал, вы всё знаете, – иронично подколол Рэн.
– В круг моих интересов входят титулованные дворяне. А мелких дворян всех не упомнишь. Этот и на дворянчика не похож. И на стражника не похож. Скорее, наёмник. Странно, конечно. Солдатам, слугам и прочему простому люду запрещается вести переговоры от имени господина. Поэтому я в растерянности.
– Он рыцарь, – прохрипел Ардий. Каждое слово давалось ему с большим трудом.
Рэн сжал ладонью его плечо:
– Вы сказали достаточно, сэр Ардий. Отдыхайте. – Отозвал Киарана в сторону. – Вы узнали этого Флоса?
Киаран кивнул:
– Он заходил в харчевню. Искал свою блудную дочь.
– Я тоже его узнал. Расспросите о нём наших пленников.
Не успел Киаран сделать и шага, как послышались голоса:
– Смотрите! Смотрите! Они снимают флаг с надвратной башни!
Рэн и Киаран сели на коней и двинулись в авангард войска.
Штандарт с башни убрали, но более ничего не происходило. Шло время. Решив, что это очередная уловка Мэрита, Рэн отдал распоряжение отправить отряд в деревню и привести сюда подводы с провиантом, водой и сеном. И опять – не успели сыны Стаи отъехать, как со стороны крепости донёсся лязг цепей. Подъёмный мост стал медленно опускаться.
В этот раз открылись ворота, а не дверца в створе. Из крепости вышел человек. Разглядеть его никак не получалось. В воздухе ещё кружила жёлтая труха, над полем стелился дым, приносимый ветром от горящей деревни. Вдобавок к этому вечерело.
Человек прошёл по мосту. Замешкался возле крестьянских баб, неизвестно чего ожидающих возле земляной насыпи, и двинулся по колее.
– Женщина, – проговорил Киаран.
Рэн прищурился. Действительно женщина! На ней ни плаща, ни накидки. Только платье. В такой-то холод! Простоволосая… Значит, незамужняя.
– Мэрит над нами насмехается, – прошипел Киаран. – Сначала не пойми кто, рыцарь или наёмник, теперь крестьянская девка.
Ветер подул в другую сторону, унося с собой остатки дыма. Удалось рассмотреть в одной руке женщины флагшток – она волочила штандарт древнего рода по земле. В другой руке…
– Меч, – подсказал Киаран.
Рэн удивился: ну и глаза! И напряг зрение. Женщина сжимала рукоять меча задом наперёд. Клинок, как и флаг, бороздил дорогу позади неё.
– Они не сдают замок, – заключил Киаран и принял расслабленную позу. – Очередная хитрость. Они прицепили к флагштоку зелёную тряпку.
– Они открыли ворота! – возразил Рэн.
– Пока мы доскачем, ворота успеют закрыть, а мост поднять.