Драконья невеста

Драконья невеста
Тарана Азимова

Принцесса Драк-Эсста прибыла на смотрины для короля северных драконов Драк-Сстена, будучи уверенной в том, что ее обойдут более взрослые конкурентки. Но выбор короля стал для нее полной неожиданностью. Теперь, не желая становиться его женой, она решается на побег. Но сможет ли она уйти от короля и не влюбиться?

Тарана Азимова

Драконья невеста

Пролог

В лавке царил полумрак, и пахло сушеными травами. На деревянных полках аккуратно в ряд стояли склянки, бутылочки, глиняные горшки. Висели пучки корений.

Пожилой знахарь Аларий возился у стойки, смешивая в ступе сухие травы. Он ловко орудовал пестом, хотя на вид был уже преклонного возраста. Перед ним лежала книга, в которую он нет-нет да заглядывал, хотя и знал все рецепты наизусть.

Знахарь как раз заканчивал очередную мазь, когда к нему в лавку вошел не простой покупатель. А именно тот, кто знал, что знахарь Аларий может не только врачевать, смешивать лечебные травы и готовить зелья, но и делает необычные артефакты. Более того, этот посетитель сам заказал знахарю один артефакт, предоставив все необходимые и весьма редкие составляющие.

– Приветствую тебя, достопочтенный Аларий, – проговорил посетитель низким голосом, скрывая свое лицо под капюшоном.

– Приветствую тебя, мой господин. Как поживаете?

– Превосходно. Готов ли артефакт, который я заказал?

– Конечно, конечно, все готово, как и обговаривалось, – завозился Аларий. Он обтер руки о фартук и нырнул под прилавок, порылся там и вытащил небольшой холщевый сверток. – Вот ваш амулет, – наконец произнес он хрипловатым голосом, разворачивая материю. – Он поможет осуществить вашу задумку.

Старец протянул маленькое украшение посетителю, не вынимая из ткани, словно боялся даже притронуться к изделию. Ведь после того, как амулет был заговорен, к нему должен был прикоснуться сам хозяин, чтобы артефакт принял его ауру.

Посетитель взял украшение и приблизил к лицу, рассматривая.

– Носи всегда на себе и не позволяй никому к нему прикасаться, – стал объяснять Аларий. – Иначе прикоснувшийся сможет узнать твое самое сокровенное желание.

Старец поднял взгляд на покупателя, стоявшего в капюшоне. Лица видно не было. Голос наверняка тоже изменен.

– Снять его с тебя не сможет никто. А как только снимешь сам – амулет перестанет действовать. И тайное станет явным. Однако, если ты сам дашь вербальное согласие, тот, кому ты разрешишь, сможет снять этот амулет с тебя.

– Спасибо, – произнес посетитель. Он взял у старика ветошь и, завернув в нее амулет. После чего развернулся, чтобы уйти. Но старец схватил его за руку.

– Я знаю, кто ты, – сказал он вкрадчиво.

Покупатель молча смотрел на старца из-под капюшона.

– В таком случае, – тихо, но устрашающе, сказал он чуть помедлив, – полагаю, ты знаешь так же, что лучше держать язык за зубами.

Сказав это, покупатель выдернул руку из захвата старца и, наконец, покинул лавку.

Старец усмехнулся. Странную игру затеял этот дракон.

Глава 1

Драк-Эсста сидела в углу, прислонившись к холодному камню и запрокинув голову. Сейчас холод ей не мешал вовсе. Она была зла, да так, что сам воздух вокруг нее нагревался, готовый вырваться в любой момент и смести все на своем пути. Одна беда – на ней печать Угнетения. Девушка не могла ни перевоплотиться, ни использовать свою магию. А это было бы очень кстати в нынешних условиях: решетки можно было бы сорвать с петель, ведь эта камера не предназначена для драконов. Но с печатью она не могла этого сделать. Единственное, что она могла – это выпускать и втягивать когти, сжимая и разжимая в гневе кулаки – это все, что сейчас напоминало о ее истинной сущности.

Не надо было соглашаться. Не надо было ехать сюда. Не надо было покоряться воле отца.

Хотя и его винить ей не в чем. Он-то был уверен, что в виду ее юного возраста, повелитель драконов Севера не станет выбирать Драк-Эссту из числа претенденток. Но произошло именно то, чего так боялась принцесса – он выбрал ее.

Высокомерный, надменный повелитель Северных драконов, холодный, как та страна, которой он правит – королевство Гардалот. Драк-Сстен почти сразу остановил свой выбор именно на ней. А все из-за того, что у их магии совместимы – ее воздушная и его огненная. Хотя, по мнению Драк-Эссты, ему и снежная драконесса подошла бы – охладила бы его пыл.

Мурашки бежали по коже от одного взгляда этого огнедышащего монстра. Нет, она совершенно точно не хочет за него замуж. Она вообще не хочет замуж. Ей всего-то пятьдесят лет. Что за возраст для дракона? Совсем еще юная. Только-только стала уверено парить и совершать маневры, ведь до совершеннолетия – до шестнадцати лет, драконов не обучали летать. Летала как леталось, а вот когда уже повзрослела, прошла полный курс обучения парению, маневрам, пикированию, заходам на виражи в Академии Драконов. Там она была лучшей. Там она была свободной.

И вот только окончила обучение, как сразу же пришло приглашение принять участие в смотринах. Она самая юная среди претенденток, все из которых были принцессами, герцогинями, графинями.

Драк-Эсста была не ниже по титулу. О чем и говорило ее имя. Приставка Драк была присуща всем драконам, но только высшее сословие имело право на второе имя. Простодраконцы звались односложно Дракернами, Дракимами и так далее. А так же удвоенная «С» в имени свидетельствовала о ее высоком статусе.

Драк-Эсста являлась принцессой, но с юга. Отец ее – король Южных земель и правитель Шаргелота Драк-Эссмарн – вел активную торговлю с Северными землями, поэтому не мог отказать Драк-Сстену, с которым тесно общался и был близко знаком.

Но если отец и согласился, это не значило, что молодая принцесса тоже согласна. Ее всю трясло от одного воспоминания, как по-хозяйски он обхватил ее подбородок, заставляя повернуть лицо к нему. Еле сдержалась, чтобы не отбить его руку и не залепить ему пощечину. Не для того она столько лет училась на боевого дракона, чтобы сейчас засесть во дворце этого надменного королишки и прясть пряжу, томно вздыхать и в положенный срок родить ему наследника.

Нет! Не для этого она рождена!

Поэтому, когда он сказал, что выбор сделан, она воспротивилась. Резко высказалась, за что и была наказана.

– Ты будешь моей женой! И это не обсуждается, – говорил он, накладывая печать Угнетения, которую обычно накладывали на своих слишком вольных жен драконы, чтобы те не могли перевоплотиться и улизнуть из дворца. – Сигиллум Оппрессионис! – произнес он заклинание, уколов себе палец острием сверкающего, как стекло, кинжала. На пальце вмиг выступила капля крови. Он прижал палец к плечу Драк-Эссты, рисуя круг, и влага тотчас же впиталась в кожу принцессы.

Сама Эсста не далась бы, но ее удерживали два стражника. Она извивалась, пытаясь вырваться и не дать прикоснуться к себе, но все тщетно. Кровь короля впиталась и смешалась с ее кровью, подавляя способность к перевоплощению и использованию магии.

Слезы брызнули из глаз. Слезы безвыходности. Какой позор! На глазах других претенденток, покорно опустивших взгляды в пол, принявших поражение. Но Драк-Эсста сдаваться не собиралась.

– Я не буду твоей! Не хочу!

– Будешь!

Он обхватил ее подбородок рукой, собираясь поцеловать. Но Драк-Эсста плюнула ему в лицо.

Драк-Сстен отпрянул. Сжал губы. Глядя ей в глаза, достал платок и вытер щеку.

– В темницу ее! Пусть посидит там и подумает, – резко сказал он стражникам, удерживающим Драк-Эссту.

Принцесса пыхтела от злости, но ничего не сказала. Вдали от этого самодовольного наглеца? Просто чудесно!

И вот сейчас она сидела в холодной темнице, пропахшей гнилью и сыростью. Всю ночь, не смыкая глаз, провела она в заточении. Она! Принцесса!

На что он рассчитывал? Что она посидит и успокоится? Передумает?

Гнев никуда не делся, но выпустить ветер и разметать тут все она никак не могла.

«Чертова печать! Чертов Драк-Сстен!»

В двери скрипнул замок.

Она подскочила на месте, собираясь дать бой. Но увидела служку. Парень нес кувшин и миску с какой-то похлебкой.