– Исключено, ? оборвал меня на полуслове Рога.
– Почему это? – почти пропищала от его вопиющей наглости я.
– Приказ короля.
– Боже, у вас тут у всех одни приказы!
– Кто? – удивилась Ника.
– Что?
– Кто этот Бо?же или Боже??
– Тот, кого этому миру катастрофически не хватает!
Ника сморщилась, напрягая все свои извилины в попытках представить этакого супергероя или супер-дракона, черт знает, что именно выдавала ее фантазия, но так и не найдя должный образ, решила оставить ненужные мысли и вернуться к делам насущным:
– Он не будет смотреть.
– Я сказала: «Нет»!
– Хочешь, чтобы их наказали?
Служанки вжали шеи и задрожали. Я с сочувствием посмотрела на них. Совсем молоденькие, лет пятнадцать-шестнадцать. Перед глазами вспыхнула картина, как их избивают цепями. Меня передернуло. Ника знала, на что надавить.
– Ладно. Но пусть встанет за штору.
– Как это? – удивился Рога.
– Спрячься за нее, ? недовольно буркнула я. – Ты в детстве в прятки не играл?
– А что это? – теперь уже вмешалась Ника.
– Потом как-нибудь научу, ? с коварной улыбкой ответила я.
Ника хмыкнула и зарылась во втором отделении ящика, где большой кучей были накиданы различные драгоценные украшения. Она поочередно прикладывала к себе то заколки, то ожерелья, при этом исключительно выбирая все оттенки красного.
Рога, немного помявшись, все же выполнил мою просьбу и скрылся за плотной шторой. Служанки стянули с меня сорочку, я тут же почувствовала себя не в своей тарелке. Если щеголять нагишом перед Зирой и Даной я как-то еще привыкла, то от новых наблюдателей меня слегка передергивало. Хотя вру, даже не слегка.
Я никогда раньше не раздевалась перед таким количеством народа. Да и вообще давненько ни перед кем не раздевалась. Вспомнить бы, когда последний раз мама заходила ко мне в ванную… Да уж!
Меня поставили на шерстяной плед (почему именно плед, я так и не поняла), и принялись сначала протирать жесткими мочалками, смоченными водой, что, к слову, не особо их смягчило.
– Может, я сама?
– Нет, ? резко отрезала Ника, опережая Дами, которая лишь виновато потупила взор в ответ на мою недовольно искривленную гримасу.
– А что за парад? – я решила, что разговор на отрешенную тему хоть как-то сможет заглушить чувство стыда.
– О! – радостно воскликнула Дами, тоже посчитав мою идею весьма уместной. – Это шествие всех высочайших придворных и доблестных защитников нашего королевства вдоль улиц внешнего города. Великолепное зрелище! Все дома будут украшены, благодарные жители будут осыпать вас лепестками цветов. Вы будете ехать в карете из черного золота, запряженной самыми большими медведями…
– Медведи? – испуганно переспросила я.
– Да, конечно.
– А лошадей у вас нет?
– Так они же не для королевского извоза, ? Дами удивленно уставилась на меня.
Поняв, что в очередной раз сморозила несусветную глупость для этого странного мира, я просто проглотила обиду, мысленно выводя у себя на лбу позорную надпись: «глупышка», и решила вернуть разговор в прежнее русло:
– А что еще включает в себя этот парад?
Дами еще сильнее распахнула глаза от удивления (я думала, что уже больше было некуда, но нет) и протянула:
– На этом все…
– Все цветы из королевского зимнего сада оборвут, а ей все мало, ? рассмеялась Ника.
– Вот откуда мне знать, что у вас мало, а что много?
– А у вас как проходят парады?
– Не знаю, смотря какие…
– У вас их много? – Ника развернулась ко мне, в глазах ее зияли искорки любопытства. Она слегка приподняла грудь и вытянула шею в надежде получить красочный, интересный рассказ о людских торжествах.
Видя эту картину, я просто не могла поступить иначе, кроме как обломать наглую принцессу по полной:
– Кто знает, ? мой голос прозвучал настолько ехидно, что удивил даже меня.
Ох, как же я была довольна собой в этот момент! Особенно, когда с ее лица медленно сползала улыбка. Это стало глотком моей маленькой победы, мести за все ее колкости. Только вот глоточек быстро обратился в капельку. Все-таки красная драконша явно уже натаскана играть за другую лигу.
– Рога, могу сказать, что многого ты не потерял.
Дерзкая улыбка вновь стала украшением на ее довольном лице. Чего не скажешь о моем.
Я повернулась к Дами и гневно спросила:
– Ее-то хоть отсюда выгнать можно?
Рога засмеялся. Это был первый раз, когда я услышала его смех.
Глава 18. Предложение руки и гроба
Унизительное действо с моим омовением в тазике подошло к концу, и служанки во главе с Дами поспешили удалиться. Я просто не знала, куда себя деть от смущения, когда Рога вышел из-за шторы. Купаться в комнате, с почти незнакомым мужчиной (пусть даже тем, кто уже дважды тебя спас), стоящим за шторкой, ? я даже раньше представить себе такое не смогла бы. Но стоит отдать ему должное: он словно и не придал произошедшему никакого значения, чем весьма облегчил мне дальнейшую жизнь. Просто вновь подпер плечом стену и устремил взгляд все в ту же даль. Как будто там драконий цирк шапито приехал, в самом деле! На что он таращится?
– Какой ответственный охранник! – кто-то шепнул мне на ухо.