Письма из Терра Вива. Часть 1

– Возможно, вам есть что сказать, господин Яо? – Полюбопытствовал он, а собеседник шумно сглотнул и его кадык нервно дернулся сверху вниз.

– Н-нет… Нет, В-ваше Величество, – ответил он, заикаясь.

– Точно? – Тадимар снова склонил голову к плечу, голос его казался сочувственным, а я гадала, знает ли он уже о каком-то нарушении закона, допущенном оппонентом, или просто умело его запугивает.

– У н-них б-был фонд… для н-нужд оппозиции. Им з-заведовал Орин, н-но он погиб. С-сейчас не з-знаю. Н-но я н-никогда, В-ваше величество, н-никогда, честное слово…

Голос советника дрожал и Дим остановил его, подняв ладонь.

– Хватит. Знаю, что никогда.

Яо шумно выдохнул и все еще тяжело дышал, словно пробежал от Сарн-Атрада до Нарог Палласа, но кажется, немного успокоился. Король продолжил, обращаясь к нему:

– Совета королевства, таким, как вы его знали, больше не будет. Я хочу его упразднить. Будет новый орган с представителями народа, который получит возможность высказывать свое мнение. Вы его возглавите, господин Яо.

– Ваше Величество, все ваши решения противоречат Статутам Терра Арссе. Вы не сможете изменить их, не будучи коронованным, а короновать сразу пятерых, вопреки установленному порядку управления и законам, нельзя, – неуверенно пробормотал последний советник, страшась обрушить на себя королевский гнев.

– Я знаю законы, – спокойно отозвался Дим. – И что-нибудь придумаю. А теперь, прошу вас оставить нас, господин Яо.

И тот, не дожидаясь дополнительных разрешений, быстро поклонился и удалился из зала советов, оставив нас в тяжелом молчании.

Тадимар шумно выдохнул, стряхнул с пальцев напряжение, вышел из-за стола и, обойдя его вокруг, занял освободившееся место одного из советников, чтобы оказаться напротив нас. Только что он с удивительной легкостью выиграл битву со своими противниками, но ему предстояла еще одна. Когда он задвинул стул, ненадолго установилась тишина, которую внезапно нарушили редкие аплодисменты.

– Надо же, я недооценила тебя, Тадимар, – елейно пропела Тори, прекратив хлопать и опустив ладони на стол. – В тебе есть потенциал великого монарха, с которым ты сможешь привести Терра Арссе к процветанию и изобилию.

Я в кои то веки была с ней согласна, понимая, что то, что я считала трусливым бегством Ади от проблем, оказалось лишь выигранным временем для нанесения решающего удара. То, как блестяще он расправился с советниками, доказывало, что он действительно мог бы стать сильным правителем. Но слушая лесть Тори, Дим хмурился, словно знал, что она собирается сказать дальше. И она не разочаровала:

– Тем не менее, твое решение сделать всех оставшихся Следующих правителями наравне с тобой, да еще и добавить к ним вивианскую принцессу, глупое и опасное. Без обид, ребята, но Тэт – мямля и растяпа, Ули – нытик и размазня, а Стасилия вообще наш враг. Бездумно собрав всех вместе, ты разрушишь королевство, и никакие твои способности тебе не помогут!

Растяпа, нытик и я возмущенно переглянулись, но предоставили Тадимару право ответить на подобный выпад красавицы, ведь именно его инициативу она так красноречиво критиковала. А он, хмыкнув, спросил:

– И что же поможет, Тори?

Она скрестила руки на груди и высокомерно оглядела присутствующих, остановив взгляд на Ади.

– Королева, – надменно заявила она. – Правильно выбранная королева. То есть я. Из остальных можешь состряпать какой-нибудь совет или еще что-нибудь, они не так уж и важны.

Я не сдержала усмешки. Вот, значит, к чему она так долго шла. Что планировала. Чего так настойчиво добивалась.

– И каким же образом ты решила ею стать? – Дим откинулся на спинку кресла, а я не могла разобрать его реакцию на слова Тори. Был ли он заинтересован или раздосадован? Он слишком умело скрывал эмоции за бесстрастной маской.

– Я согласна выйти за тебя замуж, – сообщила она самодовольно.

Тадимар коснулся виска указательным пальцем и возвел глаза к высокому потолку, словно что-то вспоминая, а потом произнес.

– Не припомню, чтобы я тебе это предлагал.

– А это необходимо? – Удивленно подняла она тонкие брови.

Вероятно, сама Тори не думала, что кто-то не мечтает о такой спутнице, как она. И, признаться, в тот момент, когда Дим делал вид, что раздумывал над ответом, я почему-то задержала дыхание, допуская, что он может согласиться. А когда прозвучал отказ, я, наконец, смогла облегченно выдохнуть.

– Вообще-то да, – просветил Титорию Ади.

Красавица нахмурилась и красиво уперла руки в бока, подчеркнув тонкую талию.

– Тулемий предсказал, что я буду королевой, и я буду! – Твердо заявила она, надменно задрав кончик аккуратного носа.

– Будешь, – кивнул Дим. – Но лишь наравне с остальными и лишь на тех условиях, что я предложил.

– Я на это никогда не соглашусь! – Воскликнула она возмущенно и, осознав, что никто из присутствующих не собирается ее уговаривать, покинула зал советов, громко стуча каблуками.

Когда двери за ней с грохотом захлопнулись, Дим повернулся к Тулемию.

– Что скажешь, Ули?

Тот неопределенно пожал плечами.

– Как видящий – ничего, ведь у меня остались лишь знания о прошлых видениях. А как претендент на трон, спрошу еще раз: зачем я тебе нужен, поскольку теперь даже не маг?

На лице Ади на мгновение промелькнула досада, но ответил он твердо:

– Знаний о твоих прошлых видениях тоже более чем достаточно. Да и, сказать по правде, мне не так уж и важно, маг ты или нет. Проблема в том, что в Терра Арссе не так много людей, кому я мог бы доверять и ты один из них.

– Тори ты тоже доверяешь? – Полюбопытствовала Тэт, остановив взгляд на входных дверях, за которыми не так давно скрылась Титория.

– В тот роковой день на площади она точно была за нас, и первая помогла отразить атаку вивианцев. И мне не в чем ее упрекнуть, кроме выпадов в сторону Стэйси и настойчивого стремления стать королевой Терра Арссе любыми путями, – поджал губы Тадимар.

– Она не то, чтобы не права в своих выпадах, – отозвалась я, отведя глаза в сторону.

– Ты и правда мой враг? – Резко повернулся ко мне Тадимар, а я почему-то не хотела встречаться с ним взглядом.

Все стало так запутано, а теперь, с предложением Ади сделать меня одной из арссийских правителей, вообще перевернулось с ног на голову.

– Нет конечно, – не в силах усидеть на месте, встала из-за стола и остановилась, опершись о высокую спинку кресла. – Но, если случится так, что интересы Терра Арссе и Терра Вива пересекутся, я не уверена, что смогу сделать верный выбор.

– Я не стану ставить тебя перед таким выбором, – тихо ответил он.

– Не всегда все зависит от нас самих, ты же знаешь.

Он вздохнул. Возможно, будь мы наедине, я сказала бы больше, но Тэт и Ули и без того заинтересованно наблюдали за нашей беседой, а мне не хотелось давать им лишние поводы для размышлений.

– Почему тебе нужны именно пятеро? – Спросила Тэт, до которой, видимо, только к этому моменту дошло, что именно предлагает Тадимар.

– Потому что нечетное число участников позволит принимать решения большинством голосов, в случае возникновения противоречий. И именно пятеро магов разных специализаций помогут нам удержаться у власти при большом количестве недовольных тем, что королевский трон занимают лица, не имеющие прямого отношения к роду Арссе…

– Но есть ведь пророчество Эмираты, согласно которому Следующие и есть те, кто должны были стать правителями, – задумчиво почесал затылок Тулемий, привыкший полагаться на предсказания как на непреложную истину.

– Вообще-то, Эмирата не совсем это имела в виду, – развела руками Тэтрилин. – И, в любом случае, она вряд ли пожелает вернуться во дворец.