Милая Лэина в логове Змея

Я кивнула и заметила, как Рагавурр кашлянул от неожиданности, но взял себя в руки.

– Господин советник Правителя, я бы на Вашем месте не стала так рисковать! На сегодняшнем обеде слишком много свободных Оиилэ… – она посмотрела на моего спутника укоризненно и снова перевела взгляд на меня. – Жаль, что не могу поболтать с вами подольше. Отец просил меня составить компанию послу и его свите. Ещё увидимся, Лэина! – она кивнула на прощание и поспешила назад к Правителю и стоявшим рядом с ним Норагу, его сыну, и послу Оружейного города, Морор Гиугин.

Нораг, которого в последний раз я видела у себя в Жемчужном городе, что-то деловито рассказывал послу, я же продолжала буравить его взглядом.

– Он покинул Улиан Гиугин сразу после нас, – сказал Рагавурр, отвлекая меня от тревожных мыслей о том, что могло произойти с двоюродным братом Аруогом и его супругой после нашего отъезда. – Кстати, что-то я не припоминаю, чтобы выбирал для тебя этот наряд на званый обед… – добавил он, когда Иинин была уже достаточно далеко и не могла слышать наш разговор.

– На званый обед его выбрала я. Но покупал-то его всё равно ты, так ведь? Зачем придираться к словам?! – ответила я, пожимая плечами.

Не дожидаясь возражений, я взяла его под руку и повела в сторону столов с едой. Как и в прошлый раз, они ломились от угощений, и я никак не могла выбрать. Тогда Рагавурр взял с тарелки шпажку и протянул мне.

– Угря сюда везут из Песчаного города. У его мяса необычный привкус, попробуй.

Я недоверчиво взяла шпажку и откусила немного мяса. Ничего особенного в этом угре не было, но я всё равно доела угощение и начала искать, чем поживиться дальше. Когда я уже потянулась за филе сёмги, сзади послышался плеск воды и голос Омина.

– Вы всё-таки приплыли! Рад вас видеть, обоих, – его слова звучали искренне.

– О да, ничто не могло удержать нас дома! – сказал Рагавурр, посмотрев на меня многозначительно.

Взяв-таки со стола манившую меня шпажку с сёмгой, я повернулась лицом к Омину и боком к Рагавурру, никак не отвечая на его едкий комментарий. Взгляд Омина скользнул по глубокому вырезу платья, задержался на нём ненадолго и опустился ниже, на талию, а затем на мои голые колени. Таковыми он лицезрел их впервые.

– Лэина, ты выглядишь… – он замялся, подбирая слова, – иначе.

– Вот это комплимент! – я рассмеялась. – Ты тоже считаешь, что, когда дело доходит до выбора женских нарядов, Рагавурр демонстрирует отменный вкус?

Омин взглянул на Рагавурра удивлённо, хотел было что-то ответить, но, заметив хмурый взгляд моего спутника, передумал.

Пока я с удовольствием поглощала сёмгу, к нам успел подплыть ещё один из гостей, приземистый черноволосый Оиилэ средних лет, его напоминавшее квадрат лицо показалось мне до боли знакомым. Он вежливо поздоровался с Рагавурром, а затем со мной, называя меня по имени.

– Позвольте, с кем имею честь? – спросила я, спешно дожевав очередной кусочек рыбы.

– Как же? Вы позабыли о нашей встрече на балу в Улиан Гиугин?! – казалось, этот подозрительно знакомый мне Оиилэ, немного оскорбился. – Я до сих пор сожалею, что не вызвался ухаживать за Вами первым и уступил место советнику. Хотя… – он скользнул по оголённым участкам моего тела сальным взглядом, – возможно, для других кандидатов ещё не всё потеряно.

Я стала лихорадочно перебирать в памяти всех, с кем могла познакомиться на балу, и к собственному ужасу обнаружила, что новыми знакомыми могли быть только члены свиты Норага, сына Правителя. Очевидно, именно этому квадратоликому Оиилэ Нораг хотел поручить ухаживания за подающей надежды наследницей Королей, то есть мной.

Я бросила взгляд на Рагавурра, походившего на статую, настолько его лицо было сейчас лишено эмоций, и в мыслях поблагодарила себя за смелость принять ухаживания этого Морского змея. Ведь даже по сей день мне казалось, что из всех присутствовавших на том балу Ругоии, он вызывал доверие больше остальных.

– Так что насчёт экскурсии? – спросил Омин, когда между нами повисла неловкая пауза.

– Лэина-ламэ её так ждала! Скорее плывите, – пропел Рагавурр елейным голосом, которому я уже давно перестала верить. – А я пока поболтаю с Оэном. Столько всего нам надо обсудить…

Я пожала плечами и последовала за моим экскурсоводом. Первой реликвией, возле которой мы остановились, был возвышавшийся на вырезанной в стене полке кубок с крышкой. Он отдалённо напоминал те, что использовали в своих ритуалах жрецы. Для обычного же Оиилэ подобные предметы бессмысленны: в океане не так просто найти жидкость тяжелее воды, а для хранения простых предметов было достаточно и шкатулок.

– Это Кубок Причастия, – пояснил Омин. – Его использовали для разделения вины с кем-то другим. Лаан прибегали к нему, чтобы не платить высокую цену за свои деяния. Они наполняли кубок Волей и заставляли своих должников пить из него. Когда пострадавший спрашивал цену, она разделялась на всех «сопричастных». Не мне тебе рассказывать, что Лаан были в разы сильнее других Оиилэ, а после обряда Причастия цена для них и вовсе становилась смешной. Совершать преступления и не отвечать за них. Удобно, неправда ли?

Омин смотрел на меня уверенно, с вызовом. Очевидно, он хорошо подготовился к этой экскурсии.

– Зачем ты мне это рассказываешь? – вздохнув, я окинула взглядом зал, на стенах которого висели десятки других реликвий, наверняка, не менее занимательных.

– Потому что хочу показать тебе и другую сторону твоего наследия. Тебе с детства рассказывали о величии Королей. Но в этом зале ничто даже не напоминает о нём. Именно поэтому сюда никогда не приглашали потомков Лаан. Я выпросил разрешение именно для тебя. Дай мне шанс, Лэина! Просто услышь мои слова…

Я задумчиво взглянула сначала на кубок, потом на Омина. Он предлагал мне увидеть Лаан глазами Ругоии. Будь на его месте кто-то другой, даже Рагавурр, я бы не спешила давать согласие. Но честный и открытый Омин не мог меня обмануть, и потому, даже если его рассказ окажется мне неприятен, я решила его выслушать. Всего один раз, единожды я позволю Ругоии оправдаться.

– Хорошо, можешь продолжить рассказ.

Он сдержанно улыбнулся и повёл меня дальше, пока мы не оказались у мраморного жезла, на вид слишком отполированного и абсолютно бесполезного.

– Жезл Смирения, – сказал Омин, подводя меня ближе. – Всех несогласных с их правлением Лаан вызывали на бой, а ценой за поражение было Смирение – древний обряд, завязанный на Законе силы. Он воздействует на Волю и меняет сознание. Поэтому в Лаан Гиугин никогда не было недовольных правлением Королей. Те же, кто узнал о жезле, не стали сражаться и покинули Королевский город, чтобы основать собственный. Так начался Раскол племён.

Для меня было странно слышать про подобный обряд, ведь в моём роду, как и в других, унаследовавших кровь Лаан, Воля и свобода выбора всегда были неприкосновенны. Мне было трудно поверить, что мои прародители когда-то считали иначе.

Мы доплыли до следующей реликвии, и мне ещё меньше понравилось её предназначение. Браслеты Служения – пожизненное рабство за малейшую провинность. Я ни разу не слышала, чтобы в Лаан Гиугин были рабы. Эта мысль ужасала и перечёркивала всё, что я знала о своих прародителях.

– В Лаан Гиугин не было рабства! – воскликнула я в сердцах.

– Рабства не было, – подтвердил Омин, – но Служение было. Если бы тебе дали выбор – смерть или пожизненная служба – что бы ты предпочла?

– Смерть! – выпалила я, не раздумывая, но мне было прекрасно известно, что многие Оиилэ, не обременённые веками взращиваемой гордостью потомков Лаан, могли бы сделать иной выбор.

– Большая удача, что перед тобой такого выбора не встанет. Если ты и примешь участие в подобном обряде, то служить будут тебе, – сказал он с горечью в голосе.

Мы доплыли до следующей полки, на которой лежал каменный клинок.

– Клинок Отлучения – премерзейшая вещица. Тех, кого не удавалось усмирить жезлом, Лаан отлучали от защиты предков и лишали наследия, брак и другие Связи разрывались. А разорванные Связи, как мы знаем, и не надо спорить!, – добавил он, заметив мою реакцию, – не восстанавливаются. Отлучённые Оиилэ оставались без дома и до конца жизни в одиночестве скитались по океану. Это было ещё до Раскола. Тогда в Бездонном море был только один город – Лаан Гиугин, куда вход им был запрещён навсегда.

– Судя по твоим словам, Лаан и впрямь были жестокими варварами… – я недовольно поглядывала на клинок.

– Так и было, Лэина. Такими их видели все Оиилэ, кроме самого племени Лаан. Только для вас Ругоии – это преступники. Для других же мы совершили благородный поступок и спасли остальные племена от услужения жестоким правителям.

Мы обошли почти весь зал, и моё настроение было уже хуже некуда. Ничего хорошего от последней реликвии я не ждала. Она, как и остальные, должна была доказывать моё «неудачное» происхождение. Собравшись с духом, я воззрилась на лежавшее на полке оружие.

– Кинжал Отказа. Я даже удивился, что они его из сокровищницы по такому поводу достали. Вообще он не здесь хранится.

– И какие же злодеяния совершали мои предки с помощью этого кинжала? – спросила я, на самом деле совершенно не желая слушать ответ.

– Разбивали браки, – сказал Омин, наблюдая за моим удивлением. – Если им кто-то нравился, они вынуждали его пройти обряд Отказа. Брак расторгался, Связь, если она была, разрывалась, и вот объект их симпатии уже свободен для новых ухаживаний.

– Глупости! – я была возмущена услышанным. – Лаан не страдали недостатком внимания противоположного пола.

– Неужели? Ты думаешь, каждый Оиилэ мечтал породниться с непредсказуемыми, кровожадными и жестокими наследниками королевских родов? Нет, Лэина. В очередь они не выстраивались, это точно.

Я хмыкнула и обернулась, ища взглядом Рагавурра.

– Я не жду, что ты сразу примешь мою сторону. Просто обещай подумать.

Я промолчала, продолжая высматривать своего спутника в толпе. Но моё молчание рождалось не из равнодушия, а из внутренних сомнений. Его рассказ задел меня за живое, заставил усомниться в правдивости истории, которую в Улиан Гиугин нам преподавали с самого детства. Мне нужно было обдумать услышанное, но только дома. Не сейчас.

– Прости, Лэина. Я знаю, что обещал тебе интересный вечер, а сам начал рассказывать страшилки из прошлого. В качестве извинения, позволь показать тебе внутренний двор. Он находится как раз под центром Защитного покрова, и иногда в нём можно увидеть не только лунный свет, но и сияние звёзд.