Как снег на голову

– Действительно! – подхватил он веселым голосом и направился к столу, чтобы снова наполнить бокалы шампанским.

Альбина последовала было за ним, но тут телефон, лежащий на полке мебельной стенки, разразился громкой трелью. Это оказалась мама. Она поздравила дочку с праздником и пожелала много-много хорошего! Аля, в свою очередь, тоже произнесла приличествующие моменту слова, а потом в трубке послышался голос брата. Судя по интонациям, Александр уже успел не только щедро проводить старый, но и встретить новый год. Аля посмеялась над пожеланиями обычно серьезного и сдержанного брата ей, потом поговорила поочередно с Катюшей и близнецами, видимо, подпрыгивающими от нетерпения поскорее поздравить любимую тетю.

Когда же, получив заряд положительных эмоций от любимых родственников, она положила трубку на полку, и прошла к столу, опускаясь на свое место, князь уже наполнил оба бокала и сидел, терпеливо ожидая девушку.

Довольная улыбка не сходила с ее уст, и Ярослав, невольно улыбнувшись в ответ, констатировал:

– Вы очень любите своих родных…

– Конечно! – кивнула Альбина. – Ближе их у меня никого нет! А вы? Общаетесь со своими родственниками? Или служба у императора отнимает все время?

Ярослав вздохнул, обхватив пальцами тонкую ножку стоявшего на столе перед ним фужера с вином, и начал на автомате вращать бокал:

– Я бы и рад общаться с ними, но увы! Родители погибли, когда мне только-только исполнилось шестнадцать!

– Простите!.. – тихо ахнула Аля. – Я не хотела…

– Нет, ничего… Отец служил при прежнем императоре, Василии Пятом, Справедливом. Министр внутренней безопасности. Матушка была с ним вместе, когда их карета угодила в магическую ловушку, устроенную заговорщиками…

Он сжал челюсти, на которых проявились желваки. Видимо, даже сейчас спустя много лет, воспоминание об этом приносило мужчине душевные страдания.

Он оттянул верхний край шарфа, так и прикрывающего его шею, и, поняв, она заметила этот жест, спросил:

– Вы позволите мне снять шарф? Ваш брат был прав, говоря, что в квартире тепло. Даже, пожалуй, жарко…

– Господи! – воскликнула девушка. – Да конечно же! Вам не нужно сидеть в нем постоянно! Снимайте! – и заметила, что он с облегчением разматывает длинное вязаное полотно и, аккуратно свернув его, кладет на все тот же диван. – И простите, что напомнила вам об этой потере…

– Заговор, конечно же, раскрыли, все преступники были казнены, но, к сожалению, родителей это мне не вернуло… Однако Его Величество взял меня под свою опеку, а позже позволил служить на благо Отечества, – он помолчал, а затем поднял над столом свой бокал. – А мы ведь так и не выпили за Новый год!

– И правда! – подхватила девушка. – Так давайте выпьем сейчас!

– Только перед этим позвольте и мне сказать тост, – попросил князь.

Аля взяла свой бокал и приготовилась слушать.

– Вы сказали сегодня, что наша встреча представляется вам странным событием. Я же хочу признаться, что я счастлив. Счастлив, что оказался в вашем мире!

– Вот как?! – удивленно воскликнула она. – Но ведь…

– Да, в вашем мире нет магии, к которой я привык, нет многого из того, что окружало меня всю жизнь. Но зато Судьба подарила мне возможность познакомиться с самой невероятной девушкой из всех, кого я когда-либо встречал! И я хочу выпить за вас, Альбина! За то, чтобы вы оставались такой же доброй, щедрой и милосердной! И чтобы непременно были всегда здоровы и счастливы!

– Спасибо! – тихо ответила девушка.

Их бокалы соприкоснулись тонкими стенками, раздался мелодичный звон, и молодые люди поднесли края фужеров к губам, намереваясь выпить, когда в прихожей раздался сначала громкий звонок, затем не менее оглушительно хлопнула входная дверь, и вслед за тем послышалось какое-то невнятное бормотание.

– Мы не заперли дверь! – выдохнула Альбина, глядя на князя огромными испуганными глазами.

18.

А потом в гостиной появился Виктор – в расстегнутом пальто, припорошенном снегом на плечах, со свисающим с одного плеча кашне, где-то потерявший свою роскошную шапку, но зато с бутылкой шампанского в руке.

Оглядев сидящих за столом хмельными глазами, он, решительным шагом, однако же, заметно пошатываясь, прошел к столу и с размаху водрузил на него наполовину пустую бутылку:

– А вот и я!..