Властитель

–Иди вверх по улице к центру города. Там увидишь дом с красной крышей. – Показал нужное направление хозяин заведения.

Кивнув, я отдала монету трактирщику и вернулась в комнату. Браться за работу на ночь глядя не хотелось тем более что перед сложным делом желательно было хорошо отдохнуть.

Утром позавтракав я отправилась по указанному адресу. Дом купца я нашла быстро. Крыша небольшого особняка действительно служила отличным ориентиром. Постучав в дверь, я поинтересовалась, не нужен ли тут маг, получив в ответ скептический взгляд.

–Проходи – Дверь открылась и дворецкий, а именно на этот статус указывала его одежда, наконец впустил меня внутрь. – Я дворецкий семьи Меорил и нам действительно требуется квалифицированный маг. Дело в том, что в одной из комнат стал появляться призрак. Опасности он не представляет, но приятного все равно мало.

–Какова оплата? – Притворилась, что не знаю я.

–Десять реорклей если призрак не вернётся в течении недели.

–Вернётся? Впервые слышу, чтобы призраки возвращались после изгнания. Думаю, тут замешан маг. Не знаете кто бы мог наложить проклятье на этот дом? – Высказала одну из версий происходящего я.

–Нет, с магами у хозяина всегда были хорошие отношения. – Если дворецкий об этом не знает это не значит, что конфликтов не было поэтому версию с проклятьем отбрасывать не стоит.

–Я берусь за эту работу, но сначала нужно оформить контракт в гильдии наемников. Я должна быть уверена, что получу свои деньги. – Наемники не выдают своих какие бы преступления они не совершили, и я была уверена, что нужных сведений не найдётся даже если инквизиция и будет спрашивать.

–С этим проблем не будет. Контракт можно подписать завтра же. Сегодня хозяина, к сожалению, нет в городе.

Покинув дом купца, я отправилась искать гильдию наемников. О содержании контракта следовало позаботился заранее. Гильдию я нашла на главной площади. Вывеска с двумя скрещенными мечами информировала каждого о том, что за дверью небольшого кирпичного здания можно найти решение если не всех, то очень многих проблем.

Открыв дверь, я попала в довольно большую светлую комнату. У окна стоял стол, за которым сидел маг, составляющий контракты с клиентами. За определённую плату он мог подсказать где искать нанимателей, но стоила такая услуга дороже чем в трактире, да и поиск мог затянуться поэтому пользоваться данной услугой я не стала. Напротив стола стояли кресла для посетителей, а у стен располагались кадки с цветами. Я села в кресло для посетителей и показала магу жетон гильдии.

–Я слышала купцу Меорилу требуется помощь с призраком в его доме. – Перешла сразу к делу я.

–Не советую браться за это дело. Многие уже пытались, но призрак всегда возвращается на место. Дай лучше я подыщу тебе дело получше. Это будет стоить пять серебряных монет. – Предостерег меня собеседник.

–Нет, я хочу попробовать себя в этом деле. – Такой суммой я не располагала. Более того все деньги уйдут на оплату нашего с Ивером проживания и питания поскольку в городе явно придётся задержаться. – К тому же я уже договорилась с клиентом. Он придёт завтра чтобы подписать контракт о найме.

Дальше мы обсудили пункты, которые обязательно должны быть включены в контракт и те, которых там не должно быть ни в коем случае, составили предварительный вариант контракта. Оставив свои координаты, я отправилась обратно в таверну.

На следующий день нас разбудила служанка. Оказалось, пришел посыльный из гильдии. Клиент уже был там и мне следовало поторопиться. В гильдии я была уже через полчаса, но кресла напротив мага были пусты. Странно. Будь я нанимателем то потрудилась бы хотя бы взглянуть на того, кого нанимаю перед заключением контракта. Неужели призрак так надоел ему что он готов подписать контракт с кем угодно лишь бы избавиться от него.

–Он подписал контракт ничего не меняя – Пояснил ситуацию маг. Мне оставалось только поставить в конце документа свою подпись и приступать к выполнению задания.

Выйдя из гильдии, я вернулась в таверну и позавтракала. Бороться с призраками на пустой желудок было не лучшей идеей. Теперь можно было возвращаться в особняк моего нанимателя. Дверь мне открыл знакомый уже дворецкий.

–Проходите. Хозяин сказал, что контракт уже подписан. Я полагаю вы пришли исполнить его?

–Да где появляется призрак? – Сразу перешла к делу я.

–Я провожу вас. – Поднявшись по лестнице наверх, мы остановились перед двухстворчатой дверью, которую передо мной открыл дворецкий. -В этой комнате призрак и появляется. Ну что ж, удачи. – Я шагнула в комнату и дверь за спиной тихо закрылась.

Судя по всему, я оказалась в спальне. У дальней стены находилась двуспальная кровать, рядом стоял прикроватный столик. У левой стены – шкаф с одеждой и большое зеркало в полный рост. Всю правую сторону занимало закрытое сейчас плотными шторами окно. На полу лежал пушистый ковёр. Мебель была из караимского дерева к тому же искусно украшена каким-то растительным орнаментом. Видимо обитающий здесь купец недостатка в деньгах не знает.

Призрака видно не было. Подойдя к окну, я раздвинула шторы и в этот миг из-за спины послышался жуткий вой. От неожиданности я подпрыгнула на месте и резко развернувшись, зажгла на руке огненный шар. Плохое заклинание против призрака, но это первое, что пришло мне на ум.

Из шкафа выглядывал призрак. Облегченно вздохнув, я погасила заклинание и продолжила изучать обстановку. Призраки не могли причинить физического вреда, в основном пугая людей своим видом или различными звуками.

Призрак тем временем выбрался из шкафа и завис над моим правым плечом. Выглядел он как девочка лет пяти в разорванном платье и одном ботинке. На лице читалось любопытство.

Я не обращая внимания на нее, осматривала стены и мебель в поисках пентаграммы призыва ведь если призрака не удалось изгнать инквизиторам значит, его кто-то призвал повторно. Для этого магу не надо было каждый раз приходить в дом. Пентаграмму можно было активировать и на расстоянии.

Мои поиски, впрочем, не принесли результатов. Хотя если бы все было так просто от призрака бы давно избавились. Сев на ковер посередине комнаты, я задумалась, рассматривая девочку. Прочитать заклинание изгнания? Но инквизиторы уже пытались сделать это и призрак вновь появился. Если после моего визита он останется в доме о гонораре можно забыть, а значит придется все делать качественно либо признать поражение, отказавшись от задания.

Стоит поискать следы магии в пределах комнаты или даже дома. Возможно пентаграмма призыва расположена где-то в другой комнате, а сюда призрак прилетает просто потому, что ему нравится это место. Я прочитала нужное заклинание и передо мной появилась подробная карта дома, испещренная синими точечками мест, где использовалась магия или лежали артефакты. Вероятно, придется осмотреть их все.

Произнеся небольшое заклинание, позволившее перемещать за собой карту, я направилась к двери, но призрак девочки заслонил мне проход. Она висела перед дверью, расставив руки в стороны, явно не желая меня отпускать. Я послушно остановилась. Поведение призрака было странным. Девочка казалась разумной, хотя обычно призракам это было не свойственно. Оставшиеся после смерти эмоции контролировали их поведение заставляя мстить обидчику или вложенная магом сила управляла всеми их действиями. Девочка подлетела к шкафу и показала пальцем на ничем не примечательной камень. Шкаф отъехал в сторону стоило мне нажать на него, открывая проход.

Девочка – призрак летела впереди, а я спускалась по узкой железной лестнице следом. Обычно в поместьях такие лестницы не строят. Достроили позже? Поместье строили по особому проекту? Возможно, но в любом случае мне, похоже, открылся один из секретов живущих здесь людей.

Лестница, наконец, закончилась. Передо мной была деревянная дверь, за которой только что скрылся призрак девочки. Открыв дверь, я вошла в небольшую комнатку, половина которой была зарешечена. Тюрьма. Но зачем строить тюрьму так близко к спальне? В ней держали особого пленника? Призрак тем временем завис посередине камеры. Девочка молча смотрела на меня и вдруг начала таять. Что же она хотела? Показать кому-то место своего заключения? Я должна теперь рассказать об этом или отомстить? Что-то мне подсказывало, что если выполнить последнее желание девочки, то ее душа сможет наконец обрести покой. Осталось лишь узнать это желание.

Я застыла посреди комнаты. Ну почему мне всегда так везет на приключения? Знала же, что браться за это дело не стоит. За моей спиной послышались тихие шаги. Я обернулась готовая бросить в вошедшего заклинание, но пока лишь вежливо ему улыбнулась. Судя по всему, меня нашел хозяин дома и выражение его лица ясно говорило, что встрече он не рад.

Это был мужчина среднего возраста спортивного телосложения. Тонкие губы сжаты в одну линию, серые газа внимательно наблюдают за мной. Одежда его ничем не отличалась от одежды любого другого зажиточного горожанина. Длинные каштановые волосы были завязаны в хвост.

–Обнаружила мой маленький секрет? – Насмешливо сказал вошедший, остановившись в дверном проеме и отрезая тем самым мне путь к отступлению.

–Значит ту девочку… – Фразу я не закончила. Ответ можно было прочитать в глазах хозяина дома.

–Да. Бедную сиротку убил я. Несчастный случай во время ритуала. – Ему было все равно. Жизнь девочки для него ничего не значила. – Но теперь, когда ты все знаешь я не могу отпустить тебя.

«Похоже, придется драться» – Пронеслось в голове. Мой противник был магом и, судя по всему, его не смущал лишний шум, который мы могли создать, сражаясь, а вот мне огласка была не нужна, хотя без этого похоже уже не обойтись. Главное уйти из города до того, как инквизиторы успеют прибыть на место преступления.

–Зачем же тогда было нанимать магов и инквизиторов для избавления от призрака если место преступления так легко обнаружить? – Решила немного потянуть время я.

–Это удалось лишь тебе и то по какой-то нелепой случайности. – Скрипнул зубами маг – Я действительно хотел лишь избавиться от призрака, но ни одно известное мне заклинание на нем не работает.

Шаровая молния, которой я атаковала противника, пронеслась у него над головой: маг успел увернуться. В ответ на меня понеслись тысячи лезвий. Заклинание высшей магии, но я успела выставить щит, столкнувшись с которым лезвия исчезли. Похоже, битва не будет легкой. В меня уже летело следующее заклинание. Все что я видела теперь – потоки огня. Быстро сменив щит, я еще несколько секунд слышала рев разбушевавшейся стихии. Затем все стихло, а с потолка полился настоящий дождь, разъедая камень вокруг меня. Щит я в последнюю секунду успела сменить что и спасло меня от смерти.

На такое я не рассчитывала. Похоже, моим противником был архимаг. Заклинания сменяли друг друга, а я так и стояла посреди комнаты уже превратившейся в руины, прикрываясь щитами и не имея возможности ответить.

Наконец воспользовавшись секундной задержкой между двумя заклинаниями я, выхватив кинжал, переместилась за спину магу, но он резко обернулся, перехватив мою руку и сопроводив вдогонку огненным шаром, оттолкнул прочь. Я упала, ударившись спиной о противоположную стену. Осталась жива я только благодаря тому, что являюсь демоном и мое тело может сопротивляться заклинаниям огня, не говоря уже о повышенной регенерации.

Едва поднявшись, мне вновь пришлось выставлять щит, но тут маг отвлекся, видимо услышав наверху голоса и я успела открыть портал. Этого противника мне не одолеть и не воспользоваться шансом сбежать было бы просто глупо.

Портал открылся в переулке между двумя домами. Теперь нужно было уходить из города как можно скорее. Врят ли архимаг после того что я узнала махнет на меня рукой. Я направилась в сторону таверны, где оставила Ивера. Еще на подходе к зданию я поняла: что-то случилось. У таверны стояла толпа.

–Что случилось? – Поинтересовалась я у прохожего, подойдя поближе. Толпа хорошо скрывала меня от тех, кто находился сейчас в таверне, а информация никогда не бывает лишней.

–Демона ловят. – Ответила светловолосая женщина за юбку, которой держался, вытягивая шею в попытке что-то рассмотреть маленький мальчик.

Это было плохо. Даже если пришли и не за мной, то могли схватить за компанию. А в тюрьме до меня доберутся либо инквизиторы, либо архимаг с которым я недавно сражалась. Развернувшись, я пошла по направлению к городской стене. Через ворота могли теперь и не выпустить. Кроме того, если пришли все же за мной, схватят прямо там. Мысль об оставшемся в таверне Ивере тоже пришла мне в голову, но, в конце концов, он ведь не демон. Выкрутиться как-нибудь. Тень же покинул конюшню таверны ещё в первую ночь. Ему не нравились закрытые пространства.

Дойдя, наконец, до стены и наложив на себя заклинание невидимости я, поймав момент, когда никто не смотрел на выбранный мной участок, перелетела на ту сторону. Мне повезло, что на стене не оказалось магов или заклинаний, которые могли бы меня остановить.

Тень я обнаружила в кустах у дороги, ведущей из города на запад. Сев на спину таэрда я свернула в лес. Особой цели у меня по-прежнему не было, поэтому я доверила выбор дороги Тени.