МЕРЦАЮЩИЕ НЕБЕСА

Андромеда залетела в архив, вскочила на стол, прилепила мину к потолку и, считая вслух, кинулась прочь.

– О чёрт… все вон! – отскакивая от мониторов, заорал начальник охраны. – Бомба-а-а!

Досчитав до пяти, Андромеда упала за колонну. Здание содрогнулось. Пол под охранниками разверзся. Они с воплями провалились в пустоту. Андромеда подняла голову, сквозь облако пыли из руин проявились размытые фигуры роботов. Встав на колено, она выпустила из подствольника термическую ракету. Холодное пламя вмиг превратило архив в холодильную камеру. Синий туман, клубясь, растекался по коридору. Подбежав к границе холода, Андромеда с удовлетворением зафиксировала леденящую душу картину. Четыре робота, не успев подняться, застыли в нелепых сюрреалистических позах. На покрытых инеем лицах отпечаталась растерянность.

– Это не война, это искусство! – с восхищением произнесла Андромеда.

Роботы ответили лёгким потрескиванием дымящихся холодом тел.

Пока Андромеда играла в Санта-Клауса, Александр, устанавливая ловушки, взбежал на второй этаж. Он взломал бронированную дверь и бросил аэрозольную гранату в помещение.

Белое облако, накрыв пол, стало быстро подниматься к потолку, неизменно сохраняя свою кубическую форму и двадцатисантиметровую толщину. Включив наслойную проекцию, Александр посмотрел сквозь потолок, быстро фиксируя в зрительном блоке месторасположения объектов. Изделие, за которым они пришли, стояло в центре хранилища на пьедестале под неотрывным взглядом охранника. Как только облако прикоснулось к потолку, началась цепная реакция. Разрозненные микроскопические вспышки слились в сплошную искрящуюся массу.

Все попытки охранника взглянуть через перекрытие не имели успеха. Сквозное зрение оказалось бессильным перед аэрозольной смесью. Он запросил помощи. Несколько секунд в эфире висела тревожная тишина.

– Седьмой, это пятый, мы с шестым движемся к тебе.

– На втором этаже загляните в двадцать первый кабинет, там что-то происходит.

– Хорошо.

Александр спустил курок. Подствольный ракетомёт выплюнул кислотный гарпун в потолок, точно под пьедестал. На глазах у робота охраняемый объект провалился в неизвестно кем сотворённую дыру. Пьедестал грохнулся о пол. Изделие, кувыркаясь, отскочило к Александру. Поддев носком, он поймал цилиндрический резервуар и, держа под прицелом отверстие, через которое, закручиваясь по спирали, улетучивался аэрозоль, попятился к выходу.

– Будь осторожен, – раздался в шлеме голос Андромеды. – Четыре охранника нейтрализованы, двое где-то бродят.

– Не волнуйся, для них приготовлены сюрпризы.

– Встречаемся в точке отхода.

Как ангел, из облака вывалился охранник. Получив ракету в грудь, разнеся оконную раму, он вывалился на крышу подлетающего полицейского аэромобиля. Машина по касательной ударила по зданию и жёстко села на тротуар. Два охранника, бегущие к входу, успели отскочить в последний момент. Седьмой с разорванной грудью лежал на крыше, свесив голову в люк. Вывалившиеся из глазниц глаза висели на проводах и смотрели на растерянных патрульных.

– Изделие, – с трудом выдавил робот и затих.

Пятому и шестому охраннику так и не удалось добежать до двадцать первого кабинета, непреодолимая преграда встала на их пути.

Пятый, обогнув угол, резко остановился, так что напарник врезался ему в спину.

– В чём дело?

– Тихо, ловушка, – шёпотом ответил пятый.

В десяти метрах от них на полу стояла цилиндрической формы мина.

– Отходим медленно, – предложил шестой.

Но стоило им попятиться, как мина раскрылась, выпустив антенну-щуп с вездесущим красным глазом. Они замерли, глядя в глаз смерти, ожидая взрыва. Ловушка явно не успела настроиться. Инфракрасный глаз жадно шарил по коридору, не зная, на чём остановить выбор.

– Что будем делать? – выглядывая из-за плеча товарища, прошептал шестой.

– Прикончи эту мину, пока она не прикончила нас.

– Каким образом?

– Выстрелом.

– Что это нам даст? Она все равно взорвётся.

– Мы можем перенаправить взрыв.

Не опознав цель, мина запустила таймер самоликвидации.

– Шевелись, у нас двадцать секунд.

Шестой поднял пистолет и, положив ствол на плечо напарника, стал целиться. Когда почти не осталось времени, он выстрелил. Они успели сделать шаг. Дальнейшее перемещение тел происходило быстро, но без их участия. Взрывная волна отбросила их к стене и вместе со стеною дальше.

Включилось резервное питание, пятый, придавленный обломком стены, открыл глаза. Потряс головой, пытаясь сфокусировать зрение, в голове что-то перекатываясь, звенело. «Микрочип зашёл за чип», – туго подумал он.

– Пятый, ты цел? – спросил кто-то изнутри.

– Вро-вро-вроде, – заедая челюстью, ответил он раздвоенному сознанию. – Шестой, ты где?

– Здесь я, – вновь ответили из головы.

– Посмотри, если тебе не трудно, вон там, возле моих ног. Это не ты стоишь?

– Я это, я, жестянщик, – ответил Александр. – Тебе нужен наркоз.

Охранник дёрнулся, пронзённый лучами бластера.

– Последние два охранника уничтожены, – сообщил Александр, перескакивая через распластанное тело.

– Отлично, подтягивайся в точку отхода, я подготовлю проход.

Андромеда прижала мину основанием к стене, нажала кнопку фиксации. Раздался глухой хлопок, мина вонзилась в стену. Она активизировала взрыватель и укрылась за перегородкой. Стеллажи, заставленные какими-то ящиками, оказавшиеся на линии огня, рассыпались пеплом. Вслед за огнём из образовавшегося отверстия, бурля и шипя, хлынула вода. Река Симбирка, вырвавшись из тесных оков коллектора, быстро заливала подвал.

– Я здесь, – спотыкаясь, вбежал Александр. В правой руке он держал бластер, в левой контейнер. – Изделие у меня, уходим! – В голосе чувствовался ликующий азарт. Не дожидаясь восхищённого отзыва, он кинулся в лаз, наполовину заполненный водой. Выползая из коллектора, он оглянулся. Андромеда, рассекая головой воду, карабкалась следом. В противоположном конце мелькнула чья-то фигура.

– Пригнись! – крикнул Александр, нажимая на спусковой крючок.

Андромеда ещё не успела окунуть голову в мутные воды Симбирки, а огненные стрелы полыхнули над ней. В ответ раздались одиночные выстрелы.

– Давай руку! – продолжая стрелять, прокричал Александр, но помощь не понадобилась. Андромеда выбросила гибкие руки вперёд, схватилась ими за края лаза и, загребая телом воду, вылетела, как пробка из шампанского. Александр только и успел отскочить. Шестой, без руки, с дырой в голове, пытался остановить преступников. Не обращая внимания на выстрелы, он бесстрашно сунулся в проход.

– Ты опоздал! – Александр бросил гранату. Тоннель осыпался, став могилой для робота. Они ринулись вниз по течению. Ноги постоянно увязали в илистом песке. Вода, поначалу доходившая до пояса, прибывала. Когда уровень реки поднялся до груди, они поплыли. Узкая полозка воздуха над сводом коллектора постепенно таяла и в конце концов исчезла. Последние пятьдесят метров они проплыли под водой и вынырнули на середине Свияги. Из прибрежных зарослей бесшумно вылетел «Гепард». Скользнув над водной гладью, аэромобиль завис над пловцами. Донный люк открылся. Приняв на борт пловцов, «Гепард» взмыл в небо, оставляя на воде концентрические разбегающиеся волны.

– Как прошла операция? – спросил Олег, не давая перевести дух.

– Как видишь, всё оказалось проще простого, – бодро ответил Александр, нервно оглядываясь на реку.