Невеста на убой

– Улыбайся и маши, ? угрожающе приказал король.

Я расправила плечи. Нет, в этот раз я не доставлю ему удовольствия. Больше не дам себя запугать. Если уж мне суждено стать жертвенной королевой, то я воспользуюсь предложенными дарами. Я правитель этих земель. Он не посмеет убить меня, нет, ему я нужна живой. Живой и улыбающейся. Но теперь этому чешуйчатому гаду придется заслужить мои актерские услуги.

Я резко встала и, не дожидаясь тишины, громко сказала:

– Дракардцы! – король чуть не упал со своего места. Он хотел было протянуть ко мне руку, чтобы вновь усадить на место, но прикованные к нам взгляды толпы остановили его порыв. – Сегодня мы празднуем нашу победу! Победу наших доблестных воинов! Славим их силу, как и их жертву!

Драконы замерли в исступление, я явно выбилась из общепринятого сценария. Но сейчас… Это был мой шанс, и я не собиралась его упускать.

– Я, как ваша Ирана, хочу от всего сердца поздравить каждого из вас! И хотела бы в этот памятный день отдать свой первый приказ, как ваша королева!

– Сдурела? – взревел Риза и, встав рядом со мной, больно схватил за локоть, но я стерпела, одарив его широкой улыбкой, о которых он так любил меня просить.

– Нет, ? тихо ответила я, почти не шевеля растянутыми до предела губами, ? я играю свою роль, как вы того и хотели. Улыбнитесь, Ваше Величество. На нас смотрят.

Риза оскалился, но бросив взгляд в сторону обомлевшего люда, а затем в сторону гор, выполнил мою просьбу! Он улыбнулся! Правда, тихо прошипев:

– Заплатишь.

Пусть. Но это мой единственный шанс.

– Я хочу одарить каждого из вас! На Земле, в моем мире, нет подарка ценнее того, что сделан своими руками! Бумажные голуби – символы мира.

– Голуби? ? послышались удивленные возгласы из толпы.

– Есть легенда, что голуби способны отгонять несчастья и призывать удачу! Я хочу подарить такого каждому из вас! Каждому жителю Дракардии! Я и моя служанка, ? немного задумавшись, я добавила из коростных побуждений: ? и принцесса Ника, изготовим к началу первого этапа отбора, маленькие символы мира для каждого из вас! Пусть они станут вашими защитниками. Пусть они будут ангелами, что сохранят мир в нашем королевстве!

Толпа заликовала, осыпая нас аплодисментами. Король же напротив, выглядел потерянно, он явно не понимал, чего именно я этим выступлением добивалась.

– Что такое эти… голуби? – гневным шепотом спросил он меня.

Тут пришла моя очередь удивленно уставиться на него.

Глава 20. Голуби

? Как это нет голубей?!

Зира от моего вопля чуть не воткнула со всей силы обратно мне в голову только что вытащенную шпильку.

– Да, что это вообще такое? – раздраженно воскликнула Ника.

– Птицы! Это пти-цы! Да, быть не может! Медведи есть, лошади есть, а голубей нет? Тут птицы то вообще есть? – недоумевала я.

– Есть. Но что в этих голубях такого особенного?

Я задумалась.

– Даже, если у нас нет голубей, ? вмешалась в разговор Зира, ? теперь нам предстоит их сделать. Обещание данное королевой… Думаю, обещание Ираны, ? она поспешила поправиться, видимо, здесь никто и никогда не предавал должного короне жертвы, хотя с успехом все же воспевали ее, как своего правителя, ? равносильно обещанию короля.

– С чего тебе вообще вдруг захотелось одаривать драконов? – продолжала негодовать принцесса.

Я замялась. Спросить их на прямую? Нет, уж точно не после той реакции короля Риза, когда мы вернулись в замок, и он за шиворот меня оттащил в сторону:

– Что ты сделала?! – закричал он, больно сжимая мой локоть, но потом поймав узрев ошеломленные лица своих подданных, все же понизил тон. – Зачем тебе это?

Я поймала на себе обеспокоенный взгляд Рога. Он было сделал шаг вперед, но Сола вовремя его остановил.

– Может, я хочу подружиться со своими подданными? – собрав всю свою смелость, ответила ему.

Мне было сложно строить из себя смельчака, когда ноги подкашивались от страха. Но судя по его свирепому взгляду, получалось у меня довольно неплохо.

– Что за чушь?! Ты Ирана!

– Вот именно! Я Ирана! Я их королева! Правитель должен заботиться о своем народе, разве нет?

Риза пыхтел от злости. Маленькие клубы пара начали отходить от его разгоряченной плоти, это придавало ему еще более устрашающий вид.

– Хочешь складывать фигурки из бумаги – твое право. Но не жди, что они полюбят тебя за это! – он развернулся и пошел прочь.

– Они уже любят меня! ? я выкрикнула ему вслед, и он остановился, но оборачиваться не стал. – Я их королева. Я их Ирана. Разве нет?

Он хмыкнул и пошел дальше. Ко мне подлетела Зира, она вместе с Дами и еще несколькими служанками, оставалась во дворце.

– Что произошло?

Она показалась мне напуганной, хотя, вряд ли просто показалось.

Тем временем в комнату постучали. На пороге появилась Дами в компании нескольких стражников и двух уже знакомых мне служанок.

– Ваши новые покои готовы, ? возвестила она с поклоном. – Прошу вас проследовать за мной.

– Сейчас, мы уже почти закончили, ? спохватилась Зира, на скорости вытаскивая последние шпильки.

– Не торопитесь, ? быстро отозвалась Дами. Она выглядела весьма растерянно. – Ах, да. Король Риза приказал вам явиться к нему, ? она обратилась к Рога.

– Я не могу оставить Ирану.

– Теперь они, ? она указала на стражников в серых одеяниях, ? будут охранять госпожу Ирану.

Рога с сомнением оглядел моих новых телохранителей, но спорить не стал. Да, и зачем? Приказ уже получен. Ничего, так даже лучше.

– А Ника? – спросила я.

– Госпоже Нике приказано оставаться подле вас. Она будет помогать Зире, а также будет в ответе за вашу безопасность. Стражникам приказано во всем слушаться принцессу. Гани и Ради, ? служанки склонились еще сильнее, услышав свои имена, ? также теперь переданы вам во служение, госпожа Ирана. Зира, они теперь под твоей опекой.

Я искренне понимала, почему девушки сотрясались от страха от своего нового назначения. Предыдущую уже убили. Находиться рядом со мной – это не награда, а смертный приговор, завуалированный почетной ношей.

– Отлично, ? выпалила Ника, прежде чем Зира успела открыть рот. Принцесса выглядела весьма довольной, я бы даже сказала «слишком»: ? Теперь я – командир! – она гордо выставила грудь вперед и задрала нос кверху.