Мираж. Жажда

Ну и пусть! Таких как она сотни! Тысячи! – я взял в руки зажженную лампу и смял ее в кулаке, впивая в ладони осколки хрупкого стекла. Кровь пролилась на верблюжью шерсть, я вышел следом.

****************************************************

Алоли.

Больше Гор не говорил со мной и не прикасался, а мне хотелось этого больше всего на свете. Я смотрела на него, и мое тело болезненно реагировало на огромное расстояние, разделяющее нас. С каждым шагом между нами вырастала непробиваемая стена, которую я сама возводила.

Да как вообще можно захотеть сближаться с таким человеком, – я безумно боялась его, я не знала, кто он такой и все его люди, но не сложно было догадаться, что они были варварами, бандитами… или того хуже. Но другая моя сторона страстно желала пройтись вновь по этому тонкому льду и не останавливаться. Я не различала, что между нами было реально, а что лишь плодом воображения, но с ним меня одолевали самые грязные мысли и опасные желания. Я потеряла память, но мне казалось, что я обрела себя в той пустыне, словно я была пленницей своих иллюзий.

Мой верный пернатый друг периодически маячил в вышине. В небе раздался птичий вскрик в тот момент, когда вдали показалась река, а мы подходили к Столице.

Ну вот и все, Алоли, прощай свобода. Пусть и такая непродолжительная, но прекрасная, – я почувствовала на себе испытывающий взгляд карих глаз. Гор сравнялся со мной и снова заговорил.

– Почему ты такая упрямая? Гордая? – он перерезал мне путь, а караван прошел мимо, даже не останавливаясь. Словно черные тени они вошли в город и растворились в нем. Впереди нас осталось пару всадников и мой ненаглядный Тушканчик.

Тушкан – так и буду называть гада.

– Так и будешь молчать? – не унимался мой искуситель, а моя лошадь начала бить копытом, ибо мой сип начал заходить на понижение.

– Да что ты пристал ко мне вообще?! Не смей ко мне приближаться!

Гор усмехнулся и потянул ко мне руку. По всей видимости, он ожидал, что я буду у него в ногах валяться, умолять о пощаде, обещать золотые горы, клясться в вечной любви. Обойдешься! Поздняк метаться! И в момент, когда наши пальцы почти соприкоснулись мой клюватый кавалер оглушил его и вороного скакуна огромными крыльями. Гор едва удержал равновесие, а гигантская птица заняла место на валуне неподалеку, угрожающе гаркнув.

– Вы с ним похожи, – едва сдержала хохот я, разглядывая навязчивого грифа. Такие же карие глаза, черный пушок на затылке под цвет немного выгоревших перьев. Черный кривой клюв… ну просто одно лицо.

Гор пробубнил какие-то ругательства себе под нос, вновь теряя свой авторитет, бегая за едва знакомой женщиной, и пришпорил лошадь. Я подмигнула сипу, который занялся клеванием какой-то падали на камне, и поехала следом.

Мое игривое настроение быстро иссякло, стоило нам войти на узкую грязную улицу, заваленную мусором и людьми без сознания. Те, кто еще передвигался вдоль полуразрушенных стен разбомбленных бараков, не поднимали своих лиц. Ветхие заброшенные лачуги, полное запустение и нищета… мое сердце сжалось от этого пейзажа из руин и ландшафта из абсолютной бедности. Люди испражнялись на дорогу, а кто-то просто обмочился под себя прямо на наших глазах. На пыльной разрушенной улице не было ни одного ребенка. Лишь старики и немощные мужчины, пара скукоженных женщин. И даже многослойность лохмотьев, в которые они были одеты, не могли скрыть их иссушенной худобы. На моих глаза женщина упала замертво, и я спрыгнула с лошади.

– Что с вами? Господи! ГОР! – позвала я предводителя, который и без того летел на всех парах в мою сторону.

Но вместо того, чтобы помочь умирающему человеку, он потащил меня в сторону обратно к транспортному средству.

– Куда? Надо помочь, Гор! Прошу тебя!

– Им не поможешь. Это отребье. Идем. Здесь опасно останавливаться, они могут напасть на тебя. Не заставляй меня убивать этих обреченных.

Мое тело вздрогнуло от одной только мысли, кто мог довести их до такой жизни, и сколько они страдают каждый божий день. Я так хотела помочь им, но Гор тащил меня силой, буквально забрасывая на лошадь, когда нас обступил круг из мумий.

– Черт! А, ну, назад, – выругался мужчина, – Алоли, закрой глаза! – приказал Гор, надевая на лицо повязку и натягивая на глаза капюшон. Он обнажил скрытый в рукаве клинок поверх пальцев, раня свои кисти и раздирая костяшки, и прикрикнул, – ЗАКРОЙ!

Но я не выполнила приказ. Один его взмах и на каменную дорожку упала человеческая нога ниже колена. Я вскрикнула, Гор, снова ругнувшись и запрыгнув ко мне, подстегнул кобылу, и мы рванули с места, догоняя остальных. Я обернулась и увидела, как один из местных жителей подобрал ногу и унес в неизвестном направлении, а остальные растащили тело, разрывая его на куски словно стервятники. Голод. Он даже в самых немощных пробуждает последние силы.

От этого зрелища я спряталась в мужской груди, обнимая напряженного всадника за талию. И вот теперь то мне захотелось взмолиться, лишь бы он меня здесь не оставил. Но картинка кардинально изменилась. Ровные прямоугольные высокие дома с белоснежными куполами на их вершине и золотыми шпилями, выложенная мелкой мозаикой дорожка, ведущая к небольшому прудику, вокруг которого цвели малиновые благоухающие бусины, высоченные деревья и сочно зеленые кустики, аккуратно выстриженные в самые разнообразные причудливые формы… все это контрастировало и резало мои заплаканные глаза.

Как мы попали сюда? – подъехав под нежно фиолетовые луковки роскошного кремового цвета дворца с величественными колоннами, мы спешились и молча прошли под куполообразными арками над начищенным до блеска голубым мрамором. Но перед этим мужчины открыли свои лица, а «торговец» снял с моей головы все тряпки, видимо, чтобы сразу представить товар лицом.

Гор, Тушкан, два прихвостня и я вошли в расписной тронный зал, где восседал пренеприятнейший пожилой мужчина, по всей видимости, глава этого биполярного города. Завидя меня, он изменился в лице, словно увидел призрак, он сорвался с места и заключил меня в крепкие объятия, умываясь слезами, бормоча что-то не связное и целуя мои щеки и глаза. И только потом я начала разбирать.

– Доченька…

Я ошарашено взглянула на Гора, который смотрел на меня неоднозначно. Я не испытывала ничего к незнакомцу напротив, зато того, который стоял по правую руку, я испепеляла взглядом в серую легкую кучку. Я убрала от себя дрожащие дряхлые руки и повернулась к нему, упирая руки в бока.

– Ты знал?

Глава 6. Две по цене одной

– Гор, ты знал? – повторила свой вопрос настойчивая гордячка, а я смотрел на нее, не отрываясь, и не понимал, как же я мог так ошибиться. Купол, под которым я находился, дал трещину, и некоторые осколки звонко осыпались на расписную керамику.

– Нет, – откровенно ответил я.

Как я мог забыть ЕЕ?! Я взглянул на Тумана. И судя по его лицу, он думал сейчас то же самое. Это было словно наваждение, которое смахнули одним простым вопросом. Ну, конечно же, я ЗНАЛ, МЫ знали, кто она, но я и подумать не мог, что такое вообще возможно. Я не верю в магию или мистицизм, – но сейчас по моей спине впервые в жизни пробежала ледяная дрожь, а на лбу выступила холодная испарина. В моей голове творился сумбур. Я заискивающе взглянул на коварного низкорослого повелителя в царском облачении передо мной, у которого не было ничего святого в этой жизни.

Его руки были по плечи в крови, и в душе его был мрак куда страшнее моего… но весь его убогий внутренний мир спасала лишь она – любовь к его дочерям: Алоли и Серпен – день и ночь, мир и война. Они были жестоко убиты, их тела обезображены, искромсаны вдоль и поперек и сброшены со скалы Ухтан в бурную горную реку.

Тело Серпен, так и не нашли, но Алоли… ее выбросило не берег, и обезумивший от горя Владыка пошел на сделку с тьмой, чтобы вернуть хотя бы одну из них к жизни. «Тьмой» я называю ведьму, живущую на окраине территории Отребья, которые окружали Столицу. Мекена – беззубая уродливая старуха с одним глазом принимала голой, и это было то еще зрелище. Ее тело было вытатуировано под кожу змеи, а ее ветхая лачуга кишела самыми изысканными гадами и их породами. Она была язычницей и отрицала единого Бога, которому все поклонялись и в которого верили все, кроме меня и моих людей. Любого бы казнили за подобное, но только не ее. Как и мой отряд, она была нужна властям, поэтому нам сходили с рук все наши самые страшные злодеяния, за которые даже самые мучительные пытки огненной геенны показались бы легкой поркой.

Карга обещала вернуть хотя бы одну из душ, которая расплатится с ней своей памятью, но, по всей видимости, что-то пошло не так, ведь на меня сейчас смотрела нежная Алоли, а внутри нее рвалась наружу яростная Серпен. Мекена исполнила волю Владыки, но что-то явно пошло не так. И я был уверен, что это связано со мной. Слова, выкрикнутые Алоли в беспамятстве вновь и вновь проигрывались в моей голове: «Вы все прокляты! Убийцы! Аллах покарает тебя, неверный! Предатель!». Я должен был попасть к ведьме и, если потребуется, выбить из нее правду.

– Ну что же ты молчишь? – уже едва ли не плача клянчила прекрасная девушка напротив. По ее влажным глазам я видел, что она тоже что-то вспомнила обо мне или о нас.

Когда-то нас с Серпен связывали платонические отношения, меня необъяснимо стало тянуть к этой девушке в один момент, но то была не любовь, а неконтролируемая сжигающая мою черную душу страсть, жажда женского королевского тела. Обрывки воспоминаний нашей близости врывались в мой раскаленный мозг острыми толстыми иглами, безжалостно впиваясь в церебрум. В тот момент я решил, что именно поэтому меня так сильно влекло к Алоли… ведь внутри нее сидела та, которую я так сильно желал. Но что-то продолжало чесаться между ребер. Ощущение необъяснимого тревожного предчувствия, обычно его испытываешь, когда слышишь набат колокола, который даже в светлый праздник заставляет вздрогнуть и покрыться гусиной кожей снаружи и изнутри.

– Алоли… любимая… – раздалось позади, и мы все обернулись на бегущего по тончайшему шерстяному красному ковру длинноволосого принца в кроваво-красном одеянии. Он упал перед изумленной девушкой на одно колено и начал лобызать ее руки.

– Идем, Гор, ты исполнил задуманное, и тебя ждет новая цель – Владыка взял меня под локоть и повел в сторону своего кабинета под пристальным взглядом строптивой красотки, которую уже крепко прижимал к себе ее жених – Алим.

Алим и Алоли, – какое прекрасное сочетание букв! – меня заколотило от ревности и неудержимого желания зарезать кого-нибудь. А я ведь даже с ней не попрощался, – отдав приказ Туману уводить людей в Сады набираться сил и праздновать наши великие подвиги, я направился вслед за следующей жертвой.

Мы вошли в поистине царскую гостиную, в более современном стиле нежели весь остальной дворец. Велюровые диваны с сотнями разноцветных подушек, множество комнатных растений высотой в человеческий рост, но по-прежнему кажущиеся небольшими на фоне трехметровых потолков с панорамными окнами и темно-бордовыми бархатными шторами от потолка до пола с золотой бахромой, персидские ковры, вензеля и плафоны чистого золота, все убранство королевских покоев просто вопили о немыслимом богатстве их хозяина.