Глазами Учителя.
Он держал меня в приподнятом положении, с тревогой вглядывался в мое лицо, чуть заметно дрожал. Или же дрожь была моя? Что ж, в этот миг это было и не так важно. Важней было то, что я вернулась. И подтверждением тому стала улыбка моего наставника, что был жив, здесь, рядом со мной.
«Стоп, – с трудом еще осознавая мир вокруг себя, тревожно подумала я. – А с чего он должен быть мертв?».
Я не знала, отчего меня пригрозило, что с ним может быть что-то не так. Я не помнила почти ничего после того, как выпила зелье во время обряда. Я теряла сознание? Была в какой-то тьме, видела что-то…
Но что?
Мой разум не пожелал мне сейчас этого открыть. Он требовал покоя, сна. И я не стала бороться с этим его желанием. Но перед тем, как уснуть, успела еще услышать, как Учитель произнес:
– Она будет в порядке.
Он точно сказал это не мне. Но кому? Я тогда этого не знала. И проснувшись в следующий раз, снова лишь на миг, за который была снова напоена чем-то, я тоже не выяснила это. Даже не попыталась. Ведь мое тело было слабо, и вновь и вновь требовало покоя. И лишь когда я открыла глаза в пятый раз, и почувствовала себя действительно лучше, я смогла оглядеться по сторонам.
Уже вновь было темно и свет дарил лишь огонь костра. На сей раз я была ближе к нему, чем во время обряда посвящения, и мое тело было плотно укутано в два теплых пледа. Но я все-рано чувствовала холод. Но перед глазами у меня более не плавал и не шатался мир, и я четко увидела с другой стороны, у деревьев поодаль от костра, сидящего на земле гнолла. Огромного, мохнатого, одетого лишь в короткие штаны и пару полосок кожи, что пересекались на его мускулистой поджарой груди. А еще – уже знакомого мне.
И пусть я и не знала, что он здесь делает, как вообще оказался здесь, я могла уже предположить, что именно с ним говорил мой Учитель, когда я пришла в себя в первый раз. Ведь мой наставник спокойно сидел к нему спиной и мешал что-то в котле, что вновь весел над костром. Но на сей раз в нем точно была еда. Я сразу же почувствовала запах вареного мяса, каких-то приправ и вмиг почувствовала себя дико голодной. И невольно приподнялась на руках, как дикий зверь, потянувшись к близкой пище всем телом.
И наверно бы и в котел бы полезла голыми руками, если бы мой Учитель не засмеялся, что вмиг привело меня в чувства.
– Я, конечно, понимаю, что проспав три дня ты хочешь есть, но подожди уж пока я доготовлю.
Три дня. Я просыпалась и засыпала в течении трех дней. Что произошло за это время? Старый маг точно прочел этот вопрос на моем лице, потому что сердито махнул на меня половником.
– Сперва ты поешь. Разговоры потом. Пока что можешь лечь еще полежать.
Нет, спасибо.
– Я належалась, – хриплым, словно бы не своим голосом, выдохнула я. И поднапрягшись, села. Поплотнее закуталась в пледы. И снова уставилась на котел. Но от этого лишь сильнее захотела есть и потому перевела взгляд обратно на гнолла. Постаралась припомнить его имя. И, не удержавшись, произнесла. – Ты ведь, Крон, верно?
– Моя есть Крррон, – кивнул нелюдь, и, коверкая слова Всепринятого Языка, радостно заметил. – Моя рад, что Лорррни помнить мое имя.
Он первый гнолл которого мне довелось повстречать – так что я вряд ли смогла забыть его имя так скоро. Но объяснять это ему точно не стоило, да и сил у меня на это не было. Вместо этого я спросила у него то, что хотела с самого начала.
– Что ты здесь делаешь?
Гнолл склонил голову на бок, как пес покосился на моего наставника. Дернул правым, порванным ухом.
– Крррон сидеть в страшном свете огня потому что Эрррен позвать меня из леса.
– Хорошо, – заметив, как усмехнулся мой Учитель, как можно более спокойно протянула я. – А что ты делал в лесу?
– Крррон охранять.
– Кого?
– Лорррни.
О как. Это был интересный ответ, но после него я поняла, что вообще не понимаю, что происходит.
– Зачем?
Нелюдь пристально посмотрел мне в глаза.
– Долг жизни. Ты спасать Крррона. Крррон давать слово, что отплатить.
А, вот в чем дело. Я покачала головой.
– Ты мне ничего не должен.
На это, к моему удивлению, гнолл тихо зарычал, показав клыки.
– Твоя думать, у Крррона нет чести?
А это тут причем? Я бы совсем запуталась, если бы Учитель не подал вновь голос.
– Лорни – гноллы благородны и честны. Клятва для них не пустой звук. А если уж гнолл поклялся помогать тому, кто спас его – он обязан сделать это. Не справится, не сдержит клятвы – значит у него нет чести.
– Моя поклясться. Моя тебе служить. Помогать. Драться за тебя.
– До каких пор? – невольно воскликнула я. Я ведь не хотела никого брать в слуги в тот день, когда спасала этого нелюдя. Я ведь просто хотела помочь.
– Пока сам гнолл будет считать это нужным, – пожал плечами мой наставник. И гнолл кивнул, подтверждая это.
Я же тут-же пообещала себе, что более не буду открыто спасать гноллов. Мне и одного такого приятеля, от которого теперь явно так просто не отделаюсь, хватит за глаза. И, вздохнув, махнула рукой.
– Ладно, что уж теперь делать. Оставайся.
И он остался. Даже радостно оскалился. А когда получил свою порцию мясного рагу – вообще просиял. Я же задумчиво поднесла мясо к носу и вновь посмотрела на Учителя.
– Мы разве брали с собой конину?
На это он снова усмехнулся.
– Нет, конечно. Я забил Смородину вчера.
Он сделал что?
Боже, я с давних пор не чувствовал раздражения к наставнику, но сейчас мне вдруг захотелось кинуть в него ложкой. Ведь пусть эта лошадь и была бестолковой, но я любила ее. И Учитель знал это. Но все же убил ее. Зачем он ее убил?
– Так положено. После ритуала Змеиный Маг должен съесть мяса того животного, что возило его прежде.
– Змеиный Маг…
И тут я вдруг смогла все лишнее откинуть в сторону. Холод, голод, гнев из-за потери Смородины, мои мысли о чертовом гнолле. И осознала наконец до конца, что обряд прошел. Совсем. А это значит, что я стала…
Магом?