Ливадийская афера

– Я могла бы задать вам тот же вопрос, Алексей Николаевич. Или мне стоит называть вас капитаном Воронцовым?

Глаза Алексея расширились от удивления и страха.

– Откуда вы…?

– У меня свои источники, – ответила Софья, не опуская ножа. – Но сейчас это неважно. Важно то, что в зале находится человек, который может узнать нас обоих. И я предлагаю временное перемирие.

Алексей медленно кивнул, оценивая ситуацию.

– Что вы предлагаете?

– Объединить усилия, – сказала Софья, опуская нож. – Вместе мы сможем провернуть гораздо более крупное дело и при этом отвлечь внимание Крестовского.

Алексей задумался. Предложение было рискованным, но заманчивым. К тому же, оно давало шанс узнать больше об этой загадочной женщине.

– Согласен, – наконец произнес он. – Но учтите, Софья Андреевна, я буду следить за каждым вашим шагом.

– Взаимно, Алексей Николаевич, – улыбнулась Софья. – А теперь давайте вернемся на бал. У нас много работы.

Они вышли из библиотеки и, приняв непринужденный вид, вернулись в бальный зал. Крестовский уже вовсю общался с гостями, его цепкий взгляд осматривал помещение.

– Начнем с малого, – прошептал Алексей. – Отвлеките княгиню, а я займусь ее брошью.

Софья кивнула и направилась к пожилой даме, по пути подхватив с подноса бокал шампанского. Алексей же подошел к группе мужчин, обсуждавших последние политические новости.

– Господа, – вмешался он в разговор, – вы слышали о готовящейся рабочей демонстрации?

Мужчины оживились, начав горячо обсуждать эту тему. Краем глаза Алексей заметил, как Софья "случайно" проливает шампанское на платье княгини. В поднявшейся суматохе он ловко снял брошь с ее наряда.

Следующим этапом стало колье графини Бельской. Софья завела с ней разговор о последних парижских модах, пока Алексей, танцуя рядом с другой дамой, улучил момент и расстегнул замок украшения.

Вечер проходил, и Алексей с Софьей с удивлением осознали, что они отлично дополняют друг друга. Алексей был восхищён грацией и находчивостью Софьи, а она в свою очередь по достоинству оценила его хладнокровие и умение создавать отвлекающие манёвры.

Однако их радость была омрачена случайно подслушанным разговором.

– Вы слышали? Говорят, на следующей неделе рабочие готовят крупную демонстрацию, – шептал один из гостей.

– Да, ходят слухи, что это может перерасти в настоящий бунт, – ответил его собеседник.

Алексей побледнел, его руки задрожали. Софья, заметив это, подошла к нему.

– Что с вами? – спросила она с неожиданной для себя заботой.

– Ничего, – резко ответил Алексей. – Просто… нехорошие воспоминания.

Софья хотела расспросить его подробнее, но в этот момент к ним приблизился детектив Крестовский.

– Добрый вечер, – произнес он, внимательно оглядывая обоих. – Не имел чести быть представленным. Павел Иванович Крестовский.

– Софья Андреевна Белозерская, – ответила Софья, протягивая руку.

– Алексей Николаевич Воронцов, – добавил Алексей, стараясь сохранять спокойствие.

– Очень приятно, – кивнул Крестовский, не отводя от них проницательного взгляда. – Прекрасный вечер, не правда ли?

– Да, весьма, – ответила Софья, с трудом сдерживая дрожь в голосе.

– Я заметил, вы весь вечер держитесь вместе, – продолжил детектив. – Вы знакомы давно?

– Мы познакомились сегодня, – ответил Алексей, стараясь говорить как можно более непринужденно. – Софья Андреевна очаровала меня своей красотой и остроумием.

– Рада слышать, – улыбнулась Софья, бросая на Алексея быстрый взгляд.

Крестовский еще некоторое время расспрашивал их о разных мелочах, пытаясь вывести на чистую воду. Алексей и Софья отвечали уклончиво, стараясь не выдать своего волнения. Наконец, детектив, видимо, удовлетворившись их ответами, извинился и отошел.

– Пронесло, – выдохнула Софья, как только Крестовский скрылся из виду.

– На время, – мрачно ответил Алексей. – Нам нужно уходить.

Они незаметно выскользнули из бального зала и, пройдя через темные коридоры, оказались на заднем дворе особняка. Холодный ночной воздух приятно освежил разгоряченные лица.

– Пора делить добычу, – сказала Софья, доставая из-под платья небольшой бархатный мешочек.

Алексей вынул из кармана фрака несколько драгоценностей и высыпал их на ладонь. Брошь княгини Щербатовой сверкала в лунном свете, рядом с ней переливался рубин с перстня генерала и мерцало колье графини Бельской.

– Впечатляет, – признала Софья. – Неплохо для одного вечера.

– Мы сработались, – ответил Алексей, впервые за вечер позволив себе искреннюю улыбку. – Надо будет повторить.

– Не думаю, что это хорошая идея, – сказала Софья, пряча свою долю в мешочек. – Крестовский не дурак. Он нас запомнил.

– Тогда тем более нужно действовать быстро, – парировал Алексей. – Пока он не начал копать глубже.

Внезапно их внимание привлекла брошенная на землю газета. Заголовок, напечатанный крупным шрифтом, гласил: "Выставка драгоценностей в Зимнем дворце".

– Кажется, у нас появились новые планы, – сказал Алексей, поднимая газету.

– Зимний дворец? – переспросила Софья, ее глаза заблестели. – Это уже серьезно.

– А ты разве боишься риска, Софья Андреевна? – усмехнулся Алексей.

– Риск – мое второе имя, Алексей Николаевич, – ответила Софья, ее улыбка стала хищной. – Когда начнем?

– Завтра утром обсудим детали, – сказал Алексей, сворачивая газету. – А сейчас нам лучше разойтись.

Они обменялись короткими кивками и, растворившись в ночной темноте, разошлись в разные стороны. Каждый из них был погружен в мысли о предстоящем деле и о том, какую роль в нем сыграет их новый, пока еще хрупкий союз.

Алексей всё ещё не был полностью уверен в Софье, но его тянуло к ней. Он осознавал, что эта женщина может быть опасна, но это лишь разжигало его интерес.