Милая Лэина в логове Змея

Послышался лёгкие плеск воды. Кто-то вошёл – мы оглянулись. У двери стояла Оиилэ, в расшитом яркими узорами традиционном костюме Ругоии – широких брюках и обтягивающем топе. Светло-коричневые волосы были заплетены в две свободные косы, спадающие на плечи, зелёно-голубые глаза сияли от обуревавших девушку эмоций, маленькие пальчики были сжаты в аккуратные кулачки. Миниатюрная и злая, она смотрела на нас с неприкрытым осуждением. Её лицо показалось мне до боли знакомым. Я начала перебирать в памяти всех, кого успела повстречать за время своего короткого визита в Скалистый город, и вспомнила, как Иинин показывала мне эту девушка на званом обеде. Она была одной из «кандидаток на пост невесты» Рагавурра.

Омин тут же отплыл от меня, но его действия уже не имели значения, ведь девушка успела сделать выводы из увиденного. Я горько усмехнулась, простой визит во дворец обрастал неожиданными встречами и событиями.

– Интересно, а советник Рагавурр знает о том, как его дорогая «избранница» крутит шашни с его другом?! – выпалила девушка, разжав кулачки и активно жестикулируя.

– Гэрим, ты всё неправильно поняла! – Омин сделал шаг в сторону невольной свидетельницы нашего разговора.

– Замолчи! Как ещё это можно понять?!

Она пылала праведным гневом, ещё немного и я бы предположила, что она была той «кандидаткой», которая испытывала к Рагавурру подлинные чувства.

Вслед за Гэрим в зале появилась Иинин с плывущим вслед за ней слугой, у которого было три больших шкатулки в руках.

– Гэрим, ты раньше времени. Что-то случилось?

Гостья указала на меня своим маленьким пальчиком:

– Что ещё могло случиться? У тебя в доме бесстыжая особа королевских кровей. А я-то надеялась мирно познакомиться.

От её слов меня словно ошпарило, я привстала из кресла, руки тряслись, а внутри полыхал гнев.

– Гэрим, зачем ты так? Она моя гостья…

– Я видела, как она держалась за руки с Омином. «Избранница» предала советника!

Иинин удивлённо посмотрела на нас, Омин ненадолго встретился с ней взглядом и перевёл его на Гэрим.

– Я лишь смотрел, не осталось ли шрамов после охоты.

Девушка фыркнула.

– Это ты Рагавурру рассказывай. Посмотрим, насколько он будет милостив. Особенно к той, которая нарушила обещание… Как и ожидалось, не осталось у этих варваров Улиан никакого достоинства. Времена Королей давно прошли.

Мою кожу снова обдало жаром, ярким и почти болезненным, каждый сантиметр горел огнём, а глаза застилала красная пелена. Не задумываясь ни на секунду, я подняла правую руку перед собой, раскрыла ладонь и совершила ей круг. Когда мои пальцы сомкнулись, в них уже был водяной посох. Кровь требовала сражения, я ударила посохом о пол, и мою обвинительницу отнесло назад волной.

– Кто из нас прав пусть покажет Закон силы. Мааларр! Я вызываю тебя на поединок.

Иинин ахнула, Омин отпрянул. В их глазах читался испуг.

– Дорогая Лэина, не нужно. Это просто недопонимание… – затараторила Иинин.

– Не надо, Лэина, у нас так не принято, – поддержал мою подругу Омин.

Но Гэрим не испугалась моего вызова, на её лице расплылась кривая самодовольная улыбка.

– Принимаю твой вызов. Мой отец любитель старых традиций, он обучал меня поединкам с детства.

– Гэрим, ты не понимаешь… Она – потомок Лаан, и уже успела получить место в совете через бой. Силы не равны, – Омин попытался переубедить девушку, с такой лёгкостью принявшую мой вызов.

Она его не слушала и обратилась только ко мне:

– Но у меня есть условие. Мы будем сражаться там, где проводили битвы наши предки. В самом городе уже давно нет такой площадки. Мы отказались от этих варварских традиций.

Я кивнула.

Иинин продолжала причитать, Омин – вразумлять, но ни я, ни Гэрим не планировали отказываться от боя. Я следовала за девушкой молча и, лишь приблизившись к Защитному покрову, поняла, что вот-вот нарушу данное Рагавурру обещание и выплыву за пределы Скалистого города. На секунду я засомневалась, Гэрим оглянулась уже у самого покрова:

– Что, испугалась?

И я тут же отмела все сомнения и решительно пересекла покров.

Мы плыли недолго, но за это время дно под нами значительно просело, то и дело перемежаясь обрывами. Вдалеке виднелась большая, немного занесённая песком каменная площадка, а по её краям возвышались ступеньки-скамьи для зрителей.

Гэрим доплыла до центра и сделала пять шагов в сторону, я повторила за ней. Пыхтя и ругаясь, за нами до площадки добрался Омин, а следом – Иинин.

– Я принимаю твой вызов! – крикнула Гэрим, и площадку накрыл защитный купол. Он светился так же, как тот, что укрывал города, и я догадалась, что это место охраняли предки их племени.

Я снова создала посох, ударила им о каменный пол и… мир пошатнулся, закружился, выбивая остатки кислорода из груди, и я упала, не в состоянии даже пошевелиться.

Глава 10

Я ощутила, как чья-то невидимая рука поставила печать на мою Волю – она всё ещё была во мне, но больше не текла свободным потоком, а застыла, словно замороженная на ходу волна. Вода начала давить на меня сверху, а лёгкие оказались не в состоянии сделать вдох. Я задыхалась.

Откуда-то издалека слышались взволнованные крики Иинин и Омина. Они бились в защитный купол, но не могли его разрушить – слишком большая сила его создала. Мне не верилось, что моя смерть может оказаться до смешного глупой. Потомок Арагерра, умирающий от удушья.

Гэрим, стоявшая поодаль, не сделала ни единого шага в мою сторону, лишь наблюдала и ждала, когда её соперница, не нанеся и не получив ни единого удара, отойдёт в Мир голосов, к прародителям. Если такой технике боя её обучали в семье, то неудивительно, что она так спокойно и быстро приняла мой вызов.

Когда тёмная пелена начала укрывать моё сознание, мне стало страшно. Уйти без боя – как глупость. Какой позор для наследницы Лаан! Я попыталась открыть Связь с Рагавурром, но она не поддалась. Мне вспомнились его слова: «Только не выплывайте за пределы города». Наша Связь не действовала на таком расстоянии и не могла пройти через Защитный покров.

Я закрыла глаза, пытаясь нащупать свою Волю, но она, словно укутанная в кокон, спала где-то в глубине. Мне отчаянно хотелось вдохнуть, до агонии, но вода больше не принимала меня. Мрак, наконец, победил и укутал сознание в холодную отрешённость. Но я была не готова сдаться.

Я снова нырнула глубже в себя в поисках хотя бы какого-то шанса на спасение и почувствовала, как россыпью тут и там в моём теле обжигающе светились частицы чуждой мне, ещё не усвоенной силы. Это Воля Рагавурра, которую я забрала вчера вместе с его кровью. Усилием я собрала эти частицы воедино и пустила по венам вместо своих. Их было ничтожно мало, совсем недостаточно, чтобы долго продержаться в бою, но для долгожданного и спасительного вдоха мне и их хватило.

Холодная вода приятно омыла горящие от жажды кислорода лёгкие. Темнота начала отступать, и я открыла глаза, осторожно сжала и разжала правую руку, затем левую, пошевелила ногой – теперь я могла двигаться. Приподнялась на локте, упёрлась рукой о каменный пол, поставила на него одну ногу, вторую и встала. Расправив плечи, я смотрела на опешившую и растерянную Гэрим. Она явно не ожидала, что ей всё-таки придётся со мной сражаться. С жалкими крохами чужой Воли боец из меня был никудышный, но эта избалованная дочка знатных Ругоии ничего не знала о настоящих битвах. Она никогда не встречалась с гневом потомков Лаан!

Моё лицо исказила злая усмешка. Если мне суждено было умереть, то это могло случиться только в бою, и уйти в одиночку в мои планы не входило. Этой красавице предстояло самой показать мне дорогу к прародителям. Я вытянула в сторону правую руку и сделала уже привычный круговой поворот кистью – в ней должен был появиться посох, но вместо него я теперь держала водяное копьё с острыми выступами по бокам лезвия. В целом оно отдалённо напоминало трезубец. Наверно, это было оружие Рагавурра.

Я ударила рукоятью о пол, и по копью прошли электрические разряды. Они слегка обожгли мою руку, и я поморщилась от боли – сражение обещало быть занимательным, особенно учитывая, что электричество не было моим даром.

Я попыталась проплыть вперёд, но вода не слушалась меня – силы для этого было недостаточно. Я сделала один тяжёлый шаг в сторону Гэрим, и она, опомнившись, пустила в меня сильную волну, которую я на удивление легко разрезала копьём. Ещё один шаг ближе к наглой девушке, посмевшей неуважительно отзываться о моём племени. Она отступила назад и создала водяной гарпун. Он смотрелся грубо и неестественно в её руке, но, наверняка, отражал самую сущность этой миловидной девушки. Она занесла его над плечом и швырнула в меня.

Манёвры давались мне теперь трудно, увернуться я бы не успела – выставила перед собой копьё и сбила гарпун, как только он приблизился. Наивная Гэрим, в дальнем бою победить мог лишь очень умелый Оиилэ. Я сделала ещё несколько шагов вперёд, и Гэрим снова начала отдаляться. Медлить было нельзя, иначе, как только силы Рагавурра иссякнут, я бы снова упала на дно бездыханным телом.

Ударила рукояткой копья о камни и, как только по нему пошла очередная волна электричества, направила его на Гэрим. Яркая вспышка, и разряд устремился к моей сопернице, она вскрикнула и выронила своё оружие, которое тут же растворилось в воде.

Пока она приходила в себя после удара, я сделала ещё несколько шагов, и нас теперь разделяло лишь расстояние вытянутой руки. Я переложила копьё левую руку, а правой коснулась плеча девушки и до того, как она успела отбросить меня волной, дала волю колющему и жгущему мои вены электричеству. Она выгнулась, и на её губах застыл немой крик. Я убрала руку с её плеча, но ощущала, как электричество всё ещё держит её тело в напряжении. Следуя зову этой холодной и всё же смертельной силы, я сжала правую руку в кулак, удерживая свою жертву.

Из-за купола снова донеслись крики, но теперь Омин и Иинин радели не за моё спасение, а за жизнь соплеменницы, которая так неосмотрительно приняла мой вызов. Медленно я обошла её застывшее и напряжённое тело. По коже девушки тут и там вспахивали красные разветвлённые узоры – ожоги от электричества. Её грудь не двигалась – она не могла дышать. И я почувствовала невероятное удовлетворение: теперь она знала, каково это – не иметь возможности сделать такой необходимый тебе вдох.